DUBAI, Émirats arabes unis (AP) — Le président iranien Ebrahim Raisi et le ministre des Affaires étrangères du pays ont été retrouvés morts lundi quelques heures après que leur hélicoptère s'est écrasé dans le brouillard, laissant la République islamique sans deux dirigeants clés alors que des tensions extraordinaires s'emparent du Moyen-Orient dans son ensemble.
Le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, qui a le dernier mot au sein de la théocratie chiite, a rapidement nommé un vice-président peu connu au poste de vice-président par intérim et a insisté sur le fait que le gouvernement était aux commandes, mais ces décès ont constitué un nouveau coup dur pour un pays en proie à des pressions intérieures et intérieures. à l'étranger.
L'Iran n'a avancé aucune cause pour l'accident ni suggéré qu'un sabotage ait provoqué la chute de l'hélicoptère, qui est tombé en terrain montagneux dans un brouillard soudain et intense.
A Téhéran, la capitale iranienne, les commerces étaient ouverts et les enfants allaient à l'école lundi. Cependant, il y avait une présence notable de forces de sécurité en uniforme et en civil.
Plus tard dans la journée, des centaines de personnes en deuil se sont rassemblées sur la place Vali-e-Asr du centre-ville, brandissant des affiches de Raïssi et brandissant des drapeaux palestiniens. Certains hommes tenaient un chapelet et pleuraient visiblement. Des femmes portant des tchadors noirs se sont rassemblées en tenant des photos du leader décédé.
Sur cette photo fournie par l'agence de presse Moj, des équipes de secours sont vues près du lieu de l'incident de l'hélicoptère transportant le président iranien Ebrahim Raisi à Varzaghan, dans le nord-ouest de l'Iran, le dimanche 19 mai 2024. (Azin Haghighi, Moj News Agency via AP)
Sur cette photo fournie par l'agence de presse de la République islamique IRNA, l'hélicoptère transportant le président iranien Ebrahim Raïssi décolle à la frontière iranienne avec l'Azerbaïdjan après que le président Raïssi et son homologue azéri Ilham Aliyev ont inauguré le barrage de Qiz Qalasi, ou Château de Fille en azéri, en Iran., dimanche 19 mai 2024. (Ali Hamed Haghdoust/IRNA via AP)
« Nous avons été choqués d'avoir perdu un tel caractère, un caractère qui rendait l'Iran fier et humiliait ses ennemis », a déclaré Mohammad Beheshti, 36 ans.
Cet accident survient alors que la guerre entre Israël et le Hamas secoue la région. Le Hamas, soutenu par l'Iran, a mené l'attaque qui a déclenché le conflit, et le Hezbollah, également soutenu par Téhéran, a tiré des roquettes sur Israël. Le mois dernier, l’Iran a lancé sa propre attaque de drones et de missiles sans précédent contre Israël.
Le correspondant de l'AP à Washington, Sagar Meghani, rapporte que l'administration Biden affirme que la mort du président iranien n'aura aucun effet substantiel sur les relations américaines avec Téhéran.
Raisi, 63 ans, un homme de ligne dure qui dirigeait autrefois le système judiciaire du pays, était considéré comme un protégé de Khamenei. Au cours de son mandat, les relations ont continué à se détériorer avec l’Occident alors que l’Iran enrichissait de l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire et fournissait des drones porteurs de bombes à la Russie pour sa guerre en Ukraine.
Son gouvernement a également été confronté à des années de protestations massives contre l’économie en difficulté et les droits des femmes.
L'accident a tué les huit personnes à bord d'un hélicoptère Bell 212 acheté par l'Iran au début des années 2000, selon l'agence de presse officielle IRNA. Parmi les morts figurent le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian, le gouverneur de la province iranienne de l'Azerbaïdjan oriental, un haut religieux de Tabriz, un responsable des Gardiens de la révolution et trois membres d'équipage, a indiqué IRNA.
L'Iran utilise beaucoup d'hélicoptères Bell depuis l'époque du Shah. Mais les avions iraniens sont confrontés à une pénurie de pièces détachées en raison des sanctions occidentales et volent souvent sans contrôles de sécurité. Dans ce contexte, l’ancien ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif a cherché à imputer la responsabilité du crash aux États-Unis.
« L'un des principaux responsables de la tragédie d'hier est les États-Unis, qui (…) ont imposé un embargo sur la vente d'avions et de pièces détachées à l'Iran et ne permettent pas au peuple iranien de bénéficier de bonnes installations aéronautiques », a déclaré Zarif à l'Associated Press.
Ali Vaez, directeur du projet Iran à l'International Crisis Group, a déclaré que même si les sanctions américaines ont privé l'Iran de la capacité de renouveler et de réparer sa flotte pendant des décennies, « on ne peut ignorer l'erreur humaine et le rôle de la météo dans cet accident particulier ». '
Richard Aboulafia, analyste et consultant en aérospatiale, a déclaré que l'Iran exploitait probablement le marché noir pour les pièces détachées, mais s'est demandé si l'Iran avait les compétences de maintenance nécessaires pour permettre aux hélicoptères plus anciens de voler en toute sécurité.
« Le marché noir des pièces détachées et les capacités de maintenance locales dont ils disposent – ce n'est pas une bonne combinaison », a-t-il déclaré.
Selon la société de données aéronautiques Cirium, 15 hélicoptères Bell 212 d'une moyenne d'âge de 35 ans sont actuellement immatriculés en Iran et pourraient être utilisés activement ou stockés.
