Dès le début, Billy Preston: That's the Way God Planned It, le tout premier documentaire sur le regretté chanteur pop-R&B, auteur-compositeur et maestro de l'orgue, montre clairement que peu de gens ont communiqué autant de joie sans vergogne et sans excuse sur scène que Preston. Dans sa scène d'ouverture, tirée du Concert pour le Bangladesh de George Harrison en 1971, Preston commence à chanter la chanson gospel chaleureusement exhortante qui donne son nom au film. Submergé par la musique, il quitte son siège derrière les touches et commande la scène avec des mouvements de danse qu'il a appris à l'église, élevant ainsi la chanson, le spectacle et lui-même.
Tout au long du documentaire, réalisé par Paris Barclay, on voit Preston afficher continuellement son grand sourire aux dents écartées alors qu'il travaille sur la partie de piano électrique dans « Don't Let Me Down » des Beatles, dansant sur scène avec Mick Jagger lors de sa tournée. avec les Rolling Stones et joue du piano brillant derrière Joe Cocker et Patti LaBelle lors d'un duo de « You Are So Beautiful », que Preston a co-écrit avant que Cocker ne se l'approprie. Chaque seconde de ces clips de performance et d'autres dans le documentaire communique la façon dont Preston était à la recherche du bonheur à travers la musique, même lorsqu'il jouait le personnage principal dans la version cinématographique vouée à l'échec de Sgt. Groupe du Pepper's Lonely Hearts Club.
Pour citer Smokey Robinson, on ne peut voir les larmes d'un clown que lorsqu'il n'y a personne autour. Mais dans le cas de Preston, C'est ainsi que Dieu l'a prévu suggère que son sujet se tenait dans des cascades. Le film est le portrait d'un musicien doué qui mérite qu'on se souvienne de lui pour bien plus que ses apparitions sur les disques des Beatles et des Stones ou ses propres chansons exubérantes, comme « Will It Go Round in Circles » et le rebondissement des ressorts de « Outa- Espace. » Mais c'est aussi le portrait de quelqu'un qui, par traumatisme ou par peur des répercussions au sein de son industrie, a gardé secrète une grande partie de sa vie privée que ce qui est arrivé plus tard – dépendance, accusations scandaleuses et peine de prison – ressemble à une explosion de rage et frustration.
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Preston, un enfant prodige, a été initié à la musique religieuse et gospel par sa mère. Avant même d'être adolescent, il maîtrisait l'orgue Hammond B3 et décrochait des spots télévisés, dont un avec Nat « King » Cole que l'on voit dans le film. Il tourne avec Little Richard, est amoureux de Ray Charles et réalise plusieurs albums instrumentaux. Le film montre qu'il a profondément influencé Sly Stone, ce qui semble exagéré jusqu'à ce que vous entendiez la collaboration Preston-Stone « Advice » sur Wildest Organ in Town !, l'album de Preston de 1966. Son amitié avec les Beatles, qui remontait à leur rencontre à Hambourg, en Allemagne, lors de la première partie de Little Richard (Preston faisait partie de son groupe), l'a conduit à travailler sur l'album qui est devenu Let It Be et à signer son propre contrat avec leur étiquette Apple. (Heureusement, il avait alors abandonné sa propre version d'une vadrouille.)
Au début des années 70, Preston a été essentiellement relancé en tant que showman à part entière, avec des perruques en forme de champignon, des singles à succès (également « Nothin' From Nothin' ») et des apparitions sur scène et en studio avec la croûte supérieure du rock classique. Comme nous le voyons, il a contribué à animer la tournée solo problématique d'Harrison en 1974 et a été le premier invité musical de Saturday Night Live. Il semblait avoir tout pour plaire, y compris le respect de ses pairs : Jagger se souvient avoir plaisanté affectueusement avec Preston à propos de ces perruques, et Eric Clapton cite astucieusement la façon dont un solo de Preston pouvait immédiatement détourner l'attention des têtes d'affiche elles-mêmes. «Il volerait le disque sans même que vous le sachiez», dit-il. Même si ses propres disques n'étaient pas à la hauteur de ceux de l'ère P-Funk de Stevie Wonder ou de George Clinton de la même période, certains d'entre eux, comme I Wrote a Simple Song de 1971, méritent un second regard pour la façon dont ils mélangeaient sans effort le gospel, Clavinet- du funk entraîné et du R&B joyeux.
Tout au long de cette période, Preston lui-même s’est montré publiquement toujours optimiste. Mais plus on en apprend sