le président de la NCAA Charlie Baker d’image et de ressemblance des sports universitaires au Capitole des États-Unis à Washington mardi DN/p>
Alors que le Congrès continue de réfléchir à la manière de réglementer la manière dont les athlètes universitaires sont payés, la gymnaste de l’Université de Floride, Trinity Thomas, faisait partie de ceux qui ont exhorté les législateurs mardi à créer des normes nationales permettant aux athlètes universitaires de profiter de leur marque personnelle.
« Concourir contre les meilleurs athlètes sur les plus grandes scènes m’a offert plus d’opportunités que je n’aurais jamais imaginé lorsque j’ai commencé la gymnastique quand j’étais petite fille », a déclaré Thomas aux législateurs lors d’une audition de la commission judiciaire du Sénat.
Il s’agissait de la 10ème audience du Congrès sur la question, et sept témoins se sont réunis pour une séance de panel qui s’est terminée sans consensus clair sur les détails d’un projet de loi encore à rédiger.
« Il a fallu du temps à moi et à mes collègues athlètes pour naviguer dans les eaux du NIL et tout le monde continue d’apprendre au fur et à mesure. »
Grâce à une récente décision de la Cour suprême et à des modifications apportées aux lois des États, des athlètes comme Thomas sont autorisés à profiter de leur renommée tout en continuant à rester étudiants. Thomas a signé des accords avec Honey Stinger, une marque d’aliments énergétiques, et Nocap Sports, une agence de marketing sportif.
Tout cela fait partie de la nouvelle politique sur ce qu’on appelle le nom, l’image et la ressemblance, ou NIL, politiques qui donnent la possibilité légale aux athlètes, comme Thomas, de gagner de l’argent en faisant la promotion de produits et de services.
Les règles NIL varient d’un État à l’autre, incitant les administrateurs sportifs universitaires à faire pression en faveur d’une norme fédérale uniforme pour aider la NCAA à réglementer les revenus des étudiants-athlètes.
La législation proposée pourrait changer la manière déjà en évolution dont les étudiants-athlètes profitent de leur renommée dans le sport collégial – une industrie de 16 milliards de dollars. Même de nombreux membres de la fanfare de l’Université de l’Iowa ont récemment signé un accord avec un magasin local qui vend des ustensiles de cuisine.
« Il n’existe actuellement aucune norme unique qui s’applique à tous les étudiants-athlètes dans tous les sports, ce qui nous laisse souvent confus », a déclaré Thomas.
Soutenir les athlètes universitaires tout en protégeant la nature de l’athlétisme universitaire a recueilli un soutien bipartisan, mais des questions demeurent quant à savoir si de telles politiques dynamisent les collèges de renom tout en nuisant aux programmes sportifs plus petits et moins connus.
De tels revenus ont également incité certains à se demander si ces athlètes universitaires sont des employés des universités qu’ils fréquentent. Les législateurs d’en face ont décrit la situation actuelle comme le « Far West » du sport universitaire.
Alors que la commission sénatoriale du commerce a compétence sur une grande partie de la législation proposée, la commission judiciaire du Sénat supervise la loi antitrust et les droits de propriété intellectuelle – des questions controversées liées à NIL.
« Si ce comité et le comité du commerce n’agissent pas dans environ un an, cela va être un désastre absolu », a déclaré le sénateur Lindsey Graham, RS.C. lors de l’audience.
La NCAA est critiquée depuis des décennies pour savoir si ses règles exploitent les athlètes universitaires. Mais aujourd’hui, avec les récents développements du NIL, certains affirment que les athlètes ont repris un certain contrôle en profitant de leur nom, de leur image et de leur ressemblance. La Californie a été le premier État à lever les restrictions NIL en 2019.
Plusieurs États ont emboîté le pas, et une décision historique de 9-0 de la Cour suprême dans l’affaire NCAA contre Alston en juin 2021 a conduit à une expansion rapide de ces accords. La Cour suprême a statué que les règles de la NCAA limitant les rémunérations liées à l’éducation, telles que les bourses d’études supérieures, violaient les lois antitrust.
Aujourd’hui, 32 États ont adopté des lois autorisant l’utilisation du NIL par les étudiants-athlètes. La NCAA a adopté une politique provisoire permettant aux étudiants-athlètes de bénéficier de leur image de marque personnelle.
En vertu de la politique de la NCAA, les athlètes doivent adhérer aux lois de l’État NIL, ce qui fait que les lois de l’État influencent fortement le recrutement : plus les restrictions sont souples, plus l’école est souhaitable. Cela a conduit à un appel en faveur de règles plus uniformes pour aider également les petits collèges qui n’ont pas le même poids.
« Nous avons besoin d’une norme nationale en matière de nom, d’image et de ressemblance, principalement pour protéger les athlètes contre d’éventuels agents peu recommandables ou des accords sans scrupules », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, Démocrate du Connecticut, lors de l’audience.
Un projet de loi distingue les athlètes universitaires des employés universitaires. Les sénateurs de tous les partis, ainsi que les témoins, ont convenu que les athlètes universitaires ne devraient pas être considérés comme des employés.
« La grande majorité des étudiants-athlètes ne continuent pas leur sport après avoir quitté l’université », a déclaré Jack Swarbrick, directeur des sports à Notre Dame. « C’est l’éducation, qui est la valeur première de leur expérience. Nous devons la protéger. »
Si les étudiants-athlètes sont considérés comme des employés, ils seraient soumis au droit du travail. Les étudiants risqueraient d’être licenciés et leurs bourses pourraient être imposées, a noté le sénateur Ted Cruz, R-Texas.
Cruz, qui est également un membre éminent de la commission sénatoriale du commerce, a présenté sa version du projet de loi, citant des inquiétudes concernant les excès du gouvernement fédéral dans l’athlétisme intercollégial. Au lieu de cela, la législation de Cruz propose un « modèle d’auto-gouvernance », dans lequel la NCAA travaille avec des conférences et des universités pour établir des règles.
« Personne ne veut voir le Congrès et les politiciens décider de ce qu’est « brutifier le passeur » », a déclaré Cruz.
Une conséquence involontaire de l’emploi des athlètes serait l’exclusion des petits programmes sportifs qui n’ont pas les moyens de payer leurs athlètes. Cela aurait pour effet néfaste de pousser les écoles de division II et III hors du secteur de l’athlétisme universitaire, a déclaré le président de la NCAA, Charlie Baker.
Cruz s’est dit inquiet du fait que quelques écoles « achètent tous les athlètes de haut niveau », détruisant ainsi la compétition. Par exemple, les joueurs de football de l’Université de l’Utah ont obtenu des locations pour de nouvelles camionnettes, grâce à la nouvelle réglementation NIL.
« L’une des grandes choses de March Madness est le équipes, et n’importe laquelle d’entre elles peut gagner », a déclaré Cruz. « Cela rend le match incroyablement amusant à regarder. »
Blumenthal a exhorté les universités à fournir des soins médicaux continus aux athlètes qui subissent des blessures à long terme, en garantissant que les athlètes blessés conservent leurs bourses et en établissant des normes de base en matière de santé et de sécurité qui devraient être incluses dans les discussions sur la rémunération des athlètes.
En fin de compte, a déclaré Thomas, de meilleures lois protégeront l’avenir du sport. Elle a dit qu’elle espère que d’autres étudiants-athlètes pourront bénéficier de NIL comme elle l’a fait.
« Les sports universitaires ont fait un pas en avant avec NIL pendant que j’étais étudiant-athlète », a déclaré Thomas. « On peut faire davantage pour améliorer la vie de tous les étudiants-athlètes. »
