Une nouvelle étude a découvert un nouveau thalattosuchien – une ancienne « sœur » des ancêtres des crocodiles modernes.
La découverte de Turnersuchus hingleyae fait suite à une impressionnante découverte de fossiles sur la côte jurassique, dans le Dorset, au Royaume-Uni, comprenant une partie de la tête, de la colonne vertébrale et des membres. En fait, la découverte de la development de Charmouth Mudstone a été un tel succès que Turnersuchus est le seul thalattosuchien suffisamment complet de son âge – datant du Jurassique précoce, période du Pliensbachien, il y a environ 185 thousands and thousands d’années – à être nommé à ce jour.
« Nous devrions maintenant nous attendre à trouver moreover de thalattosuchiens du même âge que Turnersuchus ainsi que furthermore âgés », déclare le co-auteur, le Dr Eric Wilberg, professeur adjoint au Département des sciences anatomiques de l’Université de Stony Brook.
« En fait, lors de la publication de notre article, un autre report a été publié décrivant un crâne de thalattosuchien découvert dans le toit d’une grotte au Maroc de l’Hettangien/Sinemurien (les périodes précédant le Pliensbachien où Turnersuchus a été trouvé), ce qui corrobore cette idée. Je m’attends à ce que nous continuions à trouver des thalattosuchiens as well as âgés et leurs proches. Nos analyses suggèrent que les thalattosuchiens sont probablement apparus pour la première fois dans le Trias et ont survécu à l’extinction large de la fin du Trias.
Cependant, aucune fouille n’a encore trouvé de thalattosuchiens dans les roches du Trias, ce qui signifie qu’il existe une lignée fantôme (une période pendant laquelle nous savons qu’un groupe a dû exister, mais nous n’avons pas encore récupéré de preuves fossiles). Jusqu’à la découverte de Turnersuchus, cette lignée fantôme s’étendait de la fin du Trias jusqu’au Toarcien, au Jurassique, « mais maintenant nous pouvons réduire la lignée fantôme de quelques tens of millions d’années », précise l’équipe d’experts.
Les thalattosuchiens sont appelés familièrement «crocodiles marins» ou «crocodiles marins», malgré le fait qu’ils ne sont pas membres de Crocodylia, mais sont additionally éloignés. Certains thalattosuchiens se sont très bien adaptés à la vie dans les océans, avec des membres courts modifiés en nageoires, une nageoire caudale ressemblant à un requin, des glandes salines et potentiellement la capacité de donner naissance vivante (plutôt que de pondre des œufs).
Turnersuchus est intéressant motor vehicle la plupart de ces caractéristiques thalattosuchiennes reconnues n’avaient pas encore complètement évolué. Il vivait dans l’océan Jurassique et chassait la faune marine. Et, en raison de son museau relativement long et mince, il aurait ressemblé à celui des crocodiles gaviaux actuellement vivants, que l’on trouve dans tous les principaux systèmes fluviaux du sous-continent indien du nord.
« Cependant, » dit le co-auteur, le Dr Pedro Godoy, de l’Université de São Paulo au Brésil, « contrairement aux crocodiles, ce prédateur d’environ 2 mètres de extended vivait uniquement dans les habitats marins côtiers. Et bien que leurs crânes ressemblent superficiellement à ceux modernes gharials, ils ont été construits tout à fait différemment. »
Les thalattosuchiens avaient des fenêtres supratemporales particulièrement grandes – une région du crâne abritant les muscle groups de la mâchoire. Cela suggère que Turnersuchus et d’autres thalattosuchiens possédaient des muscle tissue de la mâchoire élargis qui permettaient probablement des morsures rapides la plupart de leurs proies probables étaient des poissons ou des céphalopodes rapides. Il est également possible, tout comme chez les crocodiles modernes, que la région supratemporale de Turnersuchus ait une fonction thermorégulatrice – pour aider à tamponner la température du cerveau.
Son nom ‘Turner’suchus ‘hingley’ae provient de ceux qui ont découvert et donné le spécimen au Lyme Regis Museum : Paul Turner et Lizzie Hingley qui ont découvert le fossile en 2017. La terminaison « suchus » est la forme latinisée de « soukhos ». » Grec pour crocodile. Le spécimen est actuellement exposé au Lyme Regis Museum de Lyme Regis, Dorset, Angleterre.
Les fouilles ont également impliqué des collègues du Charmouth Heritage Coastline Centre, qui ont aidé à unir les functions. Ces falaises et la plage sur le internet site de la côte sud de l’Angleterre sont devenues synonymes de telles découvertes avec la découverte d’ichtyosaures et de plésiosaures, ainsi que du dinosaure le mieux conservé et le plus complet trouvé jusqu’à présent en Grande-Bretagne, Scelidosaurus, pour n’en citer que quelques-uns.
