Le ballon de surveillance chinois à haute altitude qu’un avion de chasse américain a récemment abattu fait partie d’une opération mondiale furthermore large menée par Pékin, ont révélé des responsables américains, et leur mission a été de collecter des données sur diverses armées.
Un F-22 Raptor furtif a tiré samedi un seul missile air-air sur le ballon chinois au huge des côtes de la Caroline du Sud après que l’actif de surveillance ait passé les jours précédents à flotter vers le sud-est à travers le continent américain. La chute du ballon a envoyé des débris plongeant à plus de 60 000 pieds dans l’océan Atlantique. Dans la foulée, les responsables du Pentagone ont révélé qu’il ne s’agissait pas d’un incident isolé.
“Nous sommes conscients qu’il y a eu quatre ballons précédents qui ont survolé le territoire américain. C’est ce que nous estimons faire partie d’un plus grand programme chinois de ballons de surveillance”, a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, Brig. Le général Pat Ryder a déclaré aux journalistes lors d’un briefing mercredi. “C’est un programme qui fonctionne depuis plusieurs années.”
Ryder a déclaré que le but des ballons de surveillance chinois était d’étudier des “web sites stratégiques”, y compris des “bases stratégiques” sur le continent américain. Le général a ajouté que la portée de ce programme s’étend sur cinq continents et comprend des régions comme l’Amérique latine, l’Amérique du Sud, l’Asie du Sud-Est, l’Asie de l’Est et l’Europe.
Cette opération de surveillance mondiale a collecté des renseignements sur les armées d’autres pays en cas d’augmentation des tensions ou si un conflit éclate, selon plusieurs rapports, citant plusieurs responsables américains. Le programme de ballons chinois a recueilli des informations sur les actifs militaires appartenant aux Philippines, au Japon, au Vietnam, à l’Inde et à Taïwan, a rapporté le Washington Put up.
Certains de ces pays bordent la stratégique mer de Chine méridionale, où Pékin a fait de vastes revendications territoriales et renforcé sa présence militaire dans la région. Il a également accru son comportement agressif envers l’île démocratique autonome de Taiwan, des steps que le Pentagone a qualifiées de “provocatrices et déstabilisatrices”.
Un ballon vole dans le ciel au-dessus de Billings, Montana, le 1er février 2022. Chase Doak/by way of REUTERS
Ryder a déclaré mercredi que dans les cas précédents où les ballons avaient été repérés au-dessus des États-Unis, ils n’étaient pas réellement identifiés comme des systèmes de surveillance, mais une analyse de suivi des renseignements a ensuite permis aux États-Unis de déterminer que les ballons étaient d’origine chinoise. Il n’était pas immédiatement clair quand, exactement, les ballons précédents dans d’autres régions ont été déterminés comme étant des dispositifs de surveillance chinois.
“Nous sommes convaincus que ce que nous avons appris sur ce programme nous permet de surveiller et d’être à l’affût de ces capacités”, a déclaré Ryder.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré le week-conclude dernier que le ballon chinois le plus récent était entré dans la zone d’identification de la défense aérienne américaine le 28 janvier et avait traversé l’espace aérien du pays au-dessus de l’Alaska. Deux jours in addition tard, il est entré dans l’espace aérien canadien avant de revenir dans l’espace aérien américain le 31 janvier au-dessus du nord-ouest du Pacifique.
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que le président Joe Biden avait autorisé l’armée le 1er février à abattre le ballon dès que cela pourrait être fait sans risquer la vie des personnes en dessous. Samedi, le F-22 de l’US Air Power a tiré le missile Goal-9X Sidewinder pour abattre le ballon alors qu’il opérait entre 60 000 et 65 000 pieds, tandis que la marine américaine s’efforçait de récupérer les débris de l’eau.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a fustigé les États-Unis pour avoir abattu le ballon, qualifiant cette décision “d’inacceptable et d’irresponsable”. Les responsables américains ont repoussé cela, déclarant que le ballon violait l’espace aérien souverain et que l’armée avait agi en conséquence.