Mélanie Thomas
Le président Joe Biden a promis aux électeurs en 2020 qu’il savait comment faire avancer les choses à Washington et qu’il pourrait apporter la stabilité à la capitale. Cela semblait être un message en décalage avec l’ère plus combative initiée par Donald Trump.
Mais Biden a triomphé et, alors qu’il brigue un second mandat, il tente à nouveau de présenter la course comme un référendum sur la compétence et la gouvernance, soulignant le plafond d’endettement bipartisan et la législation budgétaire qu’il a signée samedi comme un autre exemple du succès de son approche.
L’accord que le président démocrate a négocié avec le président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy et d’autres républicains a permis d’éviter la catastrophe d’un défaut de paiement du gouvernement américain – et de prévenir une autre menace jusqu’après les élections de 2024 – tout en protégeant largement l’agenda national qui constituait l’épine dorsale de ce qu’il espère former son héritage.
Son approche, privilégiant le pragmatisme plutôt que le pugilisme trumpien, sera mise à l’épreuve comme jamais auparavant lors de la campagne à venir, avec un taux d’approbation faible, même parmi les démocrates, malgré les résultats qu’il a obtenus, en grande partie à cause des inquiétudes concernant son âge en tant que personne la plus âgée de tous les temps. solliciter la présidence.
“Les résultats parlent d’eux-mêmes”, a déclaré Jeff Zients, chef de cabinet de Biden, 80 ans. « Ce niveau de soutien montre que nous avons obtenu un accord bipartisan qui, plus important encore, protège les priorités du président. Et maintenant, nous disposons d’une piste pour mettre en œuvre les priorités du président.»
Les alliés de Biden affirment que sa stratégie reflète sa vision plus large de la présidence : mettre de côté les bavardages quotidiens et se concentrer sur un impact prolongé.
«C’était la quintessence de Joe Biden», a déclaré Ted Kaufman, confident de longue date de Biden et ancien sénateur du Delaware. « Il comprend vraiment les institutions, comment elles fonctionnent, comment elles interagissent et quelles sont leurs limites. C’est l’incroyable avantage qu’il a d’avoir 36 ans au Sénat et huit ans en tant que vice-président.»
Cet avantage perçu – la longévité – est peut-être aussi la pente la plus raide de Biden alors qu’il cherche quatre années supplémentaires.
Puis les a martelés publiquement pour leurs propositions de coupes impopulaires une fois qu’ils l’ont fait, afin qu’ils entrent dans les négociations avec la main la plus forte possible.
« Il croit aux institutions de la gouvernance américaine. Il a abordé cette question dans le but de faire en sorte que la présidence et le Congrès fonctionnent selon la manière dont ils ont été conçus pour fonctionner », a déclaré Mike Donilon, conseiller principal du président.
Au fur et à mesure que les négociations avançaient, Biden est sorti de l’ombre pour permettre aux dirigeants républicains de revendiquer une victoire – nécessaire pour la vendre à leur caucus – et a tranquillement rassuré les démocrates sur le fait qu’ils apprécieraient l’accord à mesure qu’ils en apprendraient davantage.
Le résultat est un accord qui, selon les collaborateurs de la Maison Blanche, a dépassé leurs projections sur ce à quoi ressemblerait un accord budgétaire avec les Républicains à la tête de la Chambre. Il gèle essentiellement les dépenses pour l’année prochaine, plutôt que les fortes réductions proposées par le Parti républicain, et protège les infrastructures et les lois climatiques de Biden ainsi que les dépenses de sécurité sociale et d’assurance-maladie.
Du point de vue de l’équipe de Biden, c’est également bien meilleur que le résultat de la confrontation au plafond de la dette de 2011, lorsque Biden était un négociateur du président de l’époque, Barack Obama, et que les Républicains de la Chambre les ont forcés à accepter des coupes budgétaires plus sévères qui, selon eux, ont entravé la reprise du pays. de la Grande Récession.
Biden est toujours sous le feu des critiques de certains membres de son propre parti pour avoir accepté des exigences de travail plus strictes pour certains bénéficiaires de l’aide alimentaire fédérale et pour avoir accéléré les examens environnementaux des projets d’infrastructure.
