Hervé Henry Mais le monde compte beaucoup sur la grande éolienne qui plane sur la garrigue qui longe la pointe sud des Amériques depuis le détroit de Magellan à perte de vue.
Pour les responsables gouvernementaux chiliens pleins d’espoir, la turbine et son enchevêtrement de tuyaux, de cuves et de hangars industriels sont la promesse de la prospérité : un nouveau moteur économique, de nouveaux produits d’exportation, de nouvelles industries.
Pour les experts du développement, cela ressemble à une chance de remodeler la répartition des opportunités économiques, offrant aux pays du Sud une chance de développement qui s’est jusqu’à présent avérée hors de portée.
Pour le monde, il s’agit d’un outil essentiel dans la lutte contre le changement climatique.
Il s’agit de Haru Oni, un complexe assemblé au cours de la dernière année et demie à environ 25 miles au nord de la ville par un ensemble d’entreprises chiliennes et internationales – des sociétés énergétiques et minières, des sociétés d’ingénierie et même un constructeur automobile. Plus tard ce mois-ci, il deviendra le premier projet réussi à transformer les vents implacables de Patagonie en une substance chimiquement identique à l’essence.
Ce n’est qu’un pilote – une turbine de 3,4 mégawatts pour fabriquer quelque 35 000 gallons de gaz synthétique par an. Mais les partenaires de l’entreprise espèrent étendre l’effort là où il produira des millions de tonnes de carburant essentiellement sans carbone.
Le monde n’aura pas seulement fait un grand pas vers la résolution du problème du stockage et du transport des énergies renouvelables. Elle aura également rejoint une nouvelle ère : celle de l’hydrogène.
L’hydrogène pourrait encore remodeler l’économie mondiale en donnant aux pays longtemps ignorés par la promesse d’industrialisation une chance de se développer en tirant parti de leur accès au soleil et au vent. Cela pourrait permettre à certains des pays les plus pauvres du monde d’exploiter leurs ressources énergétiques sans être la proie de la malédiction des ressources qui a entraîné tant de pays dotés de gisements d’hydrocarbures dans un miasme de corruption et de stagnation.
Tout cela ne doit pas nécessairement venir du vent ou du soleil. L’IRENA prévoit qu’environ un tiers serait produit avec d’autres procédés, y compris l’extraction du méthane, qui représente la majeure partie de l’hydrogène consommé aujourd’hui, séquestrant le dioxyde de carbone qu’il produit.
Quelle que soit sa fabrication, l’hydrogène pourrait résoudre certains problèmes autrement rébarbatifs avec les stratégies mondiales de réduction des émissions de carbone.
Les carburants synthétiques pourraient alimenter des navires et des avions transocéaniques, qui ne peuvent pas être branchés au réseau électrique. L’hydrogène pourrait alimenter des industries comme l’acier, le verre et le ciment, qui absorbent d’énormes quantités d’énergie pour produire de la chaleur. Une seule aciérie utilisant de l’hydrogène pour réduire le fer utiliserait environ 300 000 tonnes d’hydrogène par an et n’émettrait pas de dioxyde de carbone.
Plus largement, l’hydrogène pourrait accélérer la transition vers une infrastructure énergétique qui repose en grande partie sur l’électricité, très difficile à stocker et à déplacer, alimentée par le soleil et le vent, des sources d’énergie intermittentes qui ne brillent pas et ne soufflent pas 24h/24 et 7j/7.
La Patagonie est loin du reste du Chili. Déplacer l’électricité de ses plaines balayées par les vents vers le centre du pays, où se concentrent la plupart de la population et de l’industrie chiliennes.
“Le défi était de savoir comment exporter cette énergie”, explique Rodrigo Delmastro, directeur général de HIF Energy, qui fait partie du consortium qui gère le projet Haru Oni. “Nous sommes tellement loin.” Les carburants synthétiques de Haru Oni ont relevé le défi. Ils peuvent être déplacés dans des camions, des trains et des bateaux, tout comme un combustible fossile.
