La crise en Israël offre aux démocrates l’occasion de combler un fossé en matière de politique étrangère que les républicains exploitent depuis des années et d’unifier leur parti derrière un président confronté à l’un des plus grands défis géopolitiques de la région depuis des décennies.
Ces dernières années, le soutien traditionnel du Parti démocrate à Israël a été mis à l’épreuve par une aile libérale bruyante, qui a appelé à limiter le soutien militaire et financier américain. Mais à mesure que l’ampleur des atrocités commises par le Hamas est devenue claire, ces voix ont été largement cantonnées aux marges de la politique des partis.
Les commentaires de membres plus libéraux – dont les représentants Ayanna Pressley du Massachusetts et Cori Bush du Missouri – appelant à « un cessez-le-feu immédiat et une désescalade » quelques heures après l’attaque initiale du Hamas contre des civils ont été largement condamnés par le parti. Même la Maison Blanche s’y est jointe, avec Karine Jean-Pierre, attachée de presse du président Biden, qualifiant les commentaires appelant à un cessez-le-feu de « répugnants » et de « honteux ».
Mais ce consensus pro-israélien – et la capacité de M.
Biden à rallier son propre parti autour d’un soutien financier et militaire – pourraient être mis à rude épreuve alors que la contre-attaque israélienne entraînerait de plus grandes pertes palestiniennes et davantage d’images de quartiers de Gaza réduits en ruines.
« Ce qui est essentiel pour nous, c’est de ne pas sombrer dans l’équivoque morale », a déclaré le représentant Jake Auchincloss, un vétéran militaire démocrate et juif qui représente la banlieue de Boston. « Nous avons des semaines difficiles à venir et le Congrès va devoir se renforcer.
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une démocrate du Michigan, poussant la première femme palestino-américaine au Congrès à commenter les atrocités du Hamas. Mme Tlaib a refusé de répondre à la question, alors qu’elle traversait les couloirs d’un pas vif.
Un jour après l’attaque, Mme Tlaib avait qualifié Israël de « gouvernement d’apartheid » et appelé à mettre un terme à l’aide américaine « inconditionnelle » au pays.
Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice aux Nations Unies candidate à l’investiture présidentielle républicaine, a déclaré : « Je ne sais pas comment ils justifient 1 200 morts. Je ne sais pas comment ils justifient la torture.
C’est entre eux et Dieu.
Mme Tlaib a ensuite envoyé une déclaration clarifiant sa position. « Je ne soutiens pas le fait de prendre pour cible et de tuer des civils, que ce soit en Israël ou en Palestine », a-t-elle déclaré.
« Le fait que certains aient suggéré le contraire est offensant et enraciné dans des hypothèses sectaires sur ma foi et mon appartenance ethnique. »
L’ancien président Donald J. Trump a passé des années à souligner les commentaires de Mme Tlaib et d’autres pour tenter de briser le soutien traditionnellement écrasant des Juifs aux candidats démocrates.
En 2019, M. Trump est même allé jusqu’à qualifier les Juifs qui ont voté pour les démocrates de « déloyaux envers Israël » – un commentaire qui a été critiqué pour faire écho à un trope antisémite sur la double loyauté. Une enquête réalisée en 2021 par l’American Jewish Committee, un groupe non partisan qui mène des recherches sur l’opinion publique sur la communauté juive, a révélé que 68 % des électeurs juifs ont déclaré avoir voté pour M.
Biden lors de l’élection de 2020.
Après les attaques du Hamas, les dirigeants démocrates, les stratèges et les donateurs ont rejeté les opinions des législateurs tels que Mme Tlaib comme émanant d’une petite faction largement impuissante de leur parti. Ils ont souligné les longs antécédents de M.
Biden ; le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer de New York ; et le leader démocrate à la Chambre des représentants, le représentant Hakeem Jeffries de New York, pour soutenir Israël. Dans ses remarques de mardi, M. Biden a déclaré qu’Israël et les États-Unis étaient plus forts et plus sûrs lorsqu’ils agissaient « conformément à l’État de droit », répondant ainsi à certaines des préoccupations de son flanc gauche.
« Ce très petit groupe au sein du Parti démocrate est très bruyant, mais nous ne devons pas oublier qu’il reste une petite minorité », a déclaré Haim Saban, un investisseur médiatique israélo-américain qui est l’un des principaux donateurs du parti. « La direction du Parti démocrate se trouve là où il est dans son intérêt national, c’est-à-dire soutenir Israël. »
Et pourtant, certains signes indiquent déjà que le large consensus pourrait être quelque peu fragile.
