Chloé Moreau
Cruise pourrait devenir l’Icare des véhicules autonomes, car le déploiement ambitieux de robotaxis par l’entreprise à San Francisco s’est rapproché trop du soleil et a laissé de nombreuses personnes gravement brûlées.
Les conséquences de l’accident du 2 octobre impliquant un robot-taxi Cruise à San Francisco – au cours duquel une femme a subi des « blessures traumatiques » après avoir été heurtée par une voiture, puis traînée par un véhicule Cruise – ont été rapides et graves.
Il y a trois mois, Cruise était l’une des deux sociétés de véhicules autonomes bénéficiant d’un accès illimité aux rues de San Francisco. Mais dans les semaines qui ont suivi l’accident du 2 octobre, Cruise a vu ses permis révoqués et a rappelé tous ses véhicules, et les hauts dirigeants ont commencé à montrer la porte.
Kyle Vogt, co-fondateur et PDG de Cruise, a annoncé sa démission dimanche et le co-fondateur Dan Kan a démissionné lundi. En juillet dernier, Vogt parlait de Cruise prenant le volant sur un marché « de plusieurs milliards de dollars ». Aujourd’hui, le sort de l’entreprise de véhicules autonomes – rachetée par General Motors en 2016 et qui devait générer un milliard de dollars de revenus d’ici 2025 – n’a jamais été aussi certaine.
Beaucoup se demandent comment Cruise a pu se développer si rapidement et si furieusement. La réponse la plus évidente semble être l’argent et les relations, mais le rôle d’un lobbyiste profondément connecté n’a pas été pleinement connu jusqu’à présent.
Un lobbyiste lié à Newsom
Source : APEn août, The Standard a rapporté que Cruise et son principal concurrent Waymo, qui appartient à la société mère de Google, Alphabet, avaient dépensé ensemble plus de 2,3 millions de dollars depuis 2021 pour faire pression sur les autorités locales et étatiques afin d’obtenir un accès sans entrave aux routes de San Francisco.
Les deux sociétés étaient considérées comme des acteurs agressifs, mais Cruise l’était particulièrement. Cependant, il semble que toutes les activités de lobbying de Cruise n’aient pas été signalées.
Le même jour où The Standard publiait son rapport sur le lobbying des véhicules autonomes, Cruise déposait des formulaires auprès du bureau du secrétaire d’État, précisant qu’il employait Axiom Advisors depuis le 1er avril. L’entreprise, qui a reçu au moins 76 000 $, a été co- fondée par Jason Kinney, l’homme derrière le tristement célèbre dîner French Laundry du gouverneur Gavin Newsom, qui a conduit à une élection de révocation de gouverneur de 200 millions de dollars en 2021.
Il semble que ces dossiers pour Cruise et Axiom aient été déposés bien après les délais fixés par l’État en matière de divulgation de lobbying, empêchant ainsi le public d’avoir une comptabilité transparente du trafic d’influence à Sacramento. Un porte-parole de la Commission des pratiques politiques équitables de l’État a refusé de commenter les questions soulevées concernant le lobbying de Cruise.
Dans un e-mail, un porte-parole de Cruise a déclaré à The Standard que la société Kinney travaillait avec l’entreprise dans un rôle consultatif depuis janvier.
Source : Jeremy Chen/The StandardNi Kinney ni le bureau de Newsom n’ont répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication, mais les deux sont étroitement liés depuis des décennies. Et dans les années qui ont suivi le dîner French Laundry, Kinney et Newsom ont vu l’argent affluer.
Bien que rien n’indique que les deux hommes aient discuté de Cruise, Newsom a fréquemment vanté le potentiel des véhicules autonomes à avoir un effet transformateur.
“La seule raison pour laquelle Cruise a obtenu l’approbation C’est parce qu’ils ont exercé un important lobbying auprès des politiciens », a déclaré David Latterman, analyste politique de longue date à San Francisco. « Voici juste un autre exemple d’une entreprise qui s’efforce de renverser le bon sens en matière de sécurité publique. Mais c’est ce que font les lobbyistes. C’est comme : « Ne détestez pas le joueur, détestez le jeu. »
Plusieurs sources connaissant le plan de jeu de Cruise ont déclaré à The Standard que Kinney a joué un rôle déterminant dans la direction de la stratégie de Cruise visant à influencer les législateurs et finalement à obtenir l’approbation du Département des véhicules automobiles et de la California Public Utilities Commission pour exploiter des robotaxis à toute heure de la journée à San Francisco. Ses liens étroits avec Newsom étaient également considérés comme essentiels.