L’hydrogène est ce que Haru Oni fabrique en premier. L’énergie électrique générée par la turbine est utilisée pour diviser l’eau, ou H2O., l’un des alcools les plus simples. Les molécules de méthanol sont ensuite transformées en essence, un glucide plus complexe, qui peut être brûlé sans ajouter de carbone net dans l’air.
Cette essence, dit Delmastro, offre plusieurs avantages. De manière critique, cela fonctionne dans les moteurs automobiles ordinaires. Il offre une voie vers zéro émission de carbone qui ne nécessite pas de remplacer le parc automobile mondial par des véhicules entièrement électriquesMerci. Porsche, un autre membre du consortium, s’est engagé à acheter le gaz de synthèse que produira le complexe.
Il existe d’autres moyens de stocker et de déplacer l’hydrogène. La plus courante consiste à l’utiliser pour fabriquer de l’ammoniac, qui est aujourd’hui principalement utilisé pour produire des engrais. L’ammoniac pourrait être déployé pour stocker de l’énergie ou utilisé directement comme combustible. L’hydrogène pourrait également être liquéfié, en le refroidissant à moins 253C (-423F), pour le stockage et le transport. Ou il peut être déplacé dans des tuyaux sous forme de gaz.
Haru Oni n’est qu’un orteil dans la porte. Sa turbine n’est que la septième de toute la province de Magallanes. Mais d’autres arrivent. D’ici le milieu de la décennie, les partenaires du projet espèrent déployer un parc éolien de 320 mégawatts sur 3 700 hectares reliés à des électrolyseurs, qui produirait environ 100 000 tonnes de méthanol de synthèse par an. Une phase ultérieure comprend trois lignes produisant chacune 7,8 millions de tonnes par an.
Le français Total-Eren et le britannique Teg affluent dans la région pour produire de l’ammoniac. “Il y a eu une ruée vers l’or pour la terre”, a noté Delmastro, offrant une aubaine bienvenue aux élevages de moutons qui occupent maintenant les vastes prairies.
Les représentants du gouvernement espèrent que le vent pourra transformer les backwaters de la pointe sud du Chili, attirant des industries gourmandes en énergie comme la sidérurgie vers ses nouvelles terres riches en énergie. Mais l’ambition est plus grande. on parle d’une nouvelle aube économique alimentée par les énergies renouvelables.
Julio Maturana, sous-secrétaire chilien à l’énergie, prévoit que le pays pourrait disposer de 35 gigawatts d’énergie renouvelable déployés pour produire de l’hydrogène d’ici 2030, alimentés par l’énergie éolienne dans le sud et la vaste ressource solaire du désert d’Atacama dans le nord.
Cela ne fournira pas seulement un chemin vers le zéro net d’ici le milieu du siècle. Le gouvernement s’attend à ce que les exportations d’hydrogène et de ses dérivés atteignent 24 milliards de dollars par an d’ici là, soit à peu près le même montant que le pays récolte aujourd’hui de son principal produit d’exportation : le cuivre. De plus, il espère que la révolution de l’hydrogène attirera des investissements de plus de 300 milliards de dollars au cours des trois prochaines décennies.
Le Chili est dans un endroit unique. Selon une étude McKinsey de 2020, les “ressources renouvelables sans précédent de l’Atacama et de la Patagonie en font l’endroit le moins cher pour produire de l’hydrogène vert au monde”. La société de conseil a estimé que d’ici 2050, le Chili pourrait produire un kilogramme d’hydrogène, qui contient à peu près la même énergie qu’un gallon d’essence, pour aussi peu que 80 cents à 1,10 $.
dont le Mexique, l’Inde et la Chine, pourraient produire de l’hydrogène pour moins de 1 dollar par kilogramme.
