Une récente découverte génétique a révélé que le plumage gris pâle de la chouette hulotte est lié à des fonctions cruciales qui contribuent à la survie de l’oiseau dans des environnements froids. À mesure que les températures mondiales augmentent, le plumage brun foncé deviendra probablement additionally courant chez les chouettes hulottes vivant dans les régions les furthermore froides.
La coloration chez les animaux et les plantes est un trait biologique qui fascine depuis longtemps les biologistes. La variété des couleurs a été façonnée par l’évolution pour faciliter diverses interactions naturelles. La coloration peut aider les animaux à se fondre dans leur environnement pour éviter les prédateurs ou attirer un partenaire et peut même être liée aux propriétés physiologiques conférées par les pigments.
La chouette hulotte est un oiseau de proie nocturne que l’on peut trouver dans les forêts d’Europe et de Sibérie occidentale et dont la couleur varie entre le gris pâle et le brun furthermore foncé. On pense que la coexistence des deux formes de couleur est thanks à des adaptations à leur environnement. Les individus plus foncés se trouvent systématiquement dans des environnements plus chauds et humides, tandis que les individus gris pâle sont généralement observés dans des environnements froids, secs et sujets à la neige, comme dans le nord de l’Europe.
« Sur la foundation de cette hypothèse, il a été prédit que le réchauffement climatique et la rareté de la neige pourraient conduire à une évolution vers une coloration moreover foncée des plumes dans les régions froides dominées par la chouette lapone », explique le chercheur postdoctoral. Miguel Baltazar-Soaresqui a dirigé une équipe internationale composée de chercheurs de l’Université de Turku en Finlande, ainsi que de l’Université de Lund et de l’Université de Linköping en Suède.
Cependant, jusqu’à présent, il n’y avait pas de liens décisifs entre le polymorphisme de la couleur des plumes et différents environnements. Dans une étude récente, les chercheurs ont assemblé et séquencé pour la première fois l’intégralité du génome de la chouette hulotte, puis ont examiné le génome de 370 spécimens de chouette hulotte. Les chercheurs ont découvert des variantes génétiques liant le polymorphisme des couleurs et les diversifications potentielles à un environnement froid.
Les chercheurs ont découvert que les combinaisons de deux variantes génétiques peuvent prédire la coloration grise des hiboux avec une précision de 70 à 100%. Ces mêmes gènes sont probablement également impliqués dans des fonctions biologiques cruciales pour la survie de la chouette dans des conditions météorologiques extrêmes. Ces fonctions comprennent l’homéostasie énergétique, les dépôts de graisse et le contrôle des réponses à la famine, qui peuvent être interprétées comme des adaptations aux disorders environnementales locales.
Selon le Dr Baltazar-Soares, la fonctionnalité de ces variantes génétiques devra être vérifiée davantage dans les études futures. Néanmoins, ces résultats suggèrent que ces formes de couleurs concomitantes pourraient constituer une réponse adaptative aux disorders climatiques.
