Guillaume Rolland
La compagnie pétrolière brésilienne Petrobras, contrôlée par l’État, doit régler un différend impliquant des milliards de reais d’arriérés d’impôts avec le gouvernement fédéral pour montrer qu’elle a un devoir envers le pays et pas seulement envers ses investisseurs privés, selon le ministre national de l’Énergie..
L’appel d’Alexandre Silveira au géant pétrolier pour qu’il donne l’exemple aux autres entreprises ayant des dettes fiscales impayées intervient alors que l’administration du président Luiz Inacio da Silva cherche à conclure des accords avec eux dans le but d’augmenter les recettes et d’équilibrer le budget national.
Soulignant l’importance de l’entreprise. « une rentabilité ahurissante » ces dernières années.
Petrobras compte des centaines d’avocats dans son service juridique et embauche des dizaines de cabinets d’avocats privés, a ajouté Silveira, mais cela ne signifie pas qu’elle devrait porter tous les litiges fiscaux devant les tribunaux, dans des cas qui peuvent prendre des années à être résolus. “Il est évident que l’entreprise doit montrer sa responsabilité envers le Brésil.”
Un accord potentiel avec Petroleo Brasileiro SA, comme l’entreprise est officiellement connue, pourrait rapporter entre 30 et 40 milliards de reais (8,2 milliards de dollars) aux caisses publiques, contribuant ainsi à réduire le déficit budgétaire du Brésil, même si Lula prévoit d’augmenter encore les dépenses publiques.
Petrobras doit plus de 100 milliards de reais d’arriérés d’impôts résultant de son incapacité à payer les taxes sur les importations, les envois de fonds à l’étranger et les bénéfices passés, selon trois responsables gouvernementaux proches du dossier. La dette est en cours d’analyse par la cour d’appel fiscale du Brésil, connue sous le nom de Carf. Un accord pourrait réduire le passif de l’entreprise de plus de moitié en réduisant les amendes et les intérêts dus, ont indiqué les responsables. Tous ont demandé l’anonymat car les discussions ne sont pas publiques.
L’histoire continue
Les responsables ont indiqué que le ministre des Finances Fernando Haddad et le président-directeur général de Petrobras, Jean Paul Prates, avaient discuté d’un moyen permettant à l’entreprise de payer certaines des dettes actuellement examinées par Carf. Haddad a entendu dire que la société pétrolière pourrait payer jusqu’à 30 milliards de reais dans le cadre d’un accord, mais l’équipe économique fait pression pour un montant plus élevé, a déclaré l’une des sources. Les pourparlers ont été rapportés pour la première fois par le journal Valor Economico.
Petrobras conteste l’idée de négociations en cours sur les arriérés d’impôts. Lorsqu’on lui a demandé si Prates et Haddad avaient évoqué le sujet, un porte-parole a fait référence à une déclaration du 15 août dans laquelle la société affirme que « les nouvelles d’une éventuelle négociation d’un accord avec le gouvernement fédéral sont infondées ». Dans le communiqué, le producteur pétrolier affirme que ses décisions concernant les obligations fiscales tiennent compte des risques de décisions négatives dans les domaines administratif et judiciaire. Petrobras peut encore faire appel de la décision Carf devant les tribunaux brésiliens.
Trois proches de Petrobras, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont ajouté qu’aucune discussion sur le sujet n’avait jusqu’à présent atteint son conseil d’administration, qui devrait approuver tout accord fiscal impliquant le gouvernement brésilien, actionnaire majoritaire du producteur pétrolier.
Le ministère des Finances n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Augmenter les recettes du gouvernement
L’apurement des dettes fiscales impayées fait partie de la stratégie de Haddad visant à trouver 168 milliards de reais de recettes dont il a besoin pour atteindre le déficit primaire zéro, qui exclut les paiements d’intérêts, prévu dans le projet de budget 2024 que le gouvernement a publié fin août.
Le congrès brésilien a récemment approuvé une modification des règles du Carf qui devrait accélérer les décisions dans les affaires impliquant de grandes entreprises et pourrait générer jusqu’à 55 milliards de reais d’ici fin 2024, selon les prévisions du ministère des Finances. Une partie de ce montant devrait provenir de Petrobras.
Les économistes bancaires mettent en garde contre l’impact potentiel du remboursement de la dette sur les dividendes de Petrobras. Les analystes de Citigroup Inc, dirigés par Gabriel Barra, voient toujours des perspectives de distribution de dividendes supplémentaires par Petrobras, selon une note récente. Mais un règlement ou une décision défavorable de Carf pourrait nuire aux dividendes en réduisant le montant des liquidités disponibles, a déclaré Barra dans une interview.
Les membres de l’équipe économique du gouvernement, quant à eux, ont fait valoir que l’entreprise ne peut pas éviter ses obligations fiscales afin de verser des dividendes supplémentaires aux investisseurs.
Dans un rapport publié cette semaine, Goldman Sachs a estimé un impact de 6 milliards de dollars sur le flux de trésorerie disponible de Petrobras dans un scénario dans lequel les 40 milliards de reais actuellement examinés par Carf aboutiraient à un résultat défavorable pour l’entreprise. Si Petrobras faisait appel de l’une de ces décisions, tout remboursement potentiel serait retardé.
