Le président de l’UAW, Shawn Fain, a lancé la grève contre Stellantis, propriétaire de GM, Ford et Chrysler, avec la volonté de forcer les dirigeants politiques à choisir entre soutenir les syndicats ou les entreprises. Biden chevauchait depuis longtemps cette ligne.
Il a proclamé dans ses discours que les syndicats ont bâti la classe moyenne, mais il a également vanté ses références en tant qu’ancien sénateur de la « capitale mondiale des entreprises », également connue sous le nom de Delaware.
La Maison Blanche était déterminée à établir la confiance avec Fain et à ignorer ses affronts occasionnels à l’égard de Biden. Cette approche, qui comprenait une rencontre entre Biden et les travailleurs sur la ligne de piquetage dans le Michigan, a contribué à résoudre la série de grèves de près de 45 jours et a donné lieu à d’importantes augmentations de salaire pour les travailleurs.
Mais même si la sympathie de Biden s’est publiquement tournée vers les travailleurs syndiqués pendant l’impasse, il y a peu de signes indiquant que l’UAW s’est pleinement réconciliée avec le président démocrate. Biden n’a pas encore reçu l’aval du syndicat alors qu’il cherche à être réélu avec le message qu’il a délivré aux cols bleus.
L’UAW a refusé de parler de ses relations avec la Maison Blanche.
Aucune décision finale sur l’approbation ne devrait être prise avant la finalisation des contrats avec les constructeurs automobiles, ce qui interviendra probablement plus tard ce mois-ci.
La relation entre Fain et Biden pourrait être cruciale pour l’issue des élections de 2024. Plus de 380 000 membres de l’UAW sont dispersés dans des États comme le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin, des endroits où des marges étroites ont déterminé le vainqueur des deux dernières élections présidentielles.
Gene Sperling, l’agent de liaison de la Maison Blanche pour les pourparlers de grève, était en contact quotidien avec les dirigeants de l’UAW et des trois constructeurs automobiles. Biden a chargé le conseiller économique qui a servi dans trois Maisons Blanches démocrates de développer des liens avec l’UAW, mais également de préserver les liens avec les constructeurs automobiles qui contribuent à réaliser le programme de Biden en matière de véhicules électriques.
Nous ne sommes pas là pour faire une médiation. Mais nous voulons être en contact. Nous voulons être utiles.
Cependant, au fil des semaines, Biden et son équipe ont fait moins de chevauchements et se sont publiquement rapprochés du syndicat.
À un moment donné, Sperling a souligné auprès des constructeurs automobiles la position de l’UAW selon laquelle les nouveaux contrats nécessitaient un ajustement intégré au coût de la vie, afin que les salaires puissent être ajustés en fonction de l’inflation. Cet ajustement est devenu partie intégrante de l’accord de principe, qui pour les travailleurs de GM comprend également une augmentation de salaire de 30 % jusqu’en avril 2028, date à laquelle le contrat expirera.
Biden a affirmé que les travailleurs de l’automobile avaient fait des sacrifices pendant la crise financière de 2008 pour maintenir leurs employeurs à flot. Maintenant que les constructeurs automobiles réalisent des milliards de dollars de bénéfices, a déclaré le président, ces mêmes travailleurs devraient partager les récompenses.
La situation politique était épineuse car le président a souffert de mauvaises notes sur son leadership économique.
Les adultes américains ont largement négligé le bon taux de chômage de 3,9 % pour se concentrer plutôt sur l’inflation, y compris la hausse de 20 % des prix des véhicules neufs depuis qu’il est devenu président.
une enquête nationale auprès de l’électorat.
Même si les syndicats ont massivement soutenu Biden, l’UAW reste un résistant majeur. Fain a critiqué Donald Trump, le favori pour l’investiture républicaine à la présidentielle de 2024, mais dans les semaines qui ont précédé la grève et par la suite, le leader syndical pourrait parfois être désynchronisé avec Biden.
Lorsque Fain s’est rendu à la Maison Blanche le 19 juillet pour rencontrer de hauts responsables, Biden a insisté pour une réunion de 30 minutes dans le bureau ovale sans aide, a déclaré Sperling.
