Xavier Boyer
Des chercheurs du Francis Crick Institute ont identifié pour la première fois des cellules souches dans le thymus humain. Ces cellules représentent une nouvelle cible potentielle pour comprendre les maladies immunitaires et le most cancers, ainsi que pour renforcer le système immunitaire.
Le thymus est une glande située à l’avant de la poitrine, là où les thymocytes (les cellules du thymus) mûrissent en cellules T, des cellules immunitaires spécialisées essentielles à la lutte contre les maladies. Le thymus possède une construction 3D exclusive et complexe, comprenant un épithélium (une doublure de cellules capables de guider la maturation des lymphocytes T) qui forme un maillage dans tout l’organe et autour des thymocytes.
Comme il est relativement inaccessible et rétrécit avec l’âge – et parce que sa fonction n’a été découverte qu’il y a quelques décennies – le thymus n’a été étudié que depuis peu de temps par rapport à d’autres organes. Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient qu’il ne contenait pas de « véritables » cellules souches épithéliales, mais uniquement des progéniteurs issus du développement fœtal.
Cependant, ces découvertes, publiées aujourd’hui dans Developmental Mobile, montrent pour la première fois la présence de cellules souches automobile-renouvelées, qui donnent naissance aux cellules épithéliales thymiques qui ordonnent aux thymocytes de devenir des cellules T. Cela suggère que le thymus joue un rôle régénérateur crucial au-delà de l’enfance, qui pourrait être exploité pour renforcer le système immunitaire.
Au cours de leurs expériences, les chercheurs ont examiné ces cellules souches sur la base de l’expression de protéines spécifiques dans le thymus humain. Ils ont identifié des niches de cellules souches (zones où les cellules souches sont regroupées) à deux endroits du thymus : sous la capsule organique, ou couche externe, et autour des vaisseaux sanguins dans la moelle, la partie centrale.
Ils ont démontré que les cellules souches thymiques contribuent à l’environnement en produisant des protéines de la matrice extracellulaire, qui fonctionnent comme leur propre système de soutien.
En utilisant des tactics de pointe pour cartographier l’expression des gènes dans des cellules individuelles et des coupes de tissus, ils ont découvert que ces cellules souches, appelées cellules polykératiniques, expriment une variété de gènes leur permettant de donner naissance à de nombreux types de cellules qui n’étaient pas envisagés auparavant. ont une origine commune. Elles peuvent se développer en cellules épithéliales, musculaires et neuroendocrines, soulignant l’importance du thymus dans la régulation hormonale.
Les chercheurs ont isolé des cellules souches de polykératine dans une boîte et ont pu montrer que les cellules souches du thymus peuvent être considérablement développées. Ils ont démontré que toutes les cellules complexes de l’épithélium du thymus pouvaient être produites à partir d’une seule cellule souche, mettant en évidence un potentiel de régénération remarquable et encore inexploité.
Roberta Ragazzini, associée de recherche postdoctorale au Crick et à l’UCL, et première auteure, a déclaré : « Il est paradoxal que les cellules souches du thymus – un organe dont la taille diminue à mesure que nous vieillissons – se régénèrent autant que celles de la peau. — un organe qui se remplace toutes les trois semaines. Le fait que les cellules souches donnent naissance à autant de kinds de cellules différents suggère des fonctions as well as fondamentales du thymus à l’âge adulte.
Il est entendu que l’activité du thymus est étroitement régulée chez les adultes, fournissant un soutien immunitaire suffisant pour combattre les infections, mais sans dépasser le degré d’attaque des propres cellules du corps.
Cependant, chez certaines personnes, le thymus ne fonctionne pas correctement ou leur système immunitaire a une capacité réduite. Les résultats d’aujourd’hui suggèrent qu’il pourrait être utile dans ces cas de stimuler les cellules souches pour qu’elles repoussent le thymus et rajeunissent leur système immunitaire.
Paola Bonfanti, chef de groupe senior du laboratoire de biologie des cellules souches épithéliales et de médecine régénérative du Crick, a déclaré : « Cette recherche constitue un changement critical dans notre compréhension de la raison pour laquelle nous avons un thymus capable de se régénérer. Il y a tellement d’implications importantes de la stimulation le thymus pour produire moreover de cellules T, par exemple en aidant le système immunitaire à répondre aux vaccinations chez les personnes âgées ou en améliorant la réponse immunitaire au cancer.
Les chercheurs étudieront ensuite les propriétés des cellules souches thymiques tout au extensive de la vie et comment les manipuler pour des thérapies potentielles.
