Les autorités fédérales veulent s'assurer que les compagnies aériennes ne privent pas leurs clients de leurs points durement gagnés.
Le ministère des Transports a annoncé jeudi qu'il enquêtait sur les programmes de récompenses des quatre plus grandes compagnies aériennes américaines – American, Delta, Southwest et United – pour s'assurer que les entreprises ne sont pas injustes, trompeuses ou anticoncurrentielles avec leurs voyageurs fréquents.
Le ministère a déclaré qu'il examinerait comment les participants aux « programmes de récompenses des compagnies aériennes sont affectés par la dévaluation des récompenses gagnées, les prix cachés ou dynamiques, les frais supplémentaires et la réduction de la concurrence et du choix ».
« Les systèmes de points tels que les miles de fidélité et les récompenses des cartes de crédit sont devenus une partie tellement importante de notre économie que de nombreux Américains considèrent leur solde de points de récompense comme une partie de leur épargne », a déclaré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg dans un communiqué de presse.
« Ces programmes apportent une réelle valeur ajoutée aux consommateurs, les familles comptant souvent sur les primes des compagnies aériennes pour financer des vacances ou un voyage pour rendre visite à leurs proches », a poursuivi M. Buttigieg.
« Mais contrairement à un compte d'épargne traditionnel, ces primes sont contrôlées par une société qui peut modifier unilatéralement leur valeur. Notre objectif est de garantir que les consommateurs obtiennent la valeur promise, ce qui signifie valider que ces programmes sont transparents et équitables. »
Le ministère a déclaré que les compagnies aériennes se réservaient le droit de modifier les conditions de leurs programmes quand elles le souhaitaient, ce qui signifie qu'elles pouvaient à tout moment déplacer les objectifs et ajouter des obstacles en restreignant les points, en limitant qui peut utiliser les points, en modifiant les dates d'expiration et en supprimant les avantages gratuits.
Dans le cadre de l'enquête, le ministère a ordonné aux quatre compagnies aériennes de fournir une grande quantité de documents.
Plus précisément, les compagnies aériennes doivent fournir des informations sur la manière dont leurs politiques ont changé au cours des dernières années et sur l’impact de ces changements sur les clients ; identifier la valeur en dollars de chaque point ; décrire les pratiques liées à la tarification dynamique ; détailler les frais associés à leurs programmes de récompenses ; et divulguer des documents montrant comment les fusions de compagnies aériennes ont affecté les programmes de récompenses.
Airlines for America, une organisation professionnelle représentant les quatre principales compagnies aériennes, a déclaré dans un communiqué que « des millions de personnes aiment faire partie de divers programmes de fidélité, qui leur permettent d'accumuler des récompenses à appliquer à des voyages ou à d'autres avantages ».
« Les opérateurs américains sont transparents sur ces programmes, et les décideurs politiques devraient veiller à ce que les consommateurs puissent continuer à bénéficier de ces avantages importants », a déclaré l'organisation.
Interrogées sur la question, United et American Airlines ont fait référence à la déclaration d'Airlines for America. Les deux autres compagnies aériennes, Delta et Southwest, ont souligné qu'elles accordaient de l'importance à la fidélité de leurs clients.
« La fidélité de nos membres est primordiale pour nous, et offrir une expérience de récompenses significative est la priorité absolue du programme SkyMiles de Delta », a déclaré Delta dans un communiqué. « Nous avons reçu la demande du DOT et nous y répondrons en conséquence. »
« Chez Southwest, nous sommes très fiers de notre programme primé Rapid Rewards, qui comprend des politiques de voyage flexibles et une disponibilité inégalée de sièges récompenses », a écrit le porte-parole de cette compagnie aérienne dans une déclaration à BI.
La vente de miles de fidélité aux sociétés de cartes de crédit afin qu'ils puissent être offerts en récompense aux détenteurs de cartes co-marquées comme la SkyMiles American Express de Delta et la AAdvantage Citi Mastercard d'American est devenue une source très lucrative de revenus supplémentaires pour les compagnies aériennes ces dernières années.
En 2023, Delta a gagné 6,8 milliards de dollars grâce à American Express, tandis qu'American Airlines a gagné 5,2 milliards de dollars grâce à ses cartes Citi Mastercard et à d'autres partenaires.
L'an dernier, Delta s'est retrouvée dans une situation délicate avec ses voyageurs réguliers lorsqu'elle a remanié sa formule d'accumulation de récompenses, rendant plus difficile pour les clients et les détenteurs de cartes de crédit co-marquées d'atteindre le statut d'élite.
La compagnie aérienne a également été critiquée lorsqu'elle a sévèrement limité l'accès aux salons pour les détenteurs de cartes AmEx, un avantage clé pour ceux qui paient des centaines de dollars de frais annuels pour la carte.
- Les compagnagnies aériennes Delta et United font l'objet d'une enquête sur leurs programmes de récompenses.
- Le ministère des Transports vérifie si les compagnies aériennes traitent équitablement leurs clients fidèles.
- L'enquête porte sur la dévaluation des récompenses, les frais cachés et la concurrence dans les programmes de fidélité.
- Les compagnies doivent fournir des informations sur l'évolution de leurs politiques et l'impact sur les clients.
