William Speer, 49 ans, devait recevoir une injection mortelle au pénitencier d’État de Huntsville. La sœur de la victime et des chefs religieux avaient récemment demandé aux autorités d’épargner sa vie.
Speer a été reconnu coupable de la mort par étranglement de Gary Dickerson en juillet 1997 à la prison d’État de Telford, située près de New Boston, dans le nord-est du Texas.
Ses avocats avaient demandé à la Cour d’appel pénale du Texas d’arrêter son exécution en raison d’allégations selon lesquelles les procureurs lors de son procès de 2001 n’avaient pas divulgué de preuves, avaient présenté de faux témoignages et que ses avocats du procès n’avaient pas présenté de preuves sur l’enfance troublée de Speer. Ils disent que Speer a été agressé physiquement et sexuellement lorsqu’il était enfant.
Les procureurs ont nié les allégations portées contre eux.
Moins de cinq heures avant son exécution prévue à 18 heures HAC, la cour d’appel a fait droit à la demande des avocats de Speer.
« Nous avons examiné la demande et concluons que l’exécution (de Speer) devrait être suspendue en attendant une nouvelle ordonnance de cette Cour », a écrit la cour d’appel dans son ordonnance de deux pages.
Les avocats de Speer ont déclaré que l’ordonnance de suspension ne pouvait pas faire l’objet d’un appel devant les tribunaux fédéraux car il s’agissait d’une question relevant du droit de l’État.
Ses avocats ont déclaré que Speer s’était transformé pendant son incarcération, avait exprimé ses regrets pour ses actes et aidait désormais à diriger un programme religieux qui s’adresse à d’autres condamnés à mort.
« Nous sommes soulagés que Will Speer vivra assez longtemps pour qu’il puisse continuer à diffuser son message d’espoir et de guérison dans les prisons du Texas », a déclaré Amy Fly, l’une des avocates de Speer.
« La vie ministérielle de Will et ses efforts pour offrir une certaine paix aux familles de ses victimes sont une source d’inspiration. Nous sommes reconnaissants envers les milliers de personnes, y compris les chefs religieux et les survivants de ses victimes, qui ont déclaré à l’État du Texas que la vie de Will valait la peine d’être sauvée.
Le bureau du procureur général du Texas n’a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires.
«Je suis tellement conscient des choses que j’ai faites. Je suis tellement conscient de la douleur et du mal que j’ai causé. Je pourrais simplement dire que je suis désolé », a déclaré Speer dans une vidéo soumise dans le cadre d’une précédente demande de grâce auprès du Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas.
Les avocats de Speer avaient également demandé l’arrêt de son exécution, car l’approvisionnement de l’État en pentobarbital, le médicament utilisé lors des exécutions, avait été exposé à une chaleur extrême lors d’un incendie en août dans une prison d’État, ce qui la rendait dangereuse. Un juge fédéral et la Cour d’appel pénale du Texas avaient rejeté plus tôt cette semaine les appels concernant cette allégation. Une allégation similaire formulée par un autre détenu, Jedidiah Murphy, n’a pas abouti et il a été exécuté au début du mois.
Le bureau du procureur général du Texas a déclaré que les drogues d’exécution avaient été testées après l’incendie pour vérifier leur efficacité et leur stérilité. L’exécution de Murphy a montré que l’État peut « gérer l’exécution de Speer de manière sûre et humaine », ont déclaré les autorités.
Au moment du meurtre du détenu Dickerson, Speer purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour avoir tué par balle le père d’un ami, Jerry Collins, au domicile de l’homme dans la région de Houston en janvier 1991.
Speer avait alors 16 ans.
La commission des libérations conditionnelles a voté mardi par 7 voix contre 0 contre la commutation de la peine de mort prononcée contre Speer en une peine moindre. Les députés ont également refusé d’accorder un sursis de six mois.
Speer a tué Dickerson dans le but de rejoindre le gang pénitentiaire de la mafia du Texas, ont indiqué les procureurs. Le gang a ordonné le coup après avoir conclu à tort que Dickerson avait informé les autorités du tabac qu’il avait tenté d’introduire clandestinement dans la prison.
Speer et un autre détenu, Anibal Canales Jr.
ont été condamnés à mort pour ce meurtre. Canales reste dans le couloir de la mort.
Lors du procès de Speer, Sammie Martin, qui est la seule sœur vivante de Dickerson, a déclaré aux jurés que sa mère était dévastée par la mort de son frère.
Mais Martin a demandé que la vie de Speer soit épargnée.
«J’ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la justice que méritaient mon frère et ma famille», a écrit Martin dans des documents déposés devant la Cour fédérale plus tôt cette semaine. « Dans mon cœur, je sens qu’il a non seulement des remords pour ses actes, mais qu’il a fait de bonnes œuvres pour les autres et qu’il lui reste quelque chose à offrir au monde. »
Martin a déclaré qu’elle n’avait jamais été informée par les procureurs de l’exécution prévue de Speer.
Dans des documents judiciaires déposés cette semaine, les avocats du bureau du procureur général du Texas ont déclaré que malgré les sentiments de Martin à propos de l’exécution de Speer, « l’État conserve son intérêt à dissuader les meurtres de gangs et la violence en prison, ainsi qu’à ce que justice soit rendue pour Dickerson ».
Un groupe de chefs religieux de tout le pays a également demandé que Speer soit épargné.
Dans une lettre adressée à la commission des libérations conditionnelles et au gouverneur Greg Abbott, ils ont écrit que le travail religieux de Speer avec d’autres prisonniers « n’excuse pas ses actions, mais il nous donne une image plus complète de qui est Will en tant qu’humain, chrétien, leader et enseignant..»
Deux autres exécutions sont prévues au Texas cette année.
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