Ce mois-ci, avant son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame et la publication du premier volume de ses mémoires, Cher dévoilera une nouvelle anthologie retraçant sa carrière « personnellement organisée par la légende elle-même ». Son album le plus complet à ce jour, Forever, comprend les premiers succès de Cher (« Gypsies, Tramps & Thieves », « Dark Lady »), ses ballades puissantes des années 80 (« If I Could Turn Back Time », « I Found Someone ») et des tubes de club imparables (« Take Me Home » et « Believe »). Une édition Forever Fan Edition ajoute ses succès avec Sonny Bono, un duo avec son défunt mari Gregg Allman, et plus encore, pour un total de 40 titres.
Un hit manque pourtant à l'appel : « Half-Breed », la chanson-histoire de 1973 qui raconte l'histoire d'un enfant d'un homme blanc et d'une femme cherokee aux prises avec les préjugés des deux côtés : « Les Indiens disaient que j'étais blanc par la loi/L'homme blanc m'appelait toujours 'Indian Squaw' », peut-on lire sur une ligne. Un chant amérindien gronde sous le refrain.
« Half-Breed » a fait son apparition dans une rétrospective de Cher dans les années 90, mais on ne peut que spéculer sur les raisons pour lesquelles la chanson n’est pas incluse dans Forever ; le camp de Cher a refusé de commenter auprès de Rolling Stone. Mais il est possible que cette suppression soit le dernier exemple d’une tendance émergente chez les artistes classiques qui révisent leurs catalogues, leurs listes de chansons ou leurs pochettes d’album et décident que certaines choses ne tiennent pas la route à une époque beaucoup plus sensible à la culture. Des stars contemporaines comme Kesha, Lizzo et Beyoncé ont régulièrement révisé des paroles problématiques – la semaine dernière, GloRilla a modifié une ligne d’une chanson qui n’a pas encore été officiellement publiée pour supprimer le mot « retardé » – mais, pour la plupart, les artistes classiques commencent tout juste à éditer.
En 2021, les Rolling Stones ont retiré de leur programmation « Brown Sugar », qui parle de ce « navire négrier de la Gold Coast » et d’un marchand d’esclaves qui « sait qu’il va bien/On l’entend fouetter les femmes juste vers minuit ». « N’ont-ils pas compris que c’était une chanson sur les horreurs de l’esclavage ? », avait alors déclaré Keith Richards, ajoutant qu’il « espérait que nous pourrons ressusciter le bébé dans toute sa gloire quelque part le long du morceau ».
Choix de l'éditeur
La chanson n’a cependant pas encore été réapparue lors de leurs concerts et ne semble pas être le seul exemple où les Stones ont renoncé à d’éventuelles transgressions. En 1977, le groupe a donné un concert intime au El Mocambo, un club de Toronto. Lorsque des extraits de la chanson ont été publiés pour la première fois sur l’album de concert Love You Live de la même année, on a entendu Mick Jagger présenter le groupe en plaisantant sur leurs préférences sexuelles : « Charlie Watts est en quelque sorte un peut-être », « Bill Wyman veut juste prendre des photos des jambes des filles », « Ronnie Wood est gay ». En 2022, lorsqu’un enregistrement plus complet de ces concerts a été officiellement publié, les remarques de Jagger n’ont été entendues nulle part, sur aucune plateforme. (La même année, Patti Smith a retiré « Rock n Roll N—-r » de toutes les éditions en streaming de son album Easter de 1978.)
Ce printemps, Joni Mitchell a sorti un coffret d'albums de la fin des années 70, dont Don Juan's Reckless Daughter. Lorsque le disque est sorti en 1977, peu de gens se sont offusqués, du moins publiquement, du fait que l'une des photos de couverture de Mitchell la représentait en blackface (comme le personnage qu'elle appelait « Art Nouveau »). Aujourd'hui, quelqu'un a apparemment changé d'avis : l'album réédité a une couverture complètement différente, arborant une photo de Mitchell se cachant derrière ce qui ressemble à un loup empaillé.
