Après que la foudre a frappé un arbre dans un quartier de New Port Richey, un professeur de l’Université de Floride du Sud a découvert que l’impact avait conduit à la development d’un nouveau matériau phosphoré. Il a été trouvé dans une roche – la première fois sous forme solide sur Terre – et pourrait représenter un membre d’un nouveau groupe minéral.
“Nous n’avons jamais vu ce matériau se produire naturellement sur Terre – des minéraux similaires peuvent être trouvés dans les météorites et l’espace, mais nous n’avons jamais vu ce matériau correct nulle element”, a déclaré le géoscientifique Matthew Pasek.
Dans une étude récente publiée dans Communications Earth & Natural environment, Pasek study remark des événements à haute énergie, tels que la foudre, peuvent provoquer des réactions chimiques uniques et, dans ce cas, aboutir à un nouveau matériau, un matériau de changeover entre les minéraux spatiaux et les minéraux. trouvé sur Terre.
“Lorsque la foudre frappe un arbre, le sol explose généralement et l’herbe environnante meurt, formant une cicatrice et envoyant une décharge électrique à travers la roche, le sol et le sable à proximité, formant des fulgurites, également appelées” éclairs fossilisés “”, a déclaré Pasek.
Lorsque les propriétaires de New Port Richey ont découvert la «cicatrice de la foudre», ils ont trouvé une fulgurite et ont décidé de la vendre, en supposant qu’elle avait de la valeur. Pasek l’a acheté et a ensuite commencé une collaboration avec Luca Bindi, professeur de minéralogie et de cristallographie à l’Université de Florence en Italie.
Ensemble, l’équipe a entrepris d’étudier des minéraux inhabituels qui portent l’élément phosphore, en particulier ceux formés par la foudre, afin de mieux comprendre les phénomènes à haute énergie.
“Il est essential de comprendre la quantité d’énergie de la foudre, motor vehicle nous savons alors combien de dégâts un coup de foudre peut causer en moyenne et à quel level il est dangereux”, a déclaré Pasek. “La Floride est la capitale mondiale de la foudre et la sécurité contre la foudre est importante – si la foudre est assez forte pour faire fondre la roche, elle peut certainement faire fondre les gens aussi.”
Dans les environnements humides, comme en Floride, Pasek dit que le fer s’accumule souvent et incruste les racines des arbres. Dans ce cas, non seulement la foudre a brûlé le fer sur les racines de l’arbre, mais elle a également brûlé le carbone naturellement présent dans l’arbre. Les deux éléments ont conduit à une réaction chimique qui a créé une fulgurite qui ressemblait à un «globe» métallique.
À l’intérieur de la fulgurite, une matière cristalline colorée a révélé un matériau jamais découvert auparavant.
Le co-chercheur principal Tian Feng, diplômé du programme de géologie de l’USF, a tenté de refaire le matériau dans un laboratoire. L’expérience a échoué et indique que le matériau se forme probablement rapidement dans des circumstances précises, et s’il est chauffé trop longtemps, il se transformera en minéral trouvé dans les météorites.
“Des chercheurs précédents indiquent que la réduction éclair du phosphate a été un phénomène répandu sur la Terre primitive”, a déclaré Feng. “Cependant, il existe un problème environnemental de réservoir de phosphite sur Terre que ces matériaux de phosphite solides sont difficiles à restaurer.”
Feng dit que cette recherche peut révéler que d’autres formes de minéraux réduits sont plausibles et que beaucoup auraient pu jouer un rôle significant dans le développement de la vie sur Terre.
Selon Pasek, il est peu possible que ce matériau puisse être extrait pour des utilisations similaires à d’autres phosphates, comme les engrais, étant donné la rareté de sa production naturelle. Cependant, Pasek et Bindi prévoient d’enquêter additionally avant sur le matériau pour déterminer s’il pourrait être officiellement déclaré minéral et sensibiliser davantage la communauté scientifique.