Marie Rousseau
Les pygargues à tête blanche et les producteurs laitiers entretiennent une relation mutuellement bénéfique dans certaines functions du nord-ouest de l’État de Washington. Selon une nouvelle étude, cette relation “gagnant-gagnant” est un développement moreover récent, entraîné par l’impact du changement climatique sur le régime hivernal traditionnel des carcasses de saumon des aigles, ainsi que par l’augmentation de l’abondance des aigles après des décennies d’efforts de conservation. La recherche est publiée dans la revue Ecosphere.
“Le récit autour des oiseaux de proie et des agriculteurs a toujours été négatif et combatif, principalement en raison d’allégations de prédation du bétail”, a expliqué l’auteur principal Ethan Duvall du Département d’écologie et de biologie évolutive de l’Université Cornell. “Cependant, les producteurs laitiers du nord-ouest de Washington ne considèrent pas les menaces des aigles. En fait, de nombreux agriculteurs apprécient les expert services que les aigles fournissent, tels que l’enlèvement des carcasses et la dissuasion des ravageurs.”
Duvall, avec ses collaborateurs Emily Schwabe et Karen Steensma de l’Université de Washington et de l’Université Trinity Western au Canada, a mené des entretiens en deal with à deal with avec des agriculteurs de petites, moyennes et grandes exploitations laitières du comté de Whatcom afin de mieux comprendre cette relation special. L’étude a été motivée par les recherches les plus récentes de Duvall montrant que les aigles se redistribuaient des rivières aux terres agricoles en réponse à la baisse de la disponibilité des carcasses de saumon au cours des 50 dernières années.
“Le changement climatique a modifié le calendrier de frai du saumon kéta, les obligeant à courir in addition tôt en hiver”, a déclaré Duvall. “Maintenant, les saumons fraient lorsque l’inondation annuelle de la rivière Nooksack est à son apogée. Les poissons qui fraient et meurent sont emportés par les hautes eaux au lieu d’être déposés sur le rivage où les aigles peuvent facilement y accéder.”
Duvall note que le changement de calendrier a réduit le nombre de carcasses disponibles sur la rivière locale, et non le nombre de saumons individuels. Cependant, de nombreuses rivières du nord-ouest du Pacifique ont connu des déclins spectaculaires de la populace de saumons, éliminant également les ressources hivernales pour les aigles.
Pour compenser la réduction de leur alimentation naturelle, les aigles se sont tournés vers le flux consistent de sous-produits de l’élevage laitier résultant de la naissance et de la mort des vaches et des proies des populations de sauvagine qui se nourrissent et se reposent dans les zones agricoles. Les pygargues à tête blanche gardent également un couvercle sur les ravageurs agricoles traditionnels, tels que les rongeurs et les étourneaux.
“Nous savons que cette conversation good entre les agriculteurs et les pygargues à tête blanche n’est pas la norme dans de nombreuses autres zones agricoles, en particulier près des élevages de volailles en plein air où les aigles arrachent des poulets », a déclaré Duvall. « Mais cette étude me donne l’espoir que, à l’avenir, les agriculteurs, les gestionnaires de la faune et les défenseurs de l’environnement peuvent se réunir pour réfléchir de manière critique à la manière de maximiser les avantages pour les personnes et la faune dans les espaces qu’ils partagent.”
