Béatrice Garnier
Peux tu le sentir? Ce sentiment d’automne a commencé.
L’équinoxe d’automne, qui marque le début de la chute astronomique dans l’hémisphère nord, signale le début d’un changement dans le paysage vers des teintes brillantes de rouge, jaune et orange. Les jours diminueront à mesure que le soleil se lève plus tard et que la nuit tombe plus tôt, jusqu’au solstice d’hiver.
Les arbres à travers le pays évoluent généralement lentement vers des couleurs plus vives. Mais la chaleur torride et l’humidité qui ont plané sur la plupart des grandes plaines, du Midwest et du Sud cet été affecteront probablement la couleur de notre feuillage d’automne.
Le dôme de chaleur record de l’été a frappé le centre des États-Unis
En août, plusieurs régions du centre du pays ont été étouffées par une chaleur record ou très proche.
Le nombre des 48 États inférieurs qui ont connu une sécheresse a augmenté pour la huitième semaine consécutive depuis le 5 septembre.
Les couleurs ternes peuvent résulter de la sécheresse et d’une chaleur extrême et persistante, car elles soumettent les arbres à un stress accru. Toute sécheresse printanière ou estivale peut retarder le début de la couleur. Une sécheresse ou une chaleur intense à la fin de l’été, comme c’est le cas cette année, peut entraîner une mise en dormance précoce des arbres pour l’hiver et une perte de leurs feuilles.
Les températures déclenchent les couleurs automnales
Le réchauffement climatique pourrait nuire au feuillage d’automne dans les années à venir. À mesure que les jours d’automne raccourcissent et que les températures baissent, la chlorophylle d’une feuille se décompose. Cela fait perdre à la feuille sa couleur verte. Le vert cède la place aux jaunes, aux rouges et aux oranges qui créent des spectacles automnaux spectaculaires.
Atteindre ces couleurs maximales est un équilibre délicat. Les étés chauds et secs peuvent stresser les arbres et faire perdre à leurs feuilles la couleur automnale, a déclaré Paul Schaberg, chercheur en physiologie végétale au US Forest Service basé à Burlington, dans le Vermont.
Couleurs typiques des feuilles d’automne
Cartes du feuillage d’automne : où et quand les feuilles devraient changer
Où seront les plus belles couleurs d’automne ?
“Les meilleurs endroits pour observer le feuillage d’automne cette saison seront probablement le nord-est, les Grands Lacs dans le haut Midwest et même l’ouest”, a déclaré Paul Pastelok, météorologue principal d’AccuWeather et expert à longue distance.
Les feuilles des montagnes Rocheuses, des montagnes Cascades et d’une grande partie des Appalaches pourraient ne pas être aussi vives cette année, a déclaré Pastelok.
Les zones populaires pour observer les feuilles en Nouvelle-Angleterre, dans le haut Midwest et dans les trembles du Colorado et de l’Utah pouvaient encore voir des couleurs vibrantes. “Les trembles devraient être très beaux entre la fin septembre et la mi-octobre”, a déclaré Pastelok.
CONTRIBUANTS Jim Sergent, Doyle Rice et Camille Fine
Service météorologique national ; Centre de prévision climatique ; AccuWeather et Smokymountains.com
