Paolo UggettiESPN12 octobre 2023, 07h00 ET9 Minute de lecture
VásquezPRESQUE SEPT COMPLET Quelques semaines après le début de la saison de football universitaire, il ne serait pas trop difficile de classer vos meilleurs prétendants au trophée Heisman et de vous retrouver à ne lister que les quarts-arrières du Pac-12.
Michael Penix Jr. Caleb Williams. Bo Nix.
Plus tôt dans l’année, vous auriez pu ajouter Shedeur Sanders du Colorado – qui mène toujours le pays en termes de verges par la passe – et jusqu’à la semaine dernière, vous auriez également pu plaider en faveur de Cameron Ward de l’État de Washington. Et ce ne sont que les têtes d’affiche.
Cameron Rising – vainqueur des deux derniers championnats Pac-12 à l’Utah et MVP du match 2022 – n’a pas encore joué cette saison.
DJ Uiagalelei de l’Oregon State, transféré de Clemson, a réalisé sa meilleure performance de la saison avec cinq touchés dans un match. Dante Moore brille à travers certaines difficultés de croissance de première année et, aux côtés d’une défense menaçante, l’UCLA ressemble à un prétendant à la conférence.
Ensuite, quelque chose comme samedi soir se produit, lorsque Noah Fifita de l’Arizona entre dans le Los Angeles Coliseum en tant que remplaçant de première année des Wildcats et réussit presque à créer une surprise contre Williams et l’USC.
Avec Jayden de Laura blessé, Fifita est intervenue et s’est montrée tout à fait capable d’affronter les meilleurs de la conférence.
Pour une conférence qui s’achève en cette fin de saison, on assiste moins à un chant du cygne qu’à une tournée d’adieu d’un groupe de rock emmené par une poignée des frontmen les plus électriques du pays.
Caleb Williams a représenté la moitié des points de l’USC cette année.Gary A.
Avec le jeu en jeu et un jeu qui était conçu comme une passe avant que deux receveurs ne se heurtent, Williams s’est dirigé droit vers le pylône.
À première vue, il ne semblait pas y avoir beaucoup de place pour que Williams marque, mais comme il l’a fait à maintes reprises au cours des deux dernières saisons, Williams a trouvé un moyen. Son mouvement d’hésitation a arrêté un défenseur suffisamment longtemps pour qu’il trouve un pli qu’il a utilisé pour faire passer le ballon à travers la ligne de but et assurer la victoire de l’USC.
« Je sais que je n’ai pas beaucoup couru cette année », a déclaré Williams après le match.
« Je n’aime pas vraiment courir pour être honnête avec vous, mais vous devez faire tout ce qu’il faut pour gagner le match. Peu importe que ce soit moi qui cours, que ce soit moi qui dépasse les 400 mètres. que ce soit moi qui cours pour 200 et qui passe le ballon, qui fait de bonnes feintes de jeu, qui fait juste mon travail.
»
Bien qu’il n’ait joué que trois matchs complets cette saison en raison d’éruptions, ses chiffres ont été aussi impressionnants que la saison dernière.
En six matchs, aucun quart-arrière n’a lancé plus de touchés que Williams (22), qui est sorti du terrain par trois scores. Ajoutez à cela les touchés au sol (six) et Williams a représenté plus de la moitié du total des points de l’USC cette saison.
Ses 28 touchés constituent le plus grand nombre réalisé par un joueur du Pac-12 au cours des six premiers matchs de son équipe au cours des 20 dernières saisons.
Cette semaine, cependant, Williams passera au second plan face à Penix de Washington et à Nix de l’Oregon.
Penix et Nix se rencontreront à Seattle ce week-end dans le cadre de l’un des affrontements très attendus de la conférence.
Comme Williams, tous deux sont transférés dans leur deuxième année avec leurs équipes. Et avec un an de familiarité, ils ont tous deux leurs équipes respectives avec un départ de 5-0.
Nix, qui n’est pas si loin d’une campagne mouvementée à Auburn, où il n’a jamais atteint 3 000 verges par la passe en une saison et a lancé 16 interceptions en trois saisons, a considérablement évolué en tant que quart-arrière et est devenu un modèle de cohérence.
et d’efficacité pour les Ducks. Après avoir décidé de renoncer au repêchage de la NFL après une première saison impressionnante à Eugene, Nix mène FBS avec un pourcentage d’achèvement de 80,4. Il n’est que le troisième quart-arrière au cours des 20 dernières saisons à maintenir un pourcentage d’achèvement supérieur à 80 au cours des cinq premiers matchs.