” était l’homme en or de Gavin pour la collecte de fonds », a déclaré une source connaissant les opérations de Cruise. “Tout le monde sait ça. Gavin ne se présente pas à la French Laundry simplement parce que vous l’avez invité.
Lors d’un voyage en Chine le mois dernier, Newsom a déclaré qu’il soutenait la décision du DMV de suspendre les opérations de Cruise en Californie, mais en septembre, il s’est rangé du côté des constructeurs de véhicules autonomes lorsqu’il a opposé son veto à un projet de loi parrainé par les Teamsters exigeant des humains dans des camions autonomes.
“Sans Jason, je ne pense pas que Gavin aurait été aussi optimiste à l’égard de Cruise”, a déclaré la source. « Évidemment, lorsqu’il s’agit de la Chine, il a dit ce qu’il a dit. Il n’avait pas le choix à ce moment-là, car quelqu’un avait été blessé. Mais il s’est opposé aux Teamsters. Comment pouvez-vous vous opposer aux travaillistes alors que vous allez vous présenter à la présidence ?
Peter Finn, vice-président de la région occidentale des Teamsters, a suggéré que le veto de Newsom reflétait l’argent de campagne qu’il avait reçu. Les archives du bureau du secrétaire d’État montrent que Cruise a donné 52 400 $ pour soutenir la réélection de Newsom au poste de gouverneur en 2022.
“Malheureusement, les politiciens se rangent du côté des grandes entreprises plutôt que des gens, généralement pour une seule raison : les contributions électorales”, a déclaré Finn.
Il a ajouté : « Cette culture du « agir vite et casser les choses » lorsque vous développez Yelp, c’est une chose. Lorsque vous déployez des véhicules sans conducteur autour des familles, des enfants et des animaux domestiques, c’est totalement irresponsable.
Qui gagnera la course Robotaxi ?
GM a fait part de sa confiance dans le potentiel de croissance de Cruise, mais les détails ont été considérablement réduits par rapport au rapport haussier remis aux actionnaires et aux analystes en juillet. Vogt était absent de l’appel d’octobre après avoir obtenu un rôle de premier plan dans le rapport sur les résultats d’été.
La notification officielle du DMV à Cruise selon laquelle ses permis seraient suspendus est intervenue après cet appel aux résultats, mais il n’est pas clair si la société savait que le marteau était sur le point de tomber. Un porte-parole de Cruise a déclaré que la société n’annoncerait jamais une telle action avant les régulateurs de l’État et ne partagerait pas les rumeurs concernant une décision réglementaire.
Depuis que le DMV a suspendu ses permis, Cruise a annoncé qu’il retirait de la route sa flotte sans conducteur de près de 1 000 voitures. Puis la semaine dernière, toutes les voitures de Cruise, y compris celles conduites par des humains, ont été rappelées.
Beaucoup au sein de l’entreprise ne s’attendent pas à ce qu’elle reçoive de nouveaux permis pour opérer en Californie avant le milieu de l’année prochaine au plus tôt. Cela pourrait ouvrir la porte à Waymo, qui continue d’exploiter 250 voitures à San Francisco, ou à un concurrent naissant comme Zoox, pour capitaliser.
Philip Koopman, professeur à l’Université Carnegie Mellon qui travaille sur la sécurité des véhicules autonomes depuis plus de 25 ans, a déclaré que l’accent devrait être moins mis sur la victoire dans la course des robots-taxi que sur la garantie que la sécurité devienne la priorité absolue de Cruise et d’autres.
“Nous sommes au premier kilomètre d’un marathon”, a déclaré Koopman. « Parler de qui est en tête n’est pas une conversation particulièrement productive. Nous devrions nous concentrer sur ceux qui prennent vraiment au sérieux la sécurité. Et quels sont leurs projets pour une croissance durable ?
De manière plus positive, les perspectives pour la femme blessée dans l’accident du 2 octobre à San Francisco semblent s’améliorer. Christine Falvey, porte-parole de l’hôpital général Zuckerberg de San Francisco, a déclaré que la femme était toujours à l’hôpital mais qu’elle était désormais en « bon état ».
