Dans l’étude, qui sera publiée en mars dans JAMA Pediatrics, les chercheurs ont suivi 885 enfants de 18 mois à 4 ans. Ils ont examiné la relation entre trois caractéristiques clés : la durée moyenne d’écran par jour à l’âge de 2 ans, la quantité de jeux à l’extérieur à l’âge de 2 ans et 8 mois et les résultats neurodéveloppementaux – en particulier, la communication, les compétences de la vie quotidienne et les scores de socialisation selon un outil d’évaluation standardisé appelé Vineland Adaptive Habits Scale-II – à l’âge de 4 ans.
“Bien que les compétences de interaction et de vie quotidienne soient moins bonnes chez les enfants de 4 ans qui avaient passé furthermore de temps devant un écran à 2 ans, le temps de jeu en plein air avait des effets très différents sur ces deux résultats neurodéveloppementaux”, explique Kenji J. Tsuchiya, professeur à Osaka. Université et auteur principal de l’étude. “Nous avons été surpris de constater que le jeu en plein air ne modifiait pas vraiment les effets négatifs du temps d’écran sur la interaction, mais qu’il avait un effet sur les compétences de la vie quotidienne.”
In addition précisément, près d’un cinquième des effets du temps passé devant un écran sur les compétences de la vie quotidienne étaient médiés par le jeu en plein air, ce qui signifie que l’augmentation du temps de jeu en plein air pourrait réduire les effets négatifs du temps passé devant un écran sur les compétences de la vie quotidienne de près de 20 %. Les chercheurs ont également constaté que, même si elle n’était pas liée au temps passé devant un écran, la socialisation était meilleure chez les enfants de 4 ans qui avaient passé additionally de temps à jouer dehors à l’âge de 2 ans et 8 mois.
“Pris ensemble, nos résultats indiquent que l’optimisation du temps d’écran chez les jeunes enfants est vraiment importante pour un développement neurologique approprié”, déclare Tomoko Nishimura, auteur principal de l’étude. “Nous avons également constaté que le temps d’écran n’est pas lié aux résultats sociaux, et que même si le temps d’écran est relativement élevé, encourager furthermore de temps de jeu en plein air pourrait aider à garder les enfants en bonne santé et à se développer de manière appropriée.”
Ces résultats sont particulièrement importants compte tenu des récents blocages liés au COVID-19 dans le monde, qui ont généralement conduit à moreover de temps d’écran et moins de temps à l’extérieur pour les enfants. Étant donné que l’utilisation d’appareils numériques est difficile à éviter, même chez les très jeunes enfants, d’autres recherches sur la façon d’équilibrer les risques et les avantages du temps passé devant un écran chez les jeunes enfants sont attendues avec impatience.