Près de 70 ressortissants indiens poursuivent le gouvernement américain pour avoir refusé leur visa en raison de fraudes perpétrées par leurs employeurs.
Les plaignants, employés dans le cadre d’un programme de formation destiné aux diplômés étrangers des collèges et universités américains, affirment qu’ils n’ont pas sciemment commis de fraude malgré les actions de leurs employeurs.
Pourtant, ils ont été injustement punis pour leur association avec ces entreprises, sans avoir la possibilité de répondre, selon une plainte déposée jeudi devant le tribunal fédéral de district de l’État de Washington.
Le ministère de la Sécurité intérieure a refusé aux travailleurs des visas professionnels H-1B malgré leur emploi ultérieur dans des entreprises légitimes, indique la plainte.
« L’agence a supposé que quiconque avait contacté ces sociétés était coupable d’une manière ou d’une autre de fausses déclarations frauduleuses auprès du gouvernement américain dans le but d’obtenir un visa ou des avantages en matière d’immigration », a déclaré Jonathan Wasden, avocat de Wasden Law, qui représente les plaignants.
Les travailleurs demandent au tribunal d’annuler la décision du DHS concernant leurs demandes de visa et d’ordonner que l’agence les autorise à répondre à toute allégation de fraude avant de prendre une décision sur leur admissibilité aux États-Unis.
L’agence a violé la loi sur la procédure administrative en outrepassant ses pouvoirs et en jugeant les plaignants irrecevables sans un dossier complet des preuves, selon le procès. Les actions de l’agence étaient également déficientes sur le plan procédural car elle n’a pas informé les demandeurs de visa des mesures prises à leur encontre, indique la plainte.
Plan frauduleux
Les étudiants étrangers titulaires d’un visa F-1 peuvent travailler aux États-Unis jusqu’à 12 mois après avoir obtenu leur diplôme (ou trois ans s’ils ont un diplôme dans les domaines STEM) grâce à un programme appelé formation pratique facultative.
De nombreux diplômés internationaux participent au programme pour démarrer une carrière aux États-Unis tout en tentant d’obtenir un visa H-1B ou un autre statut à plus long terme.
Plus de 117 000 personnes ont participé au programme au cours de l’année civile 2022, selon l’Immigration and Customs Enforcement, la composante du DHS qui gère l’OPT.
Les plaignants dans la poursuite travaillaient pour quatre sociétés de recrutement en informatique : Andwill Technologies, AzTech Technologies LLC, Integra Technologies LLC et WireClass Technologies LLC.
Chacune des entreprises a été approuvée pour participer à l’OPT et certifiée via le programme de vérification de l’emploi E-Verify.
Selon le procès, le DHS a découvert plus tard le stratagème des entreprises visant à frauder le gouvernement, les écoles et les étudiants étrangers.
« Plutôt que de protéger les étudiants, le DHS a ensuite cherché à les sanctionner comme s’ils étaient des co-conspirateurs ayant sciemment participé à l’opération frauduleuse », indique la plainte.
« Douleur totale »
Le demandeur Siddhartha Kalavala Venkata a travaillé chez Integra via OPT après avoir obtenu une maîtrise en 2016 au New York Institute of Technology. L’entreprise figurait parmi les plus grands participants au programme OPT, employant plus de 700 titulaires de visa étudiant pas plus tard qu’en 2019.
Integra a promis de travailler sur des projets pour des entreprises comme The Walt Disney Co.
et Apple Inc. Au lieu de cela, la société de recrutement a dit aux étudiants qu’ils devaient payer pour une formation afin de perfectionner leurs compétences.
Venkata a quitté quelques mois plus tard pour un poste dans une autre entreprise informatique et a ensuite tenté de changer de statut d’un visa F-1 à un visa H-1B l’année dernière.
Mais le DHS a refusé son visa H-1B, le jugeant inadmissible pour fraude ou fausse déclaration volontaire. Venkata a déclaré qu’il souffrait « complètement » après avoir appris qu’il ne pouvait pas entrer aux États-Unis.
« Si je faisais une erreur, je l’accepterais.
C’est une erreur commise par quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré dans une interview. « Les États-Unis m’ont offert de nombreuses opportunités que je ne peux plus exploiter. »
Venkata et d’autres plaignants qui se sont vu refuser un H-1B ont dû quitter le pays et demander un visa dans un bureau consulaire américain.
Mais les bureaux consulaires disent généralement que le DHS a conclu à l’inadmissibilité et que les demandeurs doivent demander réparation auprès de cette agence, même s’ils ne disposaient d’aucun forum pour le faire.
La loi sur l’immigration et la nationalité exige que le DHS notifie une action telle que des sanctions de visa et donne la possibilité de soumettre des preuves en réponse, fait valoir le procès.
Selon la plainte, une conclusion selon laquelle un demandeur a fait de fausses déclarations pour obtenir un visa doit également déterminer que le titulaire du visa savait qu’il avait fait de fausses communications et que celles-ci étaient importantes pour l’action finale de l’agence.
Cependant, les plaignants dans cette affaire n’ont jamais été informés des conclusions retenues contre eux avant le refus définitif du visa.
« Le DHS doit passer par le processus consistant à informer les parties concernées et à leur donner la possibilité de répondre », a déclaré Wasden.
Le DHS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’affaire est Sharma c. Département américain de la sécurité intérieure, WD Washington, n° 2 :23-cv-01227, plainte déposée le 10/08/23.
