Depuis leur security en vertu de l’Endangered Species Act, les populations de loups ont fait un retour aux États-Unis continentaux. Les écologistes ont fait valoir que la présence de loups et d’autres prédateurs au sommet, ainsi nommés parce qu’ils n’ont pas de prédateurs connus en dehors des humains, peut aider à contrôler les espèces de prédateurs furthermore petits.
De nouvelles recherches montrent que dans l’État de Washington, la présence de deux prédateurs au sommet – les loups et les couguars – aide en effet à contrôler les populations de deux prédateurs as well as petits. Mais dans l’ensemble, les prédateurs au sommet ne tuaient pas et ne mangeaient pas les prédateurs in addition petits, appelés mésoprédateurs. Au lieu de cela, ils ont conduit les deux espèces de mésoprédateurs – les lynx roux et les coyotes – dans des zones où les niveaux d’activité humaine sont furthermore élevés. Et les gens terminaient le travail.
L’étude – publiée le 18 mai dans la revue Science par des chercheurs de l’Université de Washington, du Washington Section of Fish and Wildlife et de la Spokane Tribe of Indians – rapporte que les lynx roux et les coyotes étaient moreover de trois fois susceptibles de mourir de l’activité humaine. comme la chasse ou le piégeage, que des griffes et des mâchoires des couguars et des loups.
Les résultats illustrent remark l’empreinte croissante de l’humanité modifie les interactions entre les autres espèces.
“Lorsque les couguars et les loups se sont installés dans une zone, les coyotes et les lynx roux ont utilisé une stratégie spécifique pour éviter les prédateurs au sommet en se déplaçant dans des régions moreover touchées par l’homme”, a déclaré l’auteur principal Laura Prugh, écologiste de la faune et professeure associée à l’UW à la Faculty of Environmental & Sciences forestières. “Cela nous a indiqué que les coyotes et les lynx roux percevaient probablement ces grands carnivores comme une plus grande menace pour eux que les humains. Mais lorsque nous avons examiné les causes de mortalité des mésoprédateurs, les humains étaient de loin la principale trigger de décès.”
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé des colliers GPS pour suivre l’activité de 22 loups (Canis lupus), 60 couguars (Puma concolor), 35 coyotes (Canis latrans) et 37 lynx roux (Lynx rufus) dans deux zones d’étude du centre-nord et du nord-est de Washington. de l’hiver 2017 à l’été 2022 dans le cadre du Washington Predator-Prey Venture. Les zones d’étude – qui comprenaient des events des comtés d’Okanagan, de Stevens, de Spokane, de Pend Oreille et de Lincoln – étaient constituées de forêts nationales aires récréatives pour le camping, la chasse et la pêche et des terres dédiées à l’agriculture, à la récolte du bois, à l’élevage et à l’usage résidentiel.
Les données de suivi ont indiqué que, lorsque les loups ou les couguars se déplaçaient dans leur région, les lynx roux et les coyotes modifiaient leurs mouvements en conséquence.
“Les coyotes et les lynx roux ont commencé à utiliser des zones qui avaient deux fois in addition d’influence humaine par rapport à l’endroit où ils se trouvaient avant l’arrivée des grands carnivores”, a déclaré Prugh.
Les chercheurs ont également tenté de déterminer la bring about du décès de tous les animaux suivis qui sont morts au cours de la période d’étude. Ils ont découvert que les zones à forte activité humaine étaient beaucoup additionally meurtrières pour les mésoprédateurs que celles sans grande présence humaine.
In addition de la moitié des 24 coyotes qui sont morts au cours de l’étude ont été tués par des humains. Certains ont été abattus après s’être attaqués au bétail. Les humains ont également tué la moitié des 22 lynx roux qui sont morts au cours de l’étude, dont plusieurs qui attaquaient des poulets.
En général, les humains ont tué entre trois et quatre fois as well as de mésoprédateurs dans cette étude que les loups ou les couguars, qui évitent généralement les zones à forte activité humaine.
À court terme, l’activité humaine représente peu de menace pour l’ensemble des populations de lynx roux et de coyotes, qui sont deux des mésoprédateurs les as well as répandus en Amérique du Nord. Ni l’un ni l’autre ne sont en voie de disparition, et les coyotes en particulier sont très adaptables à la présence de personnes.
Mais toutes les espèces de mésoprédateurs ne sont pas aussi résistantes dans les zones humaines que les coyotes et les lynx roux, a déclaré Prugh. D’autres se reproduisent as well as lentement ou peuvent être vulnérables de multiples façons à l’activité humaine. Les poisons de rongeurs utilisés pour éloigner les parasites, par exemple, peuvent tuer les pêcheurs, une autre espèce de mésoprédateur.
Les études futures devraient étudier comment les mésoprédateurs utilisent l’espace et les ressources dans les zones à forte activité humaine, et quels sont les risques de ces changements pour les personnes.
“Ce ne sont pas des changements triviaux de territoire ou d’espace”, a déclaré Prugh. “Il y a de vraies conséquences.”
Les résultats ajoutent également une trip à une théorie de travail des interactions faune-humain appelée l’hypothèse du bouclier humain. Selon l’hypothèse, la présence de prédateurs dans une région provoque le déplacement des espèces proies vers des zones à forte activité humaine. Dans le parc national de Yellowstone, par exemple, les wapitis se sont parfois déplacés près des sentiers de randonnée, que les loups et autres grands carnivores évitent généralement.
Mais l’impact des humains à Yellowstone est généralement in addition faible par rapport à d’autres types de zones de loisirs ou de fermes, de pâturages et de développements résidentiels, ce qui laisse certains scientifiques se demander si les humains seraient en grande partie un “bouclier” dans ces zones.
“Dans ces zones où les niveaux d’activité humaine sont in addition élevés, on ne savait pas si un mésoprédateur percevrait le prédateur au sommet ou les humains comme la moreover grande menace”, a déclaré Prugh. “Ici, nous avons constaté que les lynx roux et les coyotes percevaient leurs prédateurs supérieurs comme la as well as grande menace, mais leur stratégie consistant à éviter ces grands carnivores s’est retournée contre eux en les mettant en get hold of avec un prédateur beaucoup as well as efficace : nous.”
Les co-auteurs sont le chercheur postdoctoral UW Calum Cunningham l’ancienne chercheuse de l’UW Rebecca Windell Brian Kertson, biologiste au Département des poissons et de la faune de Washington Taylor Ganz, doctorant à l’UW en sciences environnementales et forestières Savanah Walker avec la tribu des Indiens Spokane et Aaron Wirsing, professeur UW de sciences environnementales et forestières. La recherche a été financée par la Countrywide Science Basis, le Washington Department of Fish and Wildlife et le Australia Fulbright Software.