Cela fait six ans que Nathaniel Rateliff et les Night Sweats ont électrisé The Tonight Show avec leur musclé “S.O.B.”, offrant une performance torride qui a lancé l’une des stars les plus improbables de l’ère de la sensation virale. Rateliff était un gars d’âge moyen du Colorado que Jimmy Fallon avait rencontré via un clip YouTube, et le look rustique des Nights Sweats suggérait qu’ils se sentiraient peut-être plus à l’aise à Big Pink en 1968. Mais la maîtrise de la rétro-soul ils ont affiché leurs débuts éponymes en 2015 et son suivi de 2018, Tearing at the Seams, était indéniable, en partie parce que Rateliff a travaillé une petite introspection à la Leonard Cohen dans sa ceinture gravée de Ray Charles.
Ce mélange d’entraînements groove des années 60 et de recherche de la vérité de l’auteur-compositeur-interprète des années 70 porte ses fruits sur leur troisième album, The Future. La chanson titre commence en sonnant comme le Bob Dylan de Desire s’il avait enregistré cet album à Muscle Shoals. Des vampires de bonne humeur comme « Something Ain’t Right » et « Survivor » s’efforcent de trouver des lueurs d’espoir à notre époque de déchets, musicalement musclés avec des cornes gonflées et des muscles délibérés et nuancés, comme si les Night Sweats étaient un gang de copains de bar tapotant Nathaniel dans le dos alors qu’il décide de se relever et d’assumer la réalité. « Il faut chanter beaucoup de soul pour savoir comment la ressentir », propose-t-il sur « Something Ain’t Right », une ode au pouvoir cathartique de faire de la musique.
C’est un bon thème pour ce groupe, qui sonne inspiré même lorsqu’il ne fait que canaliser des influences. Les Night Sweats suggèrent souvent une version plus ouverte, un peu jam-band-y Rocky Mountain de l’attaque funk-soul des Dap-Kings, et vous pouvez imaginer The Future attirant également les fans de Dave Matthews et Amy Winehouse. Leur polyvalence vécue est toujours impressionnante – du coup de vent Van Morrison de “Love Me Til I’m Gone”, au pouls Funk Brothers qui pousse “Love Don’t”, au discret Bill Withers – romance de style de “Baby I Got Your Number”. La capacité de Rateliff à passer du murmure conversationnel du café au fanfaron du roadhouse a une commande dynamique similaire, et cela rend la musique urgente même lorsque ses paroles ne dépassent pas les bromures bien intentionnés; la grandeur gospel déchirante de « Face Down in the Moment » mérite quelque chose d’un peu plus spécifique que « chaque moment que vous attendez maintenant est un moment échappé » et « I’m On Your Side » amène sa recherche de réconfort sur des lignes comme « il y a une chance de voir si nous ouvrons simplement les yeux ».
Si Rateliff se considérait simplement comme un Belter épris d’histoire qui parcourait les idiomes reçus, cela n’aurait pas vraiment d’importance. Mais il aimerait clairement dire quelque chose avec sa musique, et le côté auteur-compositeur-interprète de son talent n’est pas toujours au centre de l’attention. Pourtant, contrairement à beaucoup de gars avec des chapeaux et des barbes qui aimeraient donner du sens, il n’a jamais l’air sérieux, pompeux ou moralisateur. Il est trop généreux pour cela, un plaisir pour la foule dans l’âme.