Mais la fête du Travail a montré des fissures dans les relations entre le syndicat et la Maison Blanche. Interrogé par les journalistes sur les perspectives d’une grève qui n’avait pas encore été déclarée, Biden a tenté de minimiser le risque.
« Je ne m’inquiète pas d’une grève jusqu’à ce qu’elle se produise », a déclaré Biden le 4 septembre.
« Je ne pense pas que cela va se produire. »
Fain a répondu à un autre groupe de journalistes en suggérant que Biden s’était trompé : « Il doit savoir quelque chose que nous ne savons pas. Peut-être que les entreprises prévoient d’intervenir et de nous faire part de nos demandes la veille au soir.
Je ne sais pas, mais il est au courant de quelque chose que je ne connais pas.
Sperling a déclaré que le président essayait de soutenir les syndicats avec son commentaire. Lorsque le président a vu comment ses propos étaient interprétés, il a appelé directement Fain pour lui demander des éclaircissements.
Biden a eu plusieurs conversations avec les constructeurs automobiles et Fain avant la date limite de grève du 15 septembre. Lorsqu’il est devenu clair qu’une frappe ciblée aurait lieu dans un certain nombre d’usines, Biden a montré son soutien à l’UAW. Il a publié une déclaration qui empruntait le langage de l’UAW et a déclaré que Sperling et la secrétaire au Travail par intérim, Julie Su, se rendraient au Michigan pour contribuer aux négociations.
Mais l’UAW ne voulait pas que des responsables de l’administration viennent pendant la première semaine de grève, a déclaré Sperling, en raison du message que cela pourrait envoyer sur l’état des négociations. À ce stade, il y avait suffisamment de confiance pour que le malentendu ne nuise guère à la relation du point de vue de la Maison Blanche. Sperling et Su se sont rencontrés deux fois en personne la semaine prochaine avec les négociateurs.
Pourtant, Fain a pris ombrage de Biden, suggérant publiquement que les négociations avaient échoué et que cela avait conduit à la grève.
«Nous sommes d’accord avec Joe Biden lorsqu’il dit que ‘des bénéfices records signifient des contrats record’. Nous ne sommes pas d’accord lorsqu’il dit que les négociations ont échoué », a déclaré Fain dans un communiqué.
Les responsables de l’UAW ont déclaré à Sperling que Fain voulait vraiment que Biden visite les piquets de grève, non pas comme un événement politique mais comme une démonstration de soutien aux travailleurs. Biden a aimé l’idée. Une fois cette invitation acceptée, Sperling a fait savoir aux constructeurs automobiles que Biden rencontrerait les grévistes.
Les entreprises étaient mécontentes, mais cela n’a pas fait dérailler les négociations.
La visite de Biden le 26 septembre sur une ligne de piquetage dans le Michigan – une première présidentielle – a suscité les éloges de Fain, mais rien d’autre. Fain a déclaré que Biden « a choisi de se tenir aux côtés des travailleurs » et a ajouté que « nous savons que le président fera le bien envers la classe ouvrière et quand nous le ferons, envers la classe ouvrière ».
Mais le président de l’UAW a refusé de soutenir le président qui s’était engagé dans cette démarche historique.
« Cela ne dépend pas seulement de moi.
Cela dépend de nos dirigeants et de nos membres. Et nous suivons notre processus. Donc, comme je l’ai dit, nous le ferons quand le moment sera venu.
Pourtant, la Maison Blanche considérait qu’elle établissait un climat de confiance avec l’UAW au fur et à mesure que les négociations progressaient. Ford a conclu un accord de principe le 25 octobre, suivi par Stellantis le 28 octobre, et GM était sur le point de parvenir à un accord.
Sperling, montant à bord d’un vol aux yeux rouges sans rapport, a envoyé un texto à la PDG de GM, Mary Barra, et à un responsable de l’UAW pour lui envoyer un message au cas où il y aurait un accord alors qu’il était en vol.
Dès qu’un accord de principe a été conclu, Barra a déclaré aux négociateurs réunis qu’elle devait envoyer un message à la Maison Blanche.
