Marie Leroy
Lorsque la saison de football universitaire débutera sérieusement ce week-end de la fête du Travail, ce sera un test pour garder un œil sur le ballon. Pendant quelques jours, l’accent sera peut-être mis sur le blocage, le plaquage et l’évaluation rapide de qui est en haut et de qui est en bas, mais alors qu’en est-il dans un sport qui est à l’aube de bouleversements sans précédent ?
La conférence Pac-12 n’existe peut-être pas. Le Texas et l’Oklahoma, piliers de la Big 12 Conference, participeront à la Southeastern Conference. La Conférence de la côte atlantique pourrait s’étendre à tout le pays, la Californie-Berkeley et Stanford étant potentiellement de nouveaux rivaux de Duke et de la Caroline du Nord, si les discussions aboutissent à un accord. Et après cette saison, les éliminatoires du football universitaire passeront de quatre équipes à 12.
Cela se produit à une époque où le mouvement des écoles, alimenté par l’argent de la télévision, n’est dépassé que par le mouvement des joueurs, dont la marelle des programmes est alimentée par l’argent des collectifs financés par des boosters qui sont désormais autorisés par les règles de la NCAA.
Un changement structurel pourrait également être imminent. Il y a des cas devant les tribunaux fédéraux et devant le Conseil national des relations de travail qui demandent que les athlètes soient considérés comme des employés qui perçoivent un salaire et d’autres avantages. Il existe des projets de loi concurrents au Congrès qui cherchent à protéger les intérêts des athlètes ou des écoles (peut-être les uns des autres), et un projet de loi de la législature californienne qui obligerait les universités à partager les revenus du sport avec les athlètes.
Pendant ce temps, l’Internal Revenue Service soulève des questions sur les collectifs qui se font passer pour des organisations caritatives.
“Il s’agit du niveau de distraction le plus élevé de l’histoire du sport”, a déclaré Michael LeRoy, qui enseigne le droit du travail dans le sport à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. “Peu importe que vous soyez un athlète, un entraîneur, un directeur sportif ou un président d’université, il y a de quoi se distraire.”
Le grand business du sport universitaire est, sans surprise, au cœur de cette tourmente.
L’écart de revenus sans cesse croissant dans l’industrie a exacerbé le fossé entre les nantis et les démunis. (L’État de l’Ohio a déclaré l’année dernière 252 millions de dollars de revenus du département des sports, soit près de dix fois plus que son voisin de l’État, l’Université de l’Ohio.) Les programmes les plus riches, dont la dernière source de revenus sont des partenariats avec des sociétés de jeux qui ont apporté leurs propres problèmes, labourent tellement l’argent destiné aux installations, aux équipements et aux salaires des entraîneurs qui appelle à partager les revenus avec les joueurs provient désormais d’une source auparavant improbable : les entraîneurs.
Jim Harbaugh, l’entraîneur de football du Michigan, a lu une longue déclaration préparée cette semaine lors d’une conférence de presse dans laquelle il a qualifié le partage des revenus avec les athlètes d’impératif moral. “Lorsque les étudiants-athlètes appellent cela un jeu, les gens d’affaires appellent cela une entreprise”, a déclaré Harbaugh. “Lorsque les étudiants-athlètes appellent cela une entreprise, les gens d’affaires appellent cela un jeu.”
L’athlétisme universitaire s’est toujours tenu à l’écart des sports professionnels de cette façon, en s’appuyant sur son lien avec l’enseignement supérieur. Et pourtant, à mesure que le football et certains autres sports universitaires ressemblent de plus en plus à un modèle professionnel, leur lien avec la mission éducative des universités à but non lucratif, en grande partie publiques, est de plus en plus tangentiel.
L’athlétisme universitaire diffère cependant du modèle professionnel sur au moins un point. Les ligues sportives professionnelles en Amérique du Nord sont essentiellement des structures socialistes pour milliardaires, avec diverses formes de partage des revenus, de plafonds de dépenses ou d’impôts, et de traite des fonds publics afin qu’aucune équipe ne puisse être mal gérée et mener à la faillite. (Voir les Athlétisme d’Oakland.)
L’athlétisme universitaire ressemble de plus en plus à une course à pied capitaliste non réglementée.
Le Texas et la Californie du Sud, dont les audiences télévisées des équipes de football ont pour la plupart dépassé leurs records sur le terrain au cours de la dernière décennie, ont sauté les conférences après que leurs appels en faveur d’une réduction plus importante des revenus des conférences aient été rejetés. L’État de Floride a également hésité à quitter l’ACC à moins qu’il n’obtienne plus de revenus. L’Oklahoma a laissé derrière lui son rival Oklahoma State, mettant ainsi fin à sa série de football qui se joue chaque année depuis son début en 1904.