L’évolution de Nix a été un spectacle à voir. Comme Dan Lanning, qui a déclaré que Nix était le meilleur quart-arrière du pays, l’a expliqué après la défaite des Ducks contre le Colorado, Nix est si à l’aise en attaque maintenant qu’il a même appelé quelques jeux de touché au cours de ce match.
« Je veux exiger la perfection pour moi-même », a déclaré Nix.
L’homologue de Nix ce week-end à Seattle a apparemment été parfait à chaque fois qu’il revient pour les Huskies. L’année dernière, Penix a été transféré de l’Indiana pour jouer sous la direction de Kalen DeBoer lors de sa première saison à l’UW et l’effet a été immédiat. Tous deux ont redressé un programme qui avait besoin d’un nouveau départ et étaient probablement à une défaite d’une chance de remporter le titre Pac-12 et d’une chance aux éliminatoires du football universitaire.
Cette saison, jusqu’à présent, a semblé être une prolongation de leur succès de la saison dernière. Et à l’avant-garde se trouve Penix, qui, comme Williams, a également réussi à décoller plusieurs quarts grâce à la domination des Huskies, tout en affichant des chiffres criards. En cinq matchs, Penix mène FBS en verges par la passe par match (399,8) et par tentative (11,2 verges) avec déjà trois matchs de plus de 400 verges par la passe, soit la plupart des signaleurs du pays.
« C’est un excellent quart-arrière, donc il le place là où je dois l’obtenir », a déclaré Rome Odunze, joueur de Washington.
Le ratio touché/interception de Penix de 16 contre 2, associé à son total de 1 999 verges par la passe, ne peut que résumer sa domination cette saison. Entouré d’un grand nombre de joueurs talentueux, Penix a fait preuve de son sens du jeu et de sa balle profonde.
Le plus grand signe du succès de Penix réside peut-être dans le fait de regarder et d’entendre ce qu’il a ressenti cette année.
« Ça a été très amusant, je ne vais même pas mentir », a déclaré Penix. « Cela me ramène à ma jeunesse. »
Shedeur Sanders a été électrique pour le Colorado. Mark J. Rebilas-USA TODAY SportsEN FONCTION DE VOTRE De ce point de vue, les trois quarts susmentionnés au sommet du sport ont prospéré dans l’ombre d’un quart-arrière dans leur propre conférence.
Ce serait Sanders.
Pour des raisons à la fois indépendantes de sa volonté, Sanders est devenu l’un des joueurs phares de la conférence – enfin, du sport. Et même si le bruit qui l’entoure est saturé, le junior a affronté la frénésie avec un jeu impressionnant.
En plus d’avoir plus de verges par la passe que n’importe quel quart-arrière du pays, Sanders complète 72,7 % de ses passes et a lancé 16 touchés pour seulement deux interceptions.
Il est évident à quel point le Colorado compte sur les passes de Sanders pour porter la charge offensivement – jusqu’à présent, il réalise en moyenne plus de 42 tentatives par match (le troisième plus élevé du pays) – mais en regardant les Buffs jouer, il est difficile de prétendre qu’ils devraient opter pour pour toute autre stratégie. Au cours de ce qui était censé être une année de transition pour Deion Sanders, le jeu de Shedeur les a portés à quatre victoires.
La capacité de Shedeur à performer sous pression malgré ses 23 limogeages – plus que n’importe quel quart-arrière du pays – a également joué un rôle.
« Il fait toujours ça », a déclaré Deion à propos de Shedeur après que les Buffs aient battu Arizona State la semaine dernière grâce à un entraînement de Shedeur. « Vous le voyez chaque semaine, ce n’est pas nouveau pour lui.
C’est ce qu’il fait chaque semaine. Vous devriez y être habitués maintenant.
C’est vrai.
À Jackson State, Shedeur a réalisé plusieurs entraînements gagnants et lancers d’embrayage sur son chemin vers des saisons consécutives de plus de 3 000 verges. La transition vers une conférence Power 5 ne l’a pas arrêté, et on pourrait en dire autant de Ward de l’État de Washington, qui a quitté l’année dernière Incarnate Word.
