l’unité de véhicules autonomes appartenant à General Motors, suspend ses opérations sans conducteur dans tout le pays quelques jours après que les régulateurs californiens ont constaté que ses voitures sans conducteur représentaient un danger pour la sécurité publique.
Le Département des véhicules automobiles de Californie a révoqué cette semaine la licence de Cruise, qui a récemment commencé à transporter des passagers dans tout San Francisco.
Cruise fait également l’objet d’une enquête de la part des régulateurs américains après avoir reçu des rapports faisant état de risques potentiels pour les piétons et les passagers.
« Nous avons décidé de suspendre de manière proactive les opérations sans conducteur sur toutes nos flottes pendant que nous prenons le temps d’examiner nos processus, nos systèmes et nos outils et de réfléchir à la manière dont nous pouvons mieux fonctionner de manière à gagner la confiance du public », a écrit Cruise sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, jeudi soir.
Le choix de suspendre ses services sans conducteur n’est lié à aucun nouvel incident sur la route, a ajouté Cruise. Les opérations supervisées par des humains des véhicules autonomes de Cruise, ou AV, se poursuivront, y compris dans le cadre de la suspension indéfinie de la Californie.
General Motors Co. qui a des objectifs ambitieux pour Cruise, a subi un coup dur cette semaine. Le constructeur automobile de Détroit s’attendait à un chiffre d’affaires annuel de 1 milliard de dollars de Cruise d’ici 2025, soit un bond considérable par rapport aux 106 millions de dollars de chiffre d’affaires de l’année dernière.
Cruise a également testé un service de robotaxi à Los Angeles, ainsi que dans des villes comme Phoenix et Austin, au Texas.
Bien que le Département californien des véhicules automobiles n’ait pas précisé les raisons spécifiques de la suspension de la licence de Cruise cette semaine, l’agence a accusé Cruise de fausse déclaration sur les informations de sécurité concernant la technologie autonome de ses véhicules. La révocation de mardi fait suite à une série d’incidents qui ont accru les inquiétudes concernant les dangers et les inconvénients causés par le robotaxis de Cruise.
Plus tôt ce mois-ci, un robotaxi Cruise a notamment renversé un piéton qui avait été heurté par un autre véhicule conduit par un humain. Le piéton s’est retrouvé coincé sous un pneu du véhicule Cruise après son arrêt, puis a été tiré sur environ 20 pieds (six mètres) alors que la voiture tentait de quitter la route.
Le DMV et d’autres ont accusé Cruise de ne pas avoir initialement partagé toutes les séquences vidéo de l’accident, mais l’opérateur du robotaxi a repoussé – affirmant qu’il avait divulgué l’intégralité de la vidéo aux responsables de l’État et du gouvernement fédéral.
Dans un communiqué publié mardi, Cruise a déclaré qu’il coopérait avec les régulateurs enquêtant sur l’accident du 2 octobre – et que ses ingénieurs travaillaient sur la voie à suivre pour que son robotaxis améliore sa réponse « à ce genre d’événement extrêmement rare ».
Pourtant, certains sont sceptiques quant à la réponse de Cruise à l’accident et soulignent des questions persistantes. Bryant Walker Smith, professeur de droit à l’Université de Caroline du Sud qui étudie les véhicules automatisés, veut savoir « qui savait quoi et quand ? chez Cruise, et peut-être chez GM, suite à l’accident.
Plus tôt ce mois-ci également, la National Highway Traffic Safety Administration a annoncé qu’elle enquêtait sur la division des véhicules autonomes de Cruise après avoir reçu des rapports d’incidents au cours desquels des véhicules n’auraient peut-être pas fait preuve de prudence en présence de piétons sur les routes, y compris les passages pour piétons.
Le bureau d’enquête sur les défauts de la NHTSA a déclaré avoir reçu deux rapports impliquant des blessures à des piétons causées par des véhicules de croisière. Il a également identifié deux incidents supplémentaires liés à des vidéos publiées sur des sites Web publics, notant que le nombre total est inconnu.
En décembre de l’année dernière, la NHSTA a ouvert une enquête distincte sur des informations faisant état d’un robot-taxi de Cruise qui s’était arrêté trop rapidement ou avait cessé de bouger de manière inattendue, risquant de bloquer les passagers. Trois collisions arrière qui auraient eu lieu après le freinage brusque des AV Cruise ont donné le coup d’envoi de l’enquête.
Selon une lettre du 20 octobre rendue publique jeudi, depuis le début de cette enquête, la NHSTA a reçu cinq autres rapports faisant état de ruptures inattendues d’AV Cruise sans aucun obstacle devant.
Chaque cas impliquait des véhicules utilitaires fonctionnant sans surveillance humaine et entraînant des collisions arrière.
« Nous acceptons les questions de la NHTSA concernant notre bilan de sécurité et nos opérations », a déclaré vendredi la porte-parole de Cruise, Hannah Lindow, dans un communiqué. « Nous avons coopéré avec chacune de leurs demandes jusqu’à présent dans le cadre du processus d’enquête en cours et continuerons de le faire. »
Cruise a également soutenu précédemment que son record de kilomètres parcourus sans conducteur avait surpassé les conducteurs humains comparables en termes de sécurité, notamment en termes de taux d’accidents.
On ne sait pas exactement ce que la suspension des opérations sans conducteur cette semaine signifiera pour Cruise, et peut-être pour l’avenir des AV dans leur ensemble. Walker Smith note qu’il existe plusieurs possibilités, notamment la distinction entre les perspectives de Cruise et celles de ses concurrents, en particulier ceux qui ne se sont pas développés de manière aussi agressive, ou un « scénario Tesla » dans lequel l’indignation initiale pourrait ne pas entraîner de changements rapides et significatifs.
Il pourrait également y avoir des répercussions plus importantes pour l’industrie – les nouvelles de ce mois-ci alimentant « le récit émergent selon lequel les véhicules automatisés et leurs entreprises sont en difficulté et échouent », a-t-il déclaré. « Des villes comme San Francisco, qui s’inquiètent déjà des véhicules automatisés, (pourraient) voir et utiliser cela comme une preuve que l’industrie est en train de devenir folle. »
Cela ne veut pas dire que Cruise ne reprendra pas un jour ses opérations sans conducteur.
Mais cela se résumera aux informations supplémentaires qui seront révélées plus tard – ainsi qu’à l’identification par Cruise d’actions spécifiques dans un avenir proche, a ajouté Walker Smith.
« Si nous ne pouvons pas faire confiance à une entreprise qui déploie des véhicules automatisés, elle n’a rien à faire sur nos routes », a déclaré Walker Smith. Il a ensuite noté que l’annonce de Cruise jeudi « fait expressément référence au fait de gagner la confiance, et je pense qu’ils doivent dire ce que cela signifie ».
___
