Détourner les ruisseaux et les rivières pour irriguer les cultures ou fournir de l’eau potable peut prolonger considérablement le temps passé par les microplastiques dans les bassins versants avant qu’ils ne se déversent dans nos océans, révèle une nouvelle étude.
La publication de leurs découvertes dans Water Study, un groupe international de scientifiques dirigé par l’Université de Birmingham, met en évidence l’impact de la gestion de l’eau en termes de dérivation des rivières à des fins d’irrigation sur le transport des microplastiques.
Ces détournements peuvent avoir un impact significatif sur les estimations du flux de polluants vers nos océans, l’eau détournée des rivières dispersant les minuscules particules de plastique sur les terres agricoles d’où elles peuvent être rejetées dans d’autres cours d’eau ou bassins versants voisins.
L’équipe de recherche a étudié deux rivières jumelées dans le Colorado, aux États-Unis – le Boulder Creek et son affluent moins urbanisé South Boulder Creek – en évaluant les effets de l’urbanisation et des détournements de débit sur les profils amont-aval des concentrations locales de microplastiques ainsi que costs microplastiques, indiquant le transportation en aval pondéré par le flux de particules.
Les chercheurs ont découvert que les modèles de focus de microplastiques dans les deux rivières étaient liés au degré d’urbanisation du bassin versant : les données des deux cours d’eau suggèrent un lien entre la concentration de microplastiques et l’urbanisation, vehicle les concentrations de microplastiques à Boulder Creek avec un bassin versant moreover urbanisé étaient moreover élevées à la fois dans les eaux de area et sédiments que dans South Boulder Creek, et la concentration de microplastiques a augmenté en aval lors du passage dans des zones as well as urbanisées.
L’auteur principal Anna Kukkola, de l’Université de Birmingham, a commenté : « Nous avons découvert des liens étroits entre le degré d’urbanisation dans le bassin versant et les concentrations observées de microplastiques dans la rivière, soulignant comment les activités humaines ont entraîné une augmentation immédiate des microplastiques dans ce bassin versant montagneux.
“Une nouveauté clé de cette étude est l’application de l’approche de chargement qui est utilisée ici pour la première fois pour la quantification des flux de microplastiques et nous a permis non seulement d’identifier les sources de microplastiques mais aussi de déterminer l’évolution en aval des schémas de transport des microplastiques et dans ce cas également le détournement de microplastiques hors du bassin versant. »
Le co-auteur Rob Runkel, du United States Geological Study, a ajouté : « Ces résultats pour les microplastiques sont cohérents avec nos résultats pour d’autres éléments d’origine urbaine tels que le chlorure, où nous constatons une demand 3 à 9 fois additionally importante dans le Boulder furthermore urbanisé. Bassin versant du ruisseau.”
L’équipe internationale a en outre découvert que l’ampleur des détournements de débit des deux cours d’eau entraînait le retrait de grandes quantités de microplastiques de chaque cours d’eau et leur transport hors de leur bassin versant réel. Ils ont mesuré l’élimination des microplastiques par des déviations d’écoulement de in addition de 500 particules de microplastiques par seconde (ou 1 800 000 par heure) des deux rivières étudiées.
Pour mettre cela en perspective : en 2012, 241 km3 d’eau ont été détournés à des fins agricoles en Amérique du Nord seulement, et 2 670 km3 ont été détournés dans le monde. En utilisant des estimations prudentes basées sur le seuil de particules> 63 µm de leur étude, les chercheurs ont estimé que cela pourrait entraîner la redistribution d’environ 41 billions de particules microplastiques hors des réseaux fluviaux dans l’environnement terrestre en Amérique du Nord chaque année, avec jusqu’à 459 billions de particules redistribuées à l’échelle mondiale.
Le co-auteur et chercheur principal, le professeur Stefan Krause, de l’Université de Birmingham, a commenté : “La façon dont nous gérons nos cours d’eau et nos rivières peut avoir un impression substantiel sur le transport des microplastiques, mais ces effets n’ont pas été intégrés dans les modèles mondiaux qui supposent en aval convergence des flux de microplastiques le prolonged des réseaux fluviaux. Nos modèles actuels peuvent donc sous-estimer les quantités et les temps de séjour des plastiques retenus dans les bassins fluviaux et surestimer la vitesse à laquelle les microplastiques sont transportés dans nos océans.
Alors que l’évaluation de la toxicité n’était pas au centre de l’étude actuelle, le co-auteur, le professeur Iseult Lynch de l’Université de Birmingham, a noté : « Les résultats de cette étude sont très pertinents pour estimer les impacts écotoxicologiques sur les environnements et les écosystèmes aquatiques et terrestres, avec une résidence terrestre améliorée. fois entraînant des expositions prolongées (chroniques). »