La télévision d'État n'a donné aucune cause immédiate à l'accident survenu dans la province iranienne de l'Azerbaïdjan oriental. Les images diffusées par l'IRNA montrent le lieu de l'accident, à travers une vallée escarpée dans une chaîne de montagnes verdoyantes.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que les États-Unis continuaient de surveiller la situation autour du « très malheureux accident d’hélicoptère », mais n’avaient aucune idée de la cause. « Je ne vois pas nécessairement d'impacts plus larges sur la sécurité régionale à l'heure actuelle », a-t-il déclaré.
Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que la mort de Raïssi ne devrait pas avoir d'impact substantiel sur les relations difficiles entre les États-Unis et l'Iran, ni sur le soutien de l'Iran au Hamas, au Hezbollah et aux rebelles Houthis basés au Yémen.
« Nous devons supposer que le chef suprême est celui qui prend ces décisions et que le chef suprême, comme il l'a fait lors de la dernière soi-disant élection, s'est assuré de n'avoir dans les cartes que des candidats qui remplissaient ses mandats », a déclaré Kirby.
Il a qualifié de « sans fondement » l’accusation selon laquelle les sanctions américaines auraient contribué au crash, ajoutant : « Chaque pays, quel qu’il soit, a la responsabilité, sa propre responsabilité d’assurer la sécurité et la fiabilité de ses équipements. »
Pour l’instant, Khamenei a nommé le premier vice-président, Mohammad Mokhber, comme intérimaire, conformément à la constitution. L'élection d'un successeur doit avoir lieu le 28 juin, a indiqué IRNA. Les funérailles de Raïssi auront lieu jeudi à Mashhad, la ville où il est né, et d'autres funérailles auront lieu mardi, a indiqué la télévision d'État.
Il a indiqué qu'Ali Bagheri Kani, négociateur nucléaire pour l'Iran, exercera les fonctions de ministre des Affaires étrangères par intérim du pays.
Les condoléances ont afflué de la part des alliés après que l’Iran a confirmé qu’il n’y avait aucun survivant. Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré dans un message sur la plateforme de médias sociaux X que son pays « se tient aux côtés de l’Iran en cette période de tristesse ». Le président russe Vladimir Poutine, dans un communiqué publié par le Kremlin, a décrit Raïssi « comme un véritable ami de la Russie ».
Le président turc Recep Tayyip Erdogan, le chinois Xi Jinping et le président syrien Bashar Assad ont également présenté leurs condoléances. Le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, a déclaré que lui et son gouvernement étaient « profondément choqués ». Raïssi revenait dimanche de la frontière iranienne avec l'Azerbaïdjan, où il avait inauguré un barrage avec Aliyev, lorsque l'accident s'est produit.
Cette mort a également stupéfié les Iraniens et Khamenei a déclaré cinq jours de deuil public. Mais nombreux sont ceux qui ont été écrasés par l'effondrement de la monnaie rial du pays et par les inquiétudes concernant les conflits régionaux qui deviennent incontrôlables avec Israël ou le Pakistan, avec lesquels l'Iran a échangé des tirs cette année.
« Il a essayé de bien s'acquitter de ses fonctions, mais je ne pense pas qu'il ait eu autant de succès qu'il aurait dû l'être », a déclaré Mahrooz Mohammadi Zadeh, 53 ans, habitant de Téhéran.
Khamenei a souligné que les affaires du gouvernement iranien continueraient quoi qu'il arrive – mais la mort de Raïssi a soulevé le spectre de ce qui se passerait après la démission ou la mort du guide suprême, âgé de 85 ans. Le dernier mot dans toutes les affaires d’État revient à son poste et seuls deux hommes occupent ce poste depuis la Révolution islamique de 1979.
Raïssi avait été considéré comme un concurrent. La seule autre personne suggérée était Mojtaba, le fils de Khamenei, âgé de 55 ans. Cependant, des inquiétudes ont été soulevées quant au fait que le poste soit attribué à un membre de la famille, en particulier après que la révolution a renversé la monarchie héréditaire Pahlavi du Shah.
Une réunion d'urgence du Cabinet iranien a publié une déclaration promettant qu'il suivrait la voie de Raïssi et qu'« avec l'aide de Dieu et du peuple, il n'y aura aucun problème avec la gestion du pays ».
Raïssi a remporté l'élection présidentielle iranienne de 2021, lors d'un scrutin qui a connu le taux de participation le plus faible de l'histoire de la République islamique. Il a été sanctionné par les États-Unis en partie pour son implication dans l’exécution de milliers de prisonniers politiques en 1988, à la fin de la sanglante guerre Iran-Irak.
Les manifestations de masse font rage dans le pays depuis des années. Le plus récent concernait la mort en 2022 de Mahsa Amini, une femme arrêtée en raison de son foulard, ou hijab, qui aurait été lâche. La répression sécuritaire qui a duré des mois et qui a suivi les manifestations a tué plus de 500 personnes et en a conduit plus de 22 000 à être arrêtées.
En mars, une commission d'enquête des Nations Unies a conclu que l'Iran était responsable de la « violence physique » qui a conduit à la mort d'Amini.
Raïssi est le deuxième président iranien à mourir en exercice. En 1981, l'explosion d'une bombe a tué le président Mohammad Ali Rajai dans les jours chaotiques qui ont suivi la révolution islamique.
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Les rédacteurs d’Associated Press Nasser Karimi à Téhéran, en Iran, Paul Wiseman, Aamer Madhani et Lolita Baldor à Washington, et David Koenig à Dallas ont contribué à ce rapport.
