- Riyadh Air a signé mercredi un accord pour 60 Airbus A321neo.
- Il aurait été décidé d'opter pour des avions à fuselage étroit Boeing 737 Max après avoir acheté le 787 Dreamliner.
- Le coup de pouce accordé à Airbus intervient à un moment difficile pour Boeing.
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Riyadh Air a annoncé mercredi une commande de 60 biréacteurs A321neo auprès d'Airbus.
La commande de la compagnie aérienne, qui devrait commencer à voler l'année prochaine, intervient après des mois de spéculations sur le constructeur aéronautique que les Saoudiens choisiraient pour ses avions à fuselage étroit.
L'année dernière, Riyadh Air a choisi Boeing pour sa flotte de gros-porteurs, signant une commande portant jusqu'à 72 de ses 787 Dreamliners.
En novembre de l'année dernière, des rapports suggéraient que Riyadh Air était sur le point de passer une autre commande importante auprès de Boeing portant sur 100 jets 737 Max. Cependant, le Salon aéronautique de Dubaï s'est déroulé sans une telle annonce.
Les problèmes de Boeing se sont aggravés deux mois plus tard lorsqu'un 737 Max d'Alaska Airlines a perdu un bouchon de porte en plein vol. Cela a déclenché une surveillance réglementaire des processus de contrôle qualité du constructeur aéronautique, tandis que les frustrations des clients ont conduit au limogeage de son PDG.
La production du 737 Max de Boeing est limitée depuis l'incident de janvier, avec un carnet de commandes total de 5 400 avions commerciaux.
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Le carnet de commandes d'Airbus est encore plus important, avec environ 8 000 appareils, principalement constitués d'avions de la famille A320. L'avionneur et Riyadh Air n'ont pas communiqué de date de livraison prévue pour les 60 A321neo.
Le PDG de Riyadh Air, Tony Douglas, a déclaré à Reuters en mai que la commande des avions à fuselage étroit avait été retardée parce qu'il était préoccupé par la couverture médiatique négative survenue peu après le Salon aéronautique de Dubaï en novembre.
« La dernière chose que je veux faire, c'est présenter ma bonne nouvelle et l'avoir dans un contexte de choses qui se passent ailleurs, et qui ne sont pas aussi positives », a-t-il déclaré. « Même si Airbus ne peut pas livrer à temps [or] Boeing a un problème technique. »
La commande de mercredi constitue un nouveau coup de pouce pour le plus grand rival de Boeing et intervient quelques heures seulement avant qu'Airbus ne publie ses résultats du troisième trimestre.
Boeing a enregistré une perte de 6,1 milliards de dollars au dernier trimestre et est aux prises avec une grève syndicale qui en est à sa sixième semaine, des licenciements prévus et de nouveaux retards dans la production de son très attendu 777X.
- Riyadh Air a choisi 60 Airbus A321neo.
- Boeing avait été envisagé avant les 787 Dreamliner.
- Ce choix aide Airbus en pleine crise pour Boeing.
- Commande importante pour Airbus, difficultés persistantes pour Boeing.