Sans surprise, aucun des grands artistes ne s’exprime sur ces transformations. (Tous ont refusé de parler à Rolling Stone ou n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.) Cette tendance a laissé certains acteurs du monde de la musique perplexes, déconcertés, ou les deux. « Dans le cas de Joni, je lui aurais conseillé de faire ce qu’elle fait », déclare un consultant de premier plan dans le domaine du divertissement et expert en gestion de crise, qui a choisi de rester anonyme. « Mais est-ce que quelqu’un pense que Joni est raciste ? »
À propos de « Brown Sugar » et d’autres chansons dont les paroles pourraient être considérées comme offensantes aujourd’hui, le consultant ajoute : « Tout le monde sait que ces chansons ont été écrites à une autre époque et qu’ils ne les écriraient pas aujourd’hui. Personne ne pensera que Cher est une personne malfaisante parce qu’elle chante une chanson d’il y a 50 ans. Les gens doivent faire attention à ne pas réagir de manière excessive à l’époque actuelle. »
En rapport
Pour le moment, les fans semblent également divisés sur ce point. Lorsque Mitchell a annoncé la couverture modifiée de Don Juan's Reckless Daughter, elle a simplement partagé l'illustration sur les réseaux sociaux sans faire de commentaire. Dans leurs publications, certains fans étaient satisfaits de l'ancienne illustration, l'un d'eux la qualifiant de « meilleure ». « Je vais être l'un des rares à ne pas être d'accord avec l'opinion générale : je préfère la couverture originale », a écrit un autre. « À cause du politiquement correct, nous avons ruiné notre humour, maintenant il est temps de faire preuve d'art et bientôt les paroles prendront le dessus. Quelqu'un peut-il vraiment être offensé par la photographie originale ? »
D’autres ont apprécié la décision de Mitchell. « Les temps changent, et avec eux la façon dont l’art et la musique sont perçus. Changer la pochette ne change pas la musique, mais lui ajoute plutôt une autre dimension. J’ai vu ce changement comme une reconnaissance du fait que la fin ne justifie pas les moyens… Je suis content que la pochette ait été changée », a écrit l’un d’eux. Un autre fan a été plus concis : « C’est une bien meilleure pochette d’album !!! »
Quant à « Half-Breed », Cher a une histoire compliquée avec la chanson (qui, pour être juste, présente l’une des voix les plus passionnées et les plus douloureuses de sa carrière). Après sa sortie, elle n’a pas interprété la chanson en live avant 1999, après quoi elle a parfois fait son retour dans son répertoire live. Lors de sa tournée de 2014, elle a ressuscité le tube, avec une nouvelle coiffure assortie aux paroles. Mais après cela, elle a de nouveau disparu de sa liste de chansons – la chanson a été critiquée sur les réseaux sociaux au milieu d’accusations d’appropriation culturelle. « J’ai fait la chanson il y a 50 ans, et elle n’était pas censée être offensante », a posté Cher en 2017. « Cependant, c’est une excuse de merde. Il faut que je me retire de ce beau costume et que j’arrête de la chanter. Il est grand temps. » (« Half-Breed » reste dans la version actuelle de la tournée de la comédie musicale The Cher Show.)
Tendance
Ni l’éditeur de « Half-Breed » ni Dawn Garrett, la fille de Snuff Garrett, qui a produit l’enregistrement original, n’ont été informés de l’omission du tube de Forever et ne peuvent que deviner, comme tout le monde. « Si je devais spéculer, je m’en tiendrais exactement à ce que vous écrivez », dit Garrett. « Je n’ai pas grandi avec l’idée que la chanson était une insulte horrible ou quelque chose du genre. Mais nous sommes une génération complètement différente, et je pense qu’il est important que personne ne soit insulté ou contrarié. Je suppose qu’il restera à voir si certains des fans les plus âgés ne seront pas contents de cela. Ou si c’est trop polarisant. »
La question qui se pose est bien sûr de savoir jusqu’où ira cette tendance et quelles autres chansons ou paroles classiques seront essentiellement annulées. Le consultant musical, pour sa part, est sceptique. « Vous pouvez avoir l’air ridicule si vous essayez de faire disparaître quelque chose de votre vie », dit-il. « Vous ne pouvez pas supprimer quelque chose de Google. Si Michel-Ange était encore là, aurait-il recouvert certaines parties de son œuvre ? »
- Cher dévoilera une nouvelle anthologie retraçant sa carrière.
- La chanson "Half-Breed" manque à l'appel dans son album Forever.
- Les Rolling Stones ont retiré "Brown Sugar" de leur programmation.
- Des artistes classiques révisent leurs catalogues pour éviter les polémiques.
