Des chercheurs du Francis Crick Institute ont identifié trois cas britanniques vieux de 4 000 ans de Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste – la as well as ancienne preuve de la peste en Grande-Bretagne à ce jour, rapportée dans un write-up publié aujourd’hui dans Nature Communications.
En collaboration avec l’Université d’Oxford, le groupe d’histoire locale de Levens et le Wells and Mendip Museum, l’équipe a identifié deux cas de Yersinia pestis dans des restes humains trouvés dans un enterrement de masse à Charterhouse Warren dans le Somerset et un dans un cairn en anneau à Levens en Cumbrie.
Ils ont prélevé de petits échantillons squelettiques de 34 individus sur les deux web pages, dépistant la présence de Yersinia pestis dans les dents. Cette strategy est réalisée dans une salle blanche spécialisée où ils forent la dent et extraient la pulpe dentaire, qui peut piéger les restes d’ADN de maladies infectieuses.
Ils ont ensuite analysé l’ADN et identifié trois cas de Yersinia pestis chez deux enfants estimés âgés de 10 à 12 ans au instant de leur décès et une femme âgée de 35 à 45 ans. La datation au radiocarbone a été utilisée pour montrer qu’il est possible que les trois personnes vivaient à peu près au même moment.
La peste a déjà été identifiée chez plusieurs individus d’Eurasie entre 5 000 et 2 500 ans avant le présent (BP), une période couvrant le néolithique tardif et l’âge du bronze (appelée LNBA), mais n’avait jamais été vue auparavant en Grande-Bretagne à ce moment-là.. La massive diffusion géographique suggère que cette souche de la peste peut avoir été facilement transmise.
Cette souche de la peste – la lignée LNBA – a probablement été introduite en Europe centrale et occidentale vers 4 800 BP par des humains qui se sont étendus en Eurasie, et maintenant cette recherche suggère qu’elle s’est étendue à la Grande-Bretagne.
Grâce au séquençage du génome, les chercheurs ont montré que cette souche de Yersinia pestis ressemble beaucoup à la souche identifiée en Eurasie à la même époque.
Les individus identifiés étaient tous dépourvus des gènes yapC et ymt, qui sont observés dans les souches ultérieures de peste, cette dernière étant connue pour jouer un rôle vital dans la transmission de la peste par les puces. Ces informations ont précédemment suggéré que cette souche de peste n’était pas transmise par les puces, contrairement aux souches de peste ultérieures telles que celle qui a causé la peste noire.
Étant donné que l’ADN pathogène – l’ADN de bactéries, de protozoaires ou de virus qui causent des maladies – se dégrade très rapidement dans des échantillons qui pourraient être incomplets ou érodés, il est également probable que d’autres personnes présentes sur ces lieux de sépulture aient été infectées par la même souche de peste..
Le website de Charterhouse Warren est scarce car il ne correspond pas aux autres websites funéraires de l’époque – les personnes qui y sont enterrées semblent être décédées des suites d’un traumatisme. Les chercheurs supposent que l’enterrement de masse n’était pas dû à une épidémie de peste, mais que des individus pourraient avoir été infectés au second de leur mort.
Pooja Swali, leading auteur et doctorant au Crick, a déclaré : « La capacité de détecter d’anciens agents pathogènes à partir d’échantillons dégradés, datant d’il y a des milliers d’années, est incroyable. Ces génomes peuvent nous informer de la propagation et des changements évolutifs des brokers pathogènes dans le passé. et nous espérons nous aider à comprendre quels gènes peuvent être importants dans la propagation des maladies infectieuses Nous voyons que cette lignée Yersinia pestis, y compris les génomes de cette étude, perd des gènes au fil du temps, un schéma qui a émergé avec des épidémies ultérieures causées par le même pathogène.”
Pontus Skoglund, chef de groupe du Laboratoire de génomique ancienne du Crick, a déclaré : « Cette recherche est une nouvelle pièce du puzzle dans notre compréhension de l’ancien file génomique des brokers pathogènes et des humains, et de la façon dont nous avons co-évolué.
“Nous comprenons l’énorme affect de nombreuses épidémies de peste historiques, telles que la peste noire, sur les sociétés humaines et la santé, mais l’ADN ancien peut documenter les maladies infectieuses bien in addition loin dans le passé. Les recherches futures feront in addition pour comprendre comment nos génomes ont répondu à de telles maladies dans le passé, et la program aux armements évolutive avec les brokers pathogènes eux-mêmes, ce qui peut nous aider à comprendre l’impact des maladies dans le présent ou dans le futur.”
