il y a eu ce lancer sur la plus grande scène du baseball, celui qui a coupé un peu trop la plaque, celui que Jim Poole aurait adoré récupérer.
Bien sûr, le sport offre rarement la possibilité de refaire sa vie, nous devons donc réfléchir à cette question lancinante.
Quelqu’un devrait-il être défini par son pire moment ?
Pas du tout, c’est pourquoi l’un des anciens coéquipiers et meilleurs amis de Poole s’est senti obligé de tendre la main après que le releveur de longue date des grandes ligues soit décédé de la SLA il y a quelques semaines.
Le premier paragraphe indiquait que Poole était le gars qui avait cédé le circuit de David Justice lors du sixième match de la Série mondiale de 1995, qui a fourni le seul point dans la victoire d’Atlanta contre Cleveland.
Assenmacher voulait juste que tout le monde sache que Poole était l’être humain le plus formidable qu’il ait jamais rencontré. Il a même lancé le mot « parfait », si une telle chose existe. Il ne pense certainement pas qu’il soit juste de se concentrer sur ce moment précis d’une vie si bien vécue avant qu’elle ne soit tragiquement interrompue par une maladie insidieuse à l’âge de 57 ans.
C’est un axiome qui est trop souvent négligé lorsqu’on se souvient de quiconque a fait un faux pas très médiatisé, qu’il s’agisse de Fred Merkle, de Bill Buckner ou, oui, de Jim Poole.
« L’héritage de Jim ne devrait pas se résumer à un seul lancer, un seul coup de circuit », a déclaré Assenmacher. « Il était bien plus que ça. »
Poole était titulaire d’un diplôme en génie électrique de Georgia Tech et il a redonné à son alma mater d’innombrables façons – en organisant des matchs à la radio, en collectant des fonds, en conseillant les athlètes – une fois ses jours de jeu terminés. Il a travaillé pendant un certain temps dans un lycée de la banlieue d’Atlanta, enseignant les mathématiques et entraînant le baseball. On le trouvait souvent dans les terrains de jeunesse de la région métropolitaine d’Atlanta, transmettant avec enthousiasme les leçons apprises au cours des 11 saisons de The Show. Il a obtenu sa certification de conseiller financier et s’est tourné vers un poste qui conseillait les ligues mineures sur la gestion de leur argent.
« Qui que vous soyez, si vous aviez un problème et aviez besoin de quelque chose, il essaierait de vous aider », se souvient Assenmacher. «Voici un gars qui était si intelligent. Je ne sais pas quel était son QI. Je suis sûr que c’était hors du commun. Mais il ne vous a jamais fait sentir inférieur ou stupide.
Assenmacher a raconté quelques souvenirs de leur carrière de joueur, qui se sont chevauchés lors des deux passages de Poole avec l’équipe anciennement connue sous le nom des Indians de Cleveland.
« Pendant les retards dus à la pluie, nous essayions de gagner du temps dans les vestiaires », a déclaré Assenmacher. « Il y aurait des gars qui joueraient aux cartes, mais je regarde le casier de Jim et il a sorti ce truc et l’a branché au mur. J’ai soulevé cette chose, je lui ai donné un coup de poing, en me demandant « Qu’est-ce que c’est que ça ? » J’ai découvert des années plus tard qu’il s’agissait d’un ordinateur portable.
Selon le point de vue métaphorique d’Assenmacher, « Nous jouions aux dames, mais Jim jouait aux échecs. »
Poole n’a jamais été une star, mais il a été suffisamment efficace en tant que gaucher toujours apprécié de l’enclos des releveurs pour qu’il soit resté dans les majors bien plus longtemps que prévu. Mais c’était une vie difficile, passer d’une équipe à l’autre, rester rarement très longtemps au même endroit.
Au cours de ses 11 saisons, Poole a été rappelé par les Dodgers, échangé aux Rangers, réclamé des dérogations par les Orioles, signé par les Indiens, échangé aux Giants, libéré par les Giants, signé par les Phillies, libéré par les Phillies, signé à nouveau par les Indiens, signé par les Tigres, libéré par les Tigres, signé par les Expos (vous vous en souvenez ?) et libéré par les Expos.
Cela totalise 431 apparitions – toutes en tant que releveur, affrontant généralement seulement un ou deux frappeurs par sortie – avec une fiche de 22-12, quatre arrêts et une MPM de 4,31.
« Eh bien, sa vie était comme celle d’un day trader », a plaisanté Assenmacher. « Il a été tellement échangé. » Pourtant, « il a été très persévérant », ajoute son ami. « Il n’allait pas lâcher prise. »
Plus important encore, Poole était un père de famille. Il est mort dans les bras de sa femme Kim, qu’il a rencontrée lors de la semaine d’orientation des étudiants de première année à Georgia Tech. Il laisse derrière lui trois enfants et deux petits-enfants.
Jim et Kim étaient certainement des partenaires de vie, surtout pendant toutes ces années passées de ville en ville, d’équipe en équipe. Si cela signifiait emballer trois jeunes enfants dans la voiture et faire un long trajet jusqu’à l’endroit où il campait, qu’il en soit ainsi, même s’il y a eu un voyage particulièrement frustrant au cours duquel la famille s’est arrêtée en ville pour apprendre que Poole avait été libéré.
« Sa vie était 10 fois plus intéressante que la mienne ne le sera jamais », s’émerveille Assenmacher.
Il y a deux ans, Poole a été atteint de SLA, un trouble neurologique progressif qui vole le corps tout en laissant l’esprit comprendre pleinement ses terribles conséquences. Assenmacher n’a jamais entendu de plainte de son ami, qui a annoncé la nouvelle alors que les deux hommes participaient à une sortie de golf caritative à Cleveland, entre autres.
« Il m’a pris à part et m’a dit : ‘Je veux que vous le sachiez avant que la nouvelle ne soit rendue publique' », a déclaré Assenmacher. « Il était si calme et fort. Il m’a dit : « Hé, j’ai eu une vie bénie. Je n’ai rien à redire. Je suis vraiment béni. Il était si fort et je pleure comme un bébé devant lui. C’est juste comme ça qu’il était.
Une vie bénie, en effet. Mais si l’on veut le réduire à un seul ton, en voici un autre à considérer.
Lors de ses débuts dans la grande ligue avec les Dodgers, le 15 juin 1990, Poole a reçu l’appel en début de 11e manche d’un match nul pour affronter l’un des frappeurs les plus redoutés du match, Tony Gwynn de San Diego.
Le futur Hall of Fame ne respirait presque jamais, mais il l’a fait ce jour-là. Il n’a même pas soulevé la batte de son épaule lorsqu’il a effectué un troisième coup annoncé. Au cours des près de deux décennies passées par Gwynn dans la cour des grands, cela ne s’est produit que 434 fois en 10 232 déplacements au marbre.
Ils ont diffusé un extrait de l’appel velouté de feu Vin Scully lors de la célébration de la vie de Poole la semaine dernière, un service dans la banlieue nord d’Atlanta auquel ont assisté plus de 1 000 personnes dont la vie a été touchée par lui de manière à la fois grande et petit.
Bien sûr, ce n’était qu’un seul lancer.
Mais, rétrospectivement, cela semble être un symbole bien plus approprié d’une vie si bien vécue.
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