Marie Leroy Les suintements de pétrole naturels du canal de Santa Barbara sont un fléau pour les amateurs de plage, tachant les rives de gouttes de goudron. Mais le pétrole qui fuit crée également des caractéristiques géologiques et biologiques fascinantes. À environ 10 miles au massive de la côte de Santa Barbara, plusieurs monticules noirs de jais interrompent le fond marin sans aid. Ces volcans d’asphalte, quasiment uniques au monde, offrent un habitat scarce dans une région connue pour sa biodiversité sous-marine.
Les scientifiques marins ont compilé la première description détaillée des communautés animales qui habitent ces formations. Les résultats, publiés dans le Bulletin of Maritime Science, détaillent les différents types de poissons qui vivent sur et autour des volcans.
Les scientifiques ont d’abord découvert des volcans d’asphalte dans le golfe du Mexique. Ces évents font éclater du goudron chaud au lieu de la lave, formant lentement des monticules lisses pouvant atteindre plusieurs dizaines de pieds de haut. En 2010, une équipe dirigée par le professeur Dave Valentine de l’UC Santa Barbara a documenté deux volcans dans le canal de Santa Barbara, qu’ils ont nommés Il Duomo et Il Duomito le furthermore grand des deux, Il Duomo, mesure environ 65 pieds de haut. Le groupe a publié un compte rendu de la géologie et caractérisé l’habitat. Depuis lors, les scientifiques n’ont trouvé qu’un seul autre website, au significant de l’Angola.
“Même dans notre canal, qui a beaucoup de suintements, il n’y a que deux volcans d’asphalte que nous connaissons”, a déclaré l’auteur principal Milton Enjoy, chercheur à l’Institut des sciences marines de l’UC Santa Barbara. “Il faut donc un ensemble de circonstances presque exclusive pour les previous.”
Leur objectif était de comprendre qui vit où et pourquoien construisant progressivement une liste du quartier.
Bien que les densités de poissons soient faibles, l’équipe a trouvé un assemblage d’espèces relativement diversifié. Au whole, ils ont observé 1 836 poissons représentant pas moins de 43 espèces. Et au moins 53,5 % de ces espèces étaient des sébastes. “C’est ce que vous vous attendriez à trouver si vous arpentiez un récif rocheux haut et assez lisse à cet endroit”.
Certains poissons ont préféré les pentes uniformes des volcans, y compris les sébastes comme l’espadon, le greenblotched et le greenspotted. Pendant ce temps, une variété de braconniers et de poissons plats peuplaient le fond marin boueux entourant les monticules. Curieusement, il y avait des halos de plusieurs mètres de substantial autour des volcans dépourvus de poissons plats. Really like soupçonne que ces poissons qui se sont aventurés trop près ont été repérés contre le goudron noir et mangés.
Un sébaste à taches vertes se profile dans l’obscurité près d’une étoile de mer, d’une étoile de panier et d’une anémone de haute mer qui ont toutes élu domicile sur les pentes d’un des volcans d’asphalte du chenal.
Les chercheurs ont observé quelques taxons qui se déplaçaient entre la boue et les bords de l’asphalte, tels que le poisson-combinaison à épines courtes, le sébaste à rayures vertes et le poisson-rat tacheté. La « guilde abritante » des poissons, comme le bocaccio et le cowcod, était particulièrement uncommon, ce qui nécessite des coins et des recoins absents sur les pentes douces des volcans d’asphalte, ainsi que sur le fond marin environnant. Cependant, “même de petites quantités d’asphalte dans une image ont eu un effet substantiel sur les espèces observées”, ont écrit les auteurs, vehicle les poissons des fonds marins mous se tenaient à l’écart du goudron dur.
Bien qu’ils soient actuellement en sommeil, les volcans d’asphalte sont des éléments relativement nouveaux. a déclaré Like. Et il n’a pas tardé à souligner qu’ils étaient très différents il y a quelques milliers d’années. “Ce que nous voyons maintenant, nous ne l’aurions pas vu il y a même 20 000 ans, lorsque vous aviez ces maximums glaciaires et ces minimums au niveau de la mer”, a-t-il déclaré. À cette époque, la moreover haute de ces caractéristiques aurait été à quelques dizaines de pieds sous la surface. “Il aurait eu un groupe de poissons et d’invertébrés entièrement différent, et il aurait eu des algues partout.”
Aujourd’hui, les volcans ont une beauté austère. Des invertébrés colorés ressortent en relief sur le substrat noir. “Vous avez toutes sortes d’éponges et de coraux d’eau profonde”, a déclaré Love. « Est-ce une anémone de mer ? Personne ne semble le savoir. Le groupe espère publier un compte rendu des assemblages d’invertébrés à l’avenir.
Malheureusement, l’équipe a également trouvé des preuves de pêche illégale, y compris des lignes perdues, des poids et même une carcasse de sébaste toujours accrochée à l’hameçon. Bien que les communautés de poissons soient typiques de la région. “Non seulement il n’y a que trois endroits connus qui ont cet habitat, mais c’est le seul en eau peu profonde”, a-t-il déclaré.
