Marie Leroy
Savoir comment la fréquence et l’intensité des incendies de forêt ont changé au fil du temps offre aux scientifiques un aperçu des paysages passés de la Terre, ainsi qu’une compréhension des impacts futurs du changement climatique. Pour reconstituer les enregistrements des incendies, les chercheurs s’appuient fortement sur les enregistrements de sédiments des lits des lacs, mais cela signifie que les historiques des incendies des régions arides sont souvent négligés. Maintenant, une nouvelle étude montre que les dunes de sable peuvent servir de référentiels de l’historique des incendies et aider à élargir la compréhension scientifique des régimes d’incendie dans le monde.
Publiée le 11 mai dans Quaternary Research, l’étude est la première à examiner les archives sédimentaires conservées dans les dépôts de pied de dunes de sable. L’équipe de recherche, dirigée par Nicholas Patton, Ph.D. chercheur postdoctoral maintenant à DRI, a étudié quatre dunes de sable à Cooloola Sand Mass en Australie. L’Australie est l’un des paysages les additionally sujets aux incendies au monde, avec une longue histoire de brûlis naturels et culturels, et de vastes étendues sans lacs ni étangs pour recueillir des enregistrements sédimentaires. Les chercheurs visaient à prouver que ces dépôts de dunes de sable pouvaient être utilisés pour reconstituer des historiques d’incendies fiables et plurimillénaires. Ces archives auparavant non reconnues pourraient potentiellement être utilisées dans les régions arides du monde entier pour combler les lacunes de connaissances dans les endroits où le feu façonne le paysage.
“De nombreux enregistrements d’incendies et de paléoclimats sont situés là où il y a beaucoup de strategies d’eau tels que des lacs, des tourbes et des tourbières”, explique Patton. “Et à lead to de cela, la plupart des modèles mondiaux ont vraiment un biais en faveur des régions tempérées.”
La masse de sable de Cooloola se compose d’énormes dunes de sable pouvant atteindre 240 mètres de haut qui s’accumulent sur la côte et se déplacent progressivement vers l’intérieur des terres à result in de la puissance du vent. En identifiant l’âge des dunes à l’aide d’une method appelée datation par luminescence stimulée optiquement, ou OSL, l’équipe de Patton a découvert que les quatre dunes s’étendent sur l’Holocène, ce qui représente les 12 000 dernières années approximativement.
Une fois qu’une dune est secure, c’est-à-dire qu’elle ne grandit as well as mais se dégrade lentement, la drive de gravité agit sur les pentes de la dune pour collecter le sable qui tombe à la foundation, ainsi que les restes de charbon de bois provenant des incendies locaux qui se sont déposés à la surface de la dune. Ces sédiments s’accumulent au fil du temps, superposant du charbon de bois provenant d’incendies qui peuvent être identifiés de manière fiable à l’aide de la datation au radiocarbone.
“Nous creusions des fosses dans le sol à la base des dunes et voyions beaucoup de charbon de bois – additionally de charbon de bois que prévu”, explique Patton. “Et nous avons pensé que nous pourrions peut-être utiliser ces gisements pour reconstruire les incendies locaux dans la région.”
Patton a découvert que sur les dunes in addition jeunes (à 500 ans et 2 000 ans), les couches de charbon de bois représentaient des incendies individuels, auto la pente raide des dunes enterra rapidement chaque couche. Cependant, les dunes les additionally anciennes (âgées de 5 000 ans et de 10 000 ans) avaient des pentes additionally progressives qui mélangeaient le charbon de bois de différents feux au fil du temps, permettant de mieux comprendre les périodes d’augmentation ou de diminution de la fréquence des incendies.
Les dunes offraient des historiques d’incendies localisés dans un rayon d’environ 100 mètres, de sorte que les enregistrements d’incendies varient quelque peu entre les quatre dunes, qui s’étendaient sur environ 2 kilomètres. Cependant, l’équipe de Patton a comparé leurs résultats à d’autres enregistrements d’incendies de la région trouvés dans des dépôts de lacs et de marécages. Semblables aux enregistrements régionaux, leurs découvertes ont montré trois grandes périodes d’activité des incendies au cours des 7 000 dernières années.
Les chercheurs écrivent que des enregistrements similaires sont probablement détenus dans les dunes de sable du monde entier et que des régions comme la Californie et le sud-ouest des États-Unis pourraient bénéficier d’une meilleure compréhension de l’histoire des incendies régionaux. Les registres des incendies contiennent non seulement des informations sur les incendies de forêt naturels, mais également sur la manière dont les humains ont influencé les régimes des incendies.
“Les historiques des incendies sont importants pour comprendre comment le feu était utilisé dans le passé à des fins culturelles, que ce soit pour défricher des champs pour l’agriculture ou pour la chasse”, a déclaré Patton.
Patton espère poursuivre cette ligne de recherche sur d’autres dunes près de la masse de sable de Cooloola qui ont près d’un million d’années pour obtenir un historique des incendies à very long terme pour la région. Parce que l’Australie a des communautés humaines depuis au moins 60 à 70 000 ans, et très probablement in addition longtemps, ces archives pourraient aider à comprendre la relation entre les humains et les régimes de feux historiques.
“Ces styles d’enregistrements à prolonged terme ne sont pas toujours disponibles dans les sédiments lacustres, mais ils pourraient être disponibles dans ces dépôts de dunes”, explique Patton. “C’est assez excitant.”
