un loquet s’est renversé sur une caisse et un loup a bondi, se dirigeant vers la limite des arbres. Puis ça s’est arrêté net.
Pendant un instant, la jeune femme a regardé son public d’environ 45 personnes qui l’observaient dans un silence révérencieux. Puis elle disparut dans la forêt.
Elle était l’une des cinq loups gris responsables de la faune sauvage libérés lundi dans une partie reculée des montagnes Rocheuses du Colorado pour lancer un programme de réintroduction approuvé par les électeurs et adopté dans le corridor urbain majoritairement démocrate de l’État, mais fermement opposé dans les zones rurales conservatrices où les éleveurs s’inquiètent. attaques contre le bétail.
Les loups ont été libérés de caisses dans un endroit du Grand County que les autorités de l’État ont gardé secret pour protéger les prédateurs.
Cela a marqué le début de l’effort de réintroduction du loup le plus ambitieux aux États-Unis depuis près de trois décennies et un changement radical par rapport aux efforts agressifs des États dirigés par les républicains pour éliminer les meutes de loups. Vendredi soir, un juge a rejeté une demande de l’industrie bovine de l’État visant à retarder temporairement la libération.
Le groupe a observé la libération des deux premiers loups – des frères et sœurs d’un an, mâles et femelles, à la fourrure grise. Le mâle grimpa sur l’herbe dorée, courant partiellement de côté pour garder un œil sur tout le monde derrière lui, puis tourna à gauche dans les arbres.
La foule regardait en silence, puis certains s’embrassaient et des murmures sourds s’élevaient.
Lorsque le loquet de la deuxième caisse s’est retourné, le loup n’a pas bougé. Tout le monde a attendu pendant que le gouverneur du Colorado, Jared Polis, jetait un coup d’œil dans la cage.
Après environ 30 secondes, ceux qui se trouvaient autour des caisses reculèrent, laissant de l’espace au loup. La femelle se releva lentement puis bondit sur un piton enneigé du chemin de terre, regardant en arrière avant de disparaître dans une tremblaie.
Les loups « occupent une place plus grande que nature dans l’imagination humaine, dans les histoires avec lesquelles nous avons tous grandi et que nous nous racontons », a déclaré Polis. « Les voir dans leur habitat naturel et se retourner pour nous regarder avec curiosité. est vraiment, vraiment un moment spécial que je chérirai toute ma vie. »
Les trois autres loups relâchés étaient un autre couple de frères et sœurs d’un an, ainsi qu’un mâle de 2 ans. Les loups ont tous été capturés dimanche dans l’Oregon.
Lorsque la dernière caisse s’est ouverte, le mâle de 2 ans au pelage noir s’est immédiatement précipité dehors, passant devant les spectateurs et se précipitant dans les arbres. Il n’a pas regardé en arrière une seule fois.
Quand tout s’est terminé, une petite salve d’applaudissements a éclaté.
Les autorités du Colorado prévoient de relâcher 30 à 50 loups au cours des cinq prochaines années dans l’espoir que le programme commence à combler l’une des dernières lacunes majeures de l’espèce dans l’ouest des États-Unis. Les loups gris vivaient historiquement du nord du Canada jusqu’au sud-ouest du désert.
La libération prévue des carnivores dans le Colorado, votée lors d’un scrutin de 2020, a accentué les fossés entre les résidents ruraux et urbains. Les habitants des villes et des banlieues ont largement voté en faveur de la réintroduction des grands prédateurs dans les zones rurales, où leurs proies peuvent inclure du bétail qui contribue à stimuler l’économie locale et du gros gibier comme le wapiti, prisé par les chasseurs.
La réintroduction, qui a commencé par la libération de 10 loups dans les mois à venir, est apparue comme un problème politique lorsque le Wyoming, l’Idaho et le Montana, dominés par le Parti républicain, ont refusé de partager leurs loups pour cet effort. Les responsables du Colorado se sont finalement tournés vers un autre État démocrate – l’Oregon – pour sécuriser les loups.
Des défenseurs enthousiastes de la faune ont lancé un concours pour nommer les loups, mais les éleveurs des montagnes Rocheuses, où les lâchers auront lieu, sont inquiets. Ils ont eu un aperçu de ce que l’avenir pourrait leur réserver lorsqu’une poignée de loups venus du Wyoming au cours des deux dernières années ont tué du bétail.
On craint que de telles attaques ne s’aggravent, s’ajoutant à une vague d’agressions perçues contre les communautés rurales de l’ouest du Colorado, alors que les dirigeants libéraux de l’État se tournent vers l’énergie propre et le tourisme, éclipsant les piliers économiques tels que l’extraction de combustibles fossiles et l’agriculture.
Pour apaiser les craintes de l’industrie de l’élevage, les éleveurs qui perdent du bétail ou qui gardent des animaux en raison des attaques de loups recevront une rémunération à la juste valeur marchande, jusqu’à 15 000 dollars par animal.
Les groupes de chasseurs ont également exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les loups réduiraient la taille des troupeaux de wapitis et d’autres gros gibiers dont se nourrissent les prédateurs.
Pendant ce temps, les habitants du Colorado qui ont soutenu la réintroduction vont devoir s’habituer aux agents de la faune qui tuent les loups qui s’attaquent au bétail.
Certains loups ont déjà été tués lors de leur traversée du Colorado vers le Wyoming, qui possède une zone « prédatrice » pour les loups couvrant la majeure partie de l’État dans laquelle ils peuvent être abattus à vue.
Joanna Lambert, professeur d’écologie de la faune et de biologie de la conservation à l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré qu’elle avait perdu le souffle lorsqu’elle a vu les loups galoper dans les bois lundi.
Pendant des années, Lambert et les défenseurs du loup ont travaillé pour que les loups « mettent les pattes sur le sol » et « tout d’un coup, c’est arrivé ».
« C’est un moment de réensauvagement », a déclaré Lambert, « de faire quelque chose pour éviter la crise d’extinction de la biodiversité dans laquelle nous vivons. »