Au cours des élections de mi-mandat de 2022, les divisions sur Israël ont explosé lors des primaires des partis, avec des organisations plus bellicistes ciblant les candidats démocrates qu’elles considéraient comme ne soutenant pas suffisamment Israël. Dans le Michigan, l’American Israel Political Affairs Committee et le PAC de la majorité démocrate pour Israël ont dépensé des millions pour renverser le représentant Andy Levin, qui est juif, en grande partie parce qu’il critiquait fréquemment le traitement réservé aux Palestiniens par le gouvernement israélien.
Mark Mellman, fondateur et président de la Majorité Démocratique pour Israël, a déclaré qu’il avait été frappé par l’unanimité de son parti dans les jours qui ont suivi les attaques brutales.
« Il y a des gens qui, la semaine dernière, auraient été considérés comme des critiques d’Israël, qui se sont levés lors de rassemblements avec la communauté pro-israélienne condamnant le Hamas », a déclaré M. Mellman. « Même la représentante Alexandria Ocasio-Cortez condamne le Hamas.
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Même si les dirigeants élus restent unis, des éléments clés de la coalition démocrate ont exprimé une plus grande volonté de remettre en question l’alliance traditionnelle entre Israël et les États-Unis. Un sondage mené par Gallup en mars a révélé que l’affinité démocrate pour les Palestiniens avait augmenté de 11 points au cours de l’année écoulée, un plus grand nombre d’électeurs du parti déclarant sympathiser davantage avec les Palestiniens qu’avec les Israéliens.
Toutefois, dans l’ensemble, le soutien à Israël reste fort aux États-Unis, avec près de sept Américains sur dix déclarant se sentir très ou plutôt favorables à Israël.
En revanche, seulement un quart des Américains se disent très ou plutôt favorables à l’Autorité palestinienne.
Pourtant, les sentiments pro-palestiniens ont ébranlé les campus universitaires, traditionnellement une source fiable de votes démocrates les années d’élections. À Harvard, une lettre d’une coalition étudiante tenant « le régime israélien entièrement responsable de toute la violence qui se déroule » a déclenché une réaction nationale.
À l’Université de New York, un étudiant en droit qui a accusé Israël de « génocide » dans une publication étudiante a incité un cabinet d’avocats à retirer son offre d’emploi et l’école à publier plusieurs déclarations se distanciant de ces commentaires.
« Je m’inquiète pour la prochaine génération de décideurs politiques », a déclaré M. Auchincloss, membre du Congrès démocrate de la banlieue de Boston.
L’environnement qui entoure les étudiants, a-t-il dit, est « hostile au sionisme et de plus en plus hostile aux Juifs ».
Ces divisions risquent de devenir un sujet politique. En Californie, où une course acharnée est en cours entre trois démocrates pour remplacer la sénatrice Dianne Feinstein, décédée le mois dernier, cette question a mis fin dimanche à un forum des candidats d’une heure.
La représentante Barbara Lee a déclaré que les États-Unis devraient appeler à un cessez-le-feu. La représentante Katie Porter s’est concentrée sur l’impact aux États-Unis, déclarant : « Il est important de se rappeler, alors que nous sommes aux côtés d’Israël, alors que nous nous dressons contre le terrorisme, alors que nous pleurons, que nous tirons les leçons de notre propre 11 septembre, qui a donné lieu à une phobie haineuse des musulmans et à des violations des droits civiques.
Le représentant Adam Schiff, qui représente une partie de Los Angeles comptant une importante population juive, a ensuite critiqué ses opposants pour ne pas avoir exprimé un soutien indéfectible à Israël.
« Nous devrions nous rappeler ce que cela a été pour nous-mêmes le 11 septembre », a-t-il déclaré dans une interview. « Et ce dont Israël a besoin en ce moment, en plus de notre soutien militaire et de notre soutien en matière de renseignement, c’est de notre soutien moral sans équivoque. Je suis profondément troublé par certains commentaires de mes collègues des deux côtés de cette guerre.
Cela ne devrait pas avoir sa place dans notre discussion sur Israël en ce moment. »
Ruth Igielnik a contribué au reportage depuis Washington.