Il y a un an, la Big Ten Conference, en collaboration avec son partenaire commercial Fox, a accéléré la disparition du Pac-12, son partenaire du Rose Bowl depuis 1946, lorsqu’il avait débauché l’USC et l’UCLA. Brett Yormark, s’est battu pour la désintégration du Pac-12 jusqu’à ce qu’elle arrive, espérant que cela permettrait à sa conférence de s’étendre vers l’ouest.
“C’est devenu une entreprise sans âme”, a déclaré LeRoy. « Il n’y a pas de boussole morale. Il n’y a pas de fraternité. Maintenant, tu manges dans l’assiette de ton frère et tu ne te soucies pas s’il a faim.
Alors que l’État de l’Oregon et l’État de Washington discutent avec les responsables de la Mountain West et de l’American Athletic Conferences d’un point d’atterrissage en attendant la fin des délibérations de l’ACC avec Cal et Stanford, rien n’indique que la consolidation soit terminée. Seulement, il fera une pause.
En fin de compte, le football universitaire peut ressembler au football anglais avec des promotions, des relégations et une poignée d’équipes de renom s’échangeant chaque année des places en haut du classement.
Le plus haut niveau jamais atteint dans le sondage de pré-saison depuis 2004. Disponibilité des billets pour trois des matchs à domicile des Wildcats sont dus à des billets réservés aux places debout, et la collecte de fonds a atteint des niveaux records.
“Vous pouvez sentir l’énergie”, a déclaré Gene Taylor, directeur sportif de l’État du Kansas.
Pourtant, il reconnaît que la saison sera différente à d’autres égards.
Kansas State ne jouera pas contre l’Oklahoma, ce qu’il fait presque chaque année depuis 1919, et divertira les nouveaux venus du Big 12, Central Florida et Houston, lors des matchs de conférence. Le retour l’an prochain du Colorado, ancien membre du Big Eight (précurseur du Big 12), redonnera un peu de lest historique à la conférence, qui ajoute huit équipes cette saison et la suivante.
Le remaniement de la conférence a mis Taylor mal à l’aise face au fardeau des déplacements imposés aux athlètes des sports olympiques pour des compétitions de conférence à distance, mais il n’est pas prêt à se joindre à un nombre croissant de personnes qui suggèrent que le football devrait être séparé des autres sports pour leur permettre de revenir géographiquement. configurations judicieuses.
Où cela va-t-il ?
“Garçon, c’est une bonne question”, dit Taylor, prenant une longue pause avant de continuer. « Voyant ce qui s’est passé, je dis à notre personnel : ‘Ne bloquez pas vos genoux.’ Tu ferais mieux de rester flexible. Regardez ce qui s’est passé cet été avec le Pac-12. Je ne l’avais pas vu venir. Et je n’ai pas vu le Texas et l’Oklahoma se rendre à la SEC. Il y a quelques années, nous étions la conférence qui allait s’effondrer. Heureusement pour nous, nous avons un commissaire qui nous met dans une bonne position.
Au moins pour l’instant.
Il n’est probablement pas difficile pour Taylor de regarder vers l’ouest et de voir une âme sœur dans l’État de l’Oregon.
Tout au long des années 1970 et 1980, l’État du Kansas et l’État de l’Oregon figuraient rituellement parmi les pires équipes du pays – des écoles d’agriculture isolées dans de petites villes avec peu de ressources, peu d’antécédents de succès et des bases de fans déprimées. Finalement, chacun a trouvé le bon entraîneur, Bill Snyder à Kansas State et Mike Riley à Oregon State, qui les ont aidés régulièrement à dépasser leur poids. Ils le font toujours.
L’État de l’Oregon se situe dans le même voisinage du classement de pré-saison que l’État du Kansas au 18e rang, le plus haut depuis le début de la saison depuis 2001. Les Beavers ont remporté 10 matchs la saison dernière, a ajouté le transfert de Clemson DJ Uiagalelei au poste de quart-arrière et ont un rapport assez favorable. calendrier de la conférence – ils ne jouent pas à l’USC et n’obtiennent pas l’Utah, Washington et l’UCLA dans leur stade récemment rénové – qu’ils pourraient émerger comme un cheval noir des séries éliminatoires.
Ce serait un moment idéal pour l’état du football universitaire – une équipe en quête d’un championnat national et un chez-soi.