L’IRENA prévoit qu’en 2050, l’hydrogène, l’ammoniac et le méthanol représenteront plus d’un cinquième du commerce énergétique mondial de 1,6 billion de dollars.
Plusieurs pays européens concluent des accords avec des pays africains pour développer de l’hydrogène à exporter vers l’Europe à partir de leurs ressources éoliennes, hydrauliques et solaires. L’Allemagne a mis en place des bureaux dits de l’hydrogène en Angola et au Nigeria pour faciliter le dialogue avec ces exportateurs potentiels d’hydrogène.
La première usine d’hydrogène à énergie solaire d’Afrique. devrait entrer en production en 2024. Il espère également attirer une aciérie verte et une ligne de production d’engrais.
L’hydrogène dynamisera-t-il le développement mondial ? Une nouvelle ère de l’hydrogène nécessite encore plusieurs choses pour se mettre en place. Aussi bon marché qu’elle soit devenue, l’énergie renouvelable du soleil et du vent doit continuer à être moins chère. Il en va de même pour les électrolyseurs, car l’électrolyse représente environ 30 % du coût de l’hydrogène.
Julio Friedmann, scientifique en chef du conseiller en gestion du carbone Carbon Direct, note que la révolution de l’hydrogène manque non seulement d’électrolyseurs, mais aussi de transformateurs, d’électriciens, d’ingénieurs et de soudeurs spécialisés pour les construire et les installer. “Les électrolyseurs coûtent maintenant 800 $ le kilowatt”, a déclaré Friedmann. “Peut-être que nous pouvons le faire descendre à 500 $ par kilowatt, mais pour amener l’hydrogène à 1 $ par kilo, nous devons atteindre 100 $ par kilowatt.”
Transformer l’hydrogène en carburants synthétiques n’est pas gratuit. Il n’est pas non plus possible de le liquéfier à des températures ultra-basses, ce qui nécessite d’énormes quantités d’énergie. Même si nous pouvions nous permettre de produire de l’hydrogène liquéfié, nous aurions besoin de navires pour le déplacer. (Aujourd’hui, le monde possède un camion-citerne à hydrogène.)
Le stockage de l’hydrogène gazeux est encore un défi largement non résolu. Et le monde ne dispose pas d’un réseau prêt de pipelines suffisant pour le déplacer à grande échelle.
De manière critique. Trouver cet argent ne sera pas facile pour les pays pauvres. a déclaré Friedmann.
Il y a des défis environnementaux. Delmastro note que la massification de la production d’hydrogène dans la province de Magallanes doit surmonter la vive opposition des groupes inquiets de l’impact des éoliennes sur l’oie à tête rousse, qui afflue dans la région.
Et la révolution de l’hydrogène est confrontée au problème de l’œuf et de la poule : les investisseurs ne risquent pas d’investir de l’argent dans les infrastructures tant qu’ils ne sont pas sûrs de la demande pour le carburant dernier cri, mais à moins que les investissements ne soient faits pour réaliser des économies d’échelle, l’hydrogène restera trop coûteux. pour justifier le passage à la nouvelle source d’énergie. « Nous n’allons pas sauter dans la piscine tant que nous n’aurons pas conclu avec les preneurs », déclare Fernando Meza, responsable du développement commercial au Chili pour Enel Green Power, l’un des partenaires de Haru Oni.
Pourtant, un Sud global qui se prépare à affronter le changement climatique peut espérer que la bataille pour atténuer les émissions de carbone débloquera également une opportunité sans précédent de gravir l’échelle des revenus.
Contrairement au pétrole et au gaz, les énergies renouvelables ne sont pas tout à fait une ressource extractive. L’exploiter et le transformer en hydrogène ou en carburant de synthèse nécessite de développer un savoir-faire technologique. Du Chili à la Namibie.
la politique économique américaine et l’immigration. Il est l’auteur de « American Poison : How Racial Hostility Destroyed Our Promise » et de « The Price of Everything : Finding Method in the Madness of What Things Cost ».
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