Ward était plus un inconnu que beaucoup de ses homologues du Pac-12, mais ses statistiques à Incarnate Word (4 648 verges, 47 touchés en 2021) sont sorties de la page.
Après une saison de transition l’année dernière, alors qu’il lançait encore plus de 3 000 verges, Ward a semblé plus à l’aise et plus efficace dans l’offensive des Cougars cette saison, réalisant deux performances de plus de 400 verges et deux matchs d’au moins quatre touchés. En cinq matchs, il est en passe de réaliser plus de 30 touchés.
Chiffres mis à part, Ward est l’un des quarts-arrières les plus divertissants à regarder de la conférence.
Lorsqu’il recule, non seulement il n’est jamais immobile, mais on dirait qu’il est sur un trampoline, rebondissant sur ses pieds pendant qu’il surveille le terrain.
« C’est un joueur tellement difficile à défendre », a déclaré Chip Kelly de l’UCLA à propos de Ward. « Et il se démène toujours pour lancer.
Cela signifie donc que vous devez rester en couverture pendant très, très longtemps. »
La défense tant vantée de Kelly à l’UCLA a limité Ward la semaine dernière, et bien que l’entraîneur-chef des Bruins ait pu compter sur une défense dirigée par D’Anton Lynn, il a également choisi le quart-arrière partant de l’équipe après une compétition serrée de quart-arrière : le véritable étudiant de première année Moore.
Le natif de Détroit manquait d’expérience mais était clairement le quart-arrière le plus talentueux de l’UCLA.
Sa jeunesse a été démontrée cette saison (quatre interceptions, pourcentage d’achèvement de 53 %), mais les éclairs dont il a fait preuve (neuf touchés, cinq lancers de 60 verges ou plus) ont suffi à Kelly pour continuer à titulariser le joueur de 19 ans dans l’espoir d’établir une fondation.
« Il va être un sacré joueur », a déclaré l’entraîneur-chef de Wazzu, Jake Dickert, à propos de Moore. « Je le pense vraiment.
Il n’en est qu’à quelques matchs de sa carrière et vous voyez le talent. … Je pense que ce gamin ne fait qu’effleurer la surface. »
Cam Rising n’a pas encore joué cette saison.
Jeff Swinger-USA TODAY SportsC’EST DIFFICILE DE Je pense que, d’une manière ou d’une autre, cette formation de quart-arrière du Pac-12 aurait pu être meilleure cette année. Et pourtant, alors que les noms ci-dessus brillent de semaine en semaine, l’un des meilleurs de la conférence à ce poste reste toujours à l’écart et regarde son équipe lutter.
Rising se remet toujours d’une opération chirurgicale hors saison après, selon lui, avoir subi une déchirure du ménisque, du MPFL et du MCL au Rose Bowl.
Bien que Rising soit relégué au second plan, un retour pour lui cette saison pourrait s’ajouter à l’écurie de quarts d’élite de la conférence et s’avérer fortuit pour une équipe de l’Utah avec une défense solide et de nombreux tests difficiles à l’horizon.
Maintenant, le plaisir commence. Après avoir pris un départ torride, les meilleurs quarts-arrières du Pac-12 s’affronteront alors que le jeu de la ligue commence pour de bon.
Ce qui vous attend, ce sont certains des affrontements les plus attendus de la saison. Penix contre Nix. Nix contre Williams.
Williams contre Penix. Penix contre Ward. Protégez-vous contre Sanders.
Et ainsi de suite. Celui qui en sortira indemne sera probablement aux commandes pour remporter la conférence, potentiellement participer aux séries éliminatoires et être l’un des favoris pour le trophée Heisman.
Actuellement, l’Allstate Playoff Predictor suggère que le Pac-12 a 70 % de chances d’envoyer une équipe aux éliminatoires du football universitaire.
Si l’une de ces équipes y parvient, ce sera la première fois qu’une équipe de conférence entre dans les quatre derniers depuis 2016. Cette année n’est peut-être pas seulement la dernière chance du Pac-12 d’amener une équipe dans les quatre derniers, mais elle pourrait être aussi son meilleur. La conférence autoproclamée des champions disparaît après cette saison, mais non sans faire un dernier baroud d’honneur en tant que conférence des quarts-arrières.
