Parmi 140 patients dépressifs, ceux qui participaient régulièrement à une course à pied en groupe, c’est-à-dire deux ou trois courses de 45 minutes chaque semaine, ont en fait vu leur niveau de dépression baisser un peu plus que ceux qui prenaient des médicaments ISRS. Photo de Pixabay
Depuis des années, l’exercice est surnommé « l’antidépresseur naturel » par les médecins, et une nouvelle étude confirme désormais cette notion.
Cette découverte fait suite à une étude de quatre mois sur l’impact de la course à pied sur l’anxiété et la dépression par rapport à un antidépresseur courant.
Les ISRS (inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) agissent en augmentant les niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur qui joue un rôle clé dans la régulation de l’humeur, de la dépression et de l’anxiété.
Mais parmi 140 patients dépressifs, ceux qui participaient régulièrement à une course en groupe, c’est-à-dire deux ou trois courses de 45 minutes chaque semaine, ont en fait vu leur niveau de dépression baisser un peu plus que ceux qui prenaient l’escitalopram (Lexapro), un médicament ISRS populaire.
Et ceux qui ont traité leur dépression avec de l’exercice ont récolté une récompense supplémentaire, avec des améliorations constatées également dans leur santé physique.
Ce groupe, a déclaré l’auteur de l’étude Brenda Penninx, a également « perdu du poids, amélioré sa forme physique et réduit sa fréquence cardiaque et sa tension artérielle ». Le groupe prenant des médicaments n’a pas constaté ces avantages.
Penninx, professeur d’épidémiologie psychiatrique et vice-présidente du département de psychiatrie du centre médical universitaire d’Amsterdam aux Pays-Bas, a présenté ses conclusions ce week-end lors de la réunion ECNP, qui se concentre sur la science et le traitement des troubles cérébraux. La recherche a été publiée plus tôt cette année dans le Journal of Affective Disorders.
Dans l’ensemble, a-t-elle déclaré, les résultats suggèrent que « nous devrions accorder beaucoup plus d’attention à l’amélioration du mode de vie en matière de soins de santé mentale ».
Les patients de l’étude souffraient tous de dépression et/ou d’anxiété.
Lorsqu’on leur a donné le choix entre les deux options, près des deux tiers ont choisi de lutter contre leur dépression avec des séances de course régulièrement programmées sur une période de quatre mois. Le tiers restant a choisi de prendre de l’escitalopram.
L’équipe a noté que dans les deux groupes, certains patients ne voyaient aucun avantage d’aucune sorte lorsqu’il s’agissait de réduire la dépression ou l’anxiété.
En fait, seulement un peu plus de 4 patients sur 10 (44 %) dans les groupes course à pied et médicaments ont connu une amélioration de leur santé mentale.
Mais ceux du groupe de course à pied qui l’ont fait ont également perdu du poids et réduit leur tour de taille. Des améliorations de la pression artérielle et de la fonction cardiaque globale ont également été observées.
Ce n’était pas le cas parmi ceux qui prenaient de l’escitalopram.
Un inconvénient a été observé dans le groupe de course à pied : la probabilité qu’un patient en cours d’exécution suive le programme d’exercices complet était considérablement inférieure à celle des patients ayant choisi l’escitalopram. Entre 52 et 58 % des coureurs ont maintenu leur routine de course tout au long de la période d’étude, contre 82 à 85 % d’observance dans le groupe médicamenteux.
Peu surpris par cette découverte, Penninx a noté que « le changement de mode de vie est connu pour être difficile ».
Néanmoins, les patients pourraient bénéficier du choix de ce qui, selon eux, leur conviendrait le mieux, a-t-elle déclaré.
« Malheureusement, nous ne savons pas encore ce qui fonctionne pour qui », a reconnu Penninx, ajoutant qu’une combinaison des deux traitements « pourrait être la meilleure » lorsqu’il s’agit d’augmenter les chances de gérer la dépression.
Pour Ahmed Jérôme Romain, professeur adjoint à l’École de kinésiologie et des sciences de l’activité physique de l’Université de Montréal, c’est l’activité physique en général, et pas seulement la course, qui opère cette magie de la santé mentale.
Romain, qui ne faisait pas partie de la nouvelle étude, a déclaré qu’il n’était pas surpris par les résultats « car il est bien décrit que l’activité physique peut être utilisée pour soulager les symptômes dépressifs, mais aussi pour prévenir la dépression ».
Il a noté, par exemple, qu’au Canada « l’activité physique est incluse dans les recommandations pour gérer les troubles dépressifs. Ainsi, l’activité physique comme la course à pied est certainement une stratégie importante chez les personnes souffrant de dépression, car elle peut aider à la santé mentale, mais aussi santé physique. »
L’autre chose à considérer, a noté Romain, est que l’exercice n’entraîne pas les effets secondaires que peuvent entraîner les médicaments.
Quant à ce qui pourrait réduire les chances que les patients renoncent à courir au fil du temps, il a suggéré quelques stratégies.
« D’abord, il est important de se concentrer sur le plaisir pendant l’exercice, car il est probable que si les patients n’aiment pas leurs séances d’exercice, il sera plus difficile de le maintenir dans le temps », explique Romain.
Il a également cité l’importance de solliciter un soutien social, comme avoir quelqu’un pour faire de l’exercice avec vous ; fixer des objectifs d’exercice pour renforcer la confiance en soi ; suivre les symptômes de la dépression avant et après l’exercice et avoir un plan d’activité physique.
Avoir des rappels d’exercices réguliers – via vos amis, votre famille ou vos téléphones – est également utile lorsqu’il s’agit de suivre un programme d’exercice, a ajouté Romain.
« L’activité physique est un remède pour votre santé physique, mentale et psychologique, il est donc temps de commencer », a-t-il déclaré. « Si c’est trop difficile, essayez de trouver un professionnel du sport pour vous aider dans cette démarche. Et surtout, trouvez quelque chose d’agréable. Le plus important ce n’est pas la force avec laquelle vous faites de l’exercice, mais la durée pendant laquelle vous le maintiendrez au fil du temps.
Plus d’information
Vous en apprendrez davantage sur l’impact de l’exercice sur la dépression à la clinique Mayo.
