Damian Lillard est « excité pour le prochain chapitre » après des mois de spéculation terminés avec l’échange du garde All-Star aux Milwaukee Bucks, a-t-il écrit sur ses plateformes de médias sociaux.
L’ancienne star des Portland Trail Blazers a publié les messages mercredi soir sur Instagram, X et Facebook.
« Les occasionnels ne seront pas abordés, mais les fans des Trail Blazers et la ville de Portland que j’aime vraiment le seront », a écrit Lillard. « Et ils seront abordés avec honnêteté. Restez à l’écoute. Enthousiasmé pour mon prochain chapitre, Milwaukee Bucks. »
Les Blazers ont annoncé avoir échangé Lillard aux Bucks et envoyé Keon Johnson, Nassir Little et Jusuf Nurkic aux Phoenix Suns. Ils ont acquis le garde Jrue Holiday, un choix de première ronde lors du repêchage NBA 2029 et le droit d’échanger des choix de première ronde en 2028 et 2030 avec les Bucks. Ils ont également acquis le centre Deandre Ayton et l’attaquant Toumani Camara des Suns dans le cadre d’un accord à trois équipes.
Les Bucks ont envoyé le garde Grayson Allen aux Suns dans le cadre de l’échange.
« Au nom de toute l’organisation des Portland Trail Blazers, je tiens à exprimer ma gratitude à Damian pour ses 11 années passées au sein de cette franchise et pour sa loyauté envers la communauté de Portland », a écrit le directeur général des Blazers, Joe Cronin, dans un communiqué de presse.
« Devenu le meilleur marqueur de points de l’histoire de la franchise à son engagement dévoué envers les jeunes de l’Oregon et de tout le nord-ouest du Pacifique, Damian est et restera un titan et un véritable pionnier pour cette ville. »
Lillard, qui a rejoint les Blazers en tant que choix n°1 au repêchage de la NBA 2012, a récolté en moyenne 25,2 points, 6,7 passes décisives et 4,2 rebonds par match au cours de ses 11 saisons avec la franchise. Les Blazers ne se sont qualifiés qu’une seule fois pour la finale de la Conférence Ouest au cours de cette période.
Les occasionnels ne seront pas abordés, mais les fans des pionniers et la ville de Portland que j’aime vraiment le seront… et ils seront abordés avec vérité. Restez à l’écoute
Le septuple All-Star a exigé un échange cette intersaison et a déclaré qu’il préférait aller au Miami Heat, mais cet accord ne s’est jamais concrétisé. Au lieu de cela, il fera équipe avec le double MVP de la NBA Giannis Antetokounmpo et le All-Star Khris Middleton, qui a mené les Bucks à un titre en 2021.
L’agent de Lillard, Aaron Goodwin, a déclaré au Miami Herald que le Heat « avait fait tout ce qu’il pouvait » pour tenter d’acquérir son client dans le cadre d’un échange.
« Ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour acquérir Dame », a déclaré Goodwin. « Il faut être deux pour conclure un accord. J’apprécie tout cela Pat Riley, Andy Elisburg et Micky Arison a essayé de faire en sorte que cela se produise. »
Lillard, 33 ans, est signé jusqu’en 2025-2026. Il dispose d’une option de joueur de 63,2 millions de dollars en 2026-2027.
« Damian Lillard est un joueur d’élite de notre ligue et quelqu’un dont nous sommes fans depuis longtemps », a déclaré le directeur général des Bucks, Jon Horst, dans un communiqué de presse. « Ces opportunités sont rares et difficiles à mesurer et à exécuter. Nous sommes incroyablement reconnaissants de cette opportunité pour notre communauté et notre équipe, et au-delà, nous sommes ravis d’accueillir Damian et sa famille au sein des Milwaukee Bucks.
« Son caractère, sa compétitivité, son talent et son expérience complètent notre groupe et nous donnent les meilleures chances de gagner au plus haut niveau tout en créant ensemble de nouveaux souvenirs. »
Lillard, qui rappe également sous le nom de « Dame DOLLA, a publié une nouvelle chanson mercredi sur ses comptes de réseaux sociaux. Il a pris le temps de remercier les fans des Blazers et a décrit son départ dans les paroles de « Farewell ».
« Je ne pourrai jamais être remplacé, ils le sauront tôt ou tard », a déclaré Lillard dans la chanson. « Une flèche pointée vers celui qui pensait que c’était le plus grand. Incroyable ce que j’obtiens en échange de ce travail. Je continuerai à laisser des traces, mais ce ne sera pas pour les Blazers. Aux fans, je vous aime, c’est inconditionnel.
Les Bucks accueilleront les Chicago Bulls lors d’un match préparatoire le 8 octobre à Portland. Ils débuteront la saison régulière avec un match contre les 76ers de Philadelphie le 26 octobre à Milwaukee.
