- La comète A3, ou comète Tsuchinshan-ATLAS, est visible dans l'hémisphère nord en octobre.
- La comète met 80 000 ans pour orbiter autour du soleil, c'est pourquoi les Néandertaliens ont été parmi les derniers à l'observer.
- Ce pourrait être la comète la plus brillante depuis une décennie. Voici comment, où et quand le voir.
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Une comète rare brille dans notre ciel en octobre, c'est votre seule chance de la voir, et elle pourrait être visible par l'œil nu.
La comète Tsuchinshan-ATLAS, ou comète A3, est une boule de glace poussiéreuse provenant du nuage d'Oort qui met environ 80 000 ans pour orbiter autour du soleil. Cela signifie que certaines des dernières personnes à l’avoir vu étaient des Néandertaliens.
C’est la meilleure opportunité depuis des années, voire une décennie, d’observer une comète brillante dans le ciel. Les experts espèrent que la comète A3 sera « très mémorable » et « plaira vraiment au public », selon Dan Bartlett, un astrophotographe qui suit les comètes.
Mais vous devez être préparé.
« Il est tout simplement difficile de trouver le temps d'être au bon endroit, de vivre la bonne expérience », a déclaré à Business Insider Teddy Kareta, un planétologue spécialisé dans les comètes à l'observatoire Lowell.
Lorsque Kareta a parlé à des gens qui ont vu une très grande comète, « il n'y a tout simplement rien de tel », a-t-il déclaré.
Voici tout ce que vous devez savoir pour être au bon endroit au bon moment et repérer la comète.
Quelle est la luminosité de la comète A3 ?
Personne ne sait avec certitude quelle sera la luminosité de cette comète, mais Kareta affirme qu'elle a le potentiel d'être la comète la plus brillante d'ici une décennie.
La dernière grande comète audacieuse était NEOWISE en 2020. Elle était visible à l’œil nu et a produit de superbes photos comme celle-ci :
Si ce n’est pas une option, trouvez un endroit relativement sombre en dehors des pires lumières de la ville – peut-être sur une colline ou juste à l’extérieur de la ville – où vous pourrez vous détourner de toutes les sources de lumière majeures pour regarder vers la comète A3.
« Même si vous vivez dans une zone avec beaucoup de lampadaires, beaucoup de smog, beaucoup de fumée, beaucoup de choses, vous devriez quand même y aller », a déclaré Kareta.
Vérifiez la météo avant de partir. S'il fait nuageux toute la nuit, par exemple, vous souhaiterez peut-être planifier une autre soirée. Apportez des couches chaudes et une chaise ou une couverture pour vous allonger. Sans soutien, vous pourriez être surpris de la rapidité avec laquelle votre cou se lasse de se retourner pour regarder les étoiles.
Si vous avez des jumelles ou un télescope, apportez-les. Il n'y a aucune garantie de visibilité à l'œil nu. Dans certaines villes, vous pouvez vous procurer des jumelles ou un télescope dans votre bibliothèque locale.
Surtout si vous êtes débutant, vous souhaiterez peut-être télécharger une application d'observation du ciel comme Sky Safari (4,99 $ dans l'App Store) ou ouvrir un site Web comme Stellarium (gratuit) sur votre téléphone. Une fois au sol, cela vous aidera à déterminer où se trouve la comète dans le ciel.
Comment chercher la comète
Trouver une comète dans le ciel est plus difficile qu’on ne le pense. Vous aurez besoin de connaître quelques conseils et techniques.
Une fois que vous avez atteint votre point d'observation des comètes, il peut être utile d'ouvrir votre application d'observation du ciel pour identifier exactement où se trouve la comète dans le ciel, à proximité d'une constellation que vous reconnaissez, comme la Grande Ourse.
Donnez ensuite à vos yeux au moins 30 minutes pour s'adapter à l'obscurité. Essayez de ne pas regarder votre téléphone. Même un petit éclat de lumière bleue suffit à réinitialiser vos yeux.
Si la comète ne vous saute pas immédiatement, essayez de scanner la zone. Votre vision périphérique est plus sensible aux objets faibles, vous pourriez donc les repérer dans le coin de votre œil.
Vous recherchez une tache légèrement plus grosse qu’une étoile. Il ne scintillera pas comme le font les étoiles et paraîtra un peu plus flou, avec des bordures moins définies. Elle peut paraître allongée à cause de la queue de la comète, qui est constituée de poussière et de gaz s'écoulant de son corps glacé.
« Si vous le regardez et qu'il semble qu'il se comporte différemment de certaines étoiles à proximité, c'est un très bon signe que vous avez compris la bonne chose », a déclaré Kareta.
Si vous n'êtes toujours pas sûr, essayez de prendre une photo en pose longue avec votre téléphone. Ceci est intégré aux paramètres nocturnes de la plupart des caméras de téléphone. (Indice : diminuez la luminosité pour protéger vos yeux.)
La longue exposition fournira une image plus claire de la comète que vos yeux ne le peuvent.
Si vous ne trouvez pas du tout la comète A3, Kareta vous recommande de réessayer quelques jours plus tard.
« Sortez une nuit, puis prenez une nuit de congé et ressortez. Vous saurez mieux comment planifier votre soirée, comment vous préparer », a-t-il déclaré.
Comment photographier la comète
Si votre téléphone ne détecte pas la comète, un appareil photo reflex numérique pourrait faire l'affaire. Massey recommande de prendre une série d'expositions.
Vous pouvez également placer l'appareil photo de votre téléphone devant l'objectif de vos jumelles ou de votre télescope pour prendre une photo à travers celui-ci. Cette méthode peut être délicate, il est donc utile de s’entraîner un peu à l’avance.
Après cela, la comète A3 ne reviendra pas avant des dizaines de milliers d'années. « Voyez-le maintenant ou perdez votre chance », a déclaré Kareta.
- La comète A3 est visible dans l'hémisphère nord en octobre.
- La comète met 80 000 ans pour orbiter autour du soleil, les Néandertaliens l'ont observée tardivement.
- Cette comète pourrait être la plus brillante depuis une décennie.
- Voici comment, où et quand la voir pour profiter de sa visibilité optimale.