Mais la Maison Blanche voit un avantage : les changements d’autorisation accéléreront la mise en œuvre des lois de Biden sur les infrastructures et le climat, et les collaborateurs de Biden soulignent que les projections du Congressional Budget Office montrent que les exclusions des exigences de travail pour les anciens combattants, les personnes sans abri et celles qui partent. le placement en famille d’accueil augmentera en fait le nombre de personnes éligibles à l’aide alimentaire fédérale.
“Pendant que le reste d’entre nous transpire sur les cycles des micro-informations et sur qui est en haut et qui est en bas sur Twitter, le président joue le jeu à long terme”, a déclaré le porte-parole d’Obama et stratège démocrate Eric Schultz.
“Il s’est présenté à la présidence en s’engageant à restaurer la fonctionnalité de Washington après son prédécesseur, et il est difficile de contester son bilan en la matière”, a ajouté Schultz. “Il a prouvé qu’il pouvait accumuler des victoires démocrates significatives tout en travaillant de bonne foi avec l’autre camp.”
Biden a tracé une ligne rouge dans les négociations selon laquelle le plafond de la dette devait être prolongé jusqu’après l’élection présidentielle de 2024, inquiet à la fois sur le fond et sur le style de la possibilité d’une nouvelle confrontation dans un environnement politique encore plus chaud.
Son sentiment est peut-être juste, mais les électeurs sont de plus en plus préoccupés par son âge et ses conséquences, un message sans cesse renforcé par les potentiels challengers républicains et l’écosystème médiatique conservateur.
“Biden a accumulé une série de réalisations impressionnantes sur une base bipartite et a démontré qu’il peut le faire sans être le centre de l’attention”, a déclaré l’historienne présidentielle Lindsay Chervinsky. «C’est ce que les électeurs américains disaient vouloir à l’époque. Mais 2024 aura un tout autre contexte.»
Biden, a-t-elle dit, devrait faire valoir que la stabilité qu’il a apportée est menacée par ses adversaires et espérer que la mémoire des électeurs soit suffisamment longue.
Les collaborateurs de la Maison Blanche affirment que l’accord leur donne une « marge de manœuvre » jusqu’aux élections de 2024 pour se concentrer sur le fait de faire ressentir aux gens les impacts de la législation signée par Biden, ainsi que pour commencer à définir leurs priorités sur ce qu’il ferait avec un autre mandat et plus de démocrates au Congrès.
Biden lui-même a souligné vendredi le contraste avec le caractère combatif de la course républicaine et sa posture d’adulte dans la salle. Il a appelé les deux partis à « unir leurs forces en tant qu’Américains pour arrêter de crier et faire baisser la température », tout en soulignant l’opposition du Parti républicain à ses efforts visant à augmenter les impôts des particuliers et des entreprises fortunés et à réduire les allégements fiscaux.
« Les républicains ont défendu chacune de ces failles liées aux intérêts particuliers », a déclaré Biden, testant une ligne de campagne sur laquelle il devrait se concentrer dans les mois à venir. « Chacun. Mais je vais revenir. Et avec votre aide, je vais gagner.
Malgré les protestations de Biden et son objectif de se décharger, ainsi que les futurs responsables, du potentiel de futures « prises d’otages », Biden s’est toujours révélé incapable de briser le cycle selon lequel le plafond de la dette est utilisé comme levier dans les négociations. L’historien de l’Université de Princeton, Julian Zelizer, a déclaré que cet accord était un « mélange de choses », évitant la crise actuelle, mais qui pourrait revenir le hanter ainsi que les présidents ultérieurs.
« Les républicains viennent de recommencer. C’est arrivé lorsqu’il était vice-président, c’est arrivé lorsqu’il était président, et cela se reproduira encore », a-t-il déclaré. “Beaucoup de républicains ont toujours voulu la tactique plus que le résultat – il n’a pas empêché cela.”
Zelizer a reconnu que Biden n’avait peut-être pas eu d’autres options – une proposition visant à utiliser le 14e amendement pour payer des obligations sans l’avis du Congrès n’avait pas été testée et comportait ses propres pièges.
“Quand on est confronté à une menace comme celle-là, il faut négocier”, a-t-il reconnu.
Mais pour l’équipe de Biden, ce sont les résultats qui comptent.
« Il avait les yeux rivés sur le prix, qui était : « Comment cet accord va-t-il être conclu ? Et en quoi cela fait-il avancer cet accord ?’ », a déclaré Donilon. « Nous devons rassembler nos politiques dans les moments où cela est nécessaire. Je pense donc que ce sera un moment rassurant pour le pays.
