Les restes d’une ancienne espèce humaine aujourd’hui disparue appelée Dénisoviens ont été découverts pour la première fois en Asie du Sud-Est.
Les scientifiques cherchaient des restes de Dénisoviens dans la région parce qu’ils savaient que certains de leurs gènes ont été transmis aux populations humaines modernes en Asie du Sud-Est aujourd’hui.
Mais jusqu’à présent, les scientifiques n’avaient pas été en mesure de les y placer formellement.
Une seule dent de furthermore de 130 000 ans appartenant à un jeune Dénisovien a été retrouvée dans une grotte au Laos.
“C’était en quelque sorte le grand mystère : pourquoi l’ADN de Denisovan se trouve-t-il dans ces populations d’Asie du Sud-Est, mais pas en Eurasie ou ailleurs”, a déclaré Mike Morley, professeur agrégé au Laboratoire de microarchéologie de l’Université Flinders et auteur de l’étude, dit dans un communiqué.
“C’est le genre de ‘pistolet fumant’, cette dent”, a-t-il déclaré.
La dent a été trouvée dans une grotte nommée Tam Ngu Hao 2 au Laos en 2018. Les découvertes ont été publiées mardi dans la revue à comité de lecture Nature Communications.
Les enfants locaux ont d’abord repéré la dent
Les scientifiques ont été informés pour la première fois de la grotte riche en fossiles par des enfants locaux en 2018, a déclaré Laura Shackelford, paléoanthropologue à l’Université de l’Illinois et co-auteur de l’étude, au New York Times.
Lorsqu’ils ont atteint la cavité de la taille d’un placard où les enfants ont dit avoir trouvé les os, “tout ce que vous pouviez voir, ce sont des os et des dents, incrustés dans les murs et le plafond de cette grotte”, a déclaré Shakelford.
“Ils étaient un peu partout”, a-t-elle déclaré, selon le Periods.
La plupart d’entre eux étaient des os de porcs, de cerfs et d’éléphants pygmées, qui avaient des marques de dents suggérant qu’ils faisaient partie d’un repas, a rapporté le Periods. Mais parmi les fossiles, les scientifiques ont trouvé une seule dent appartenant à l’ancien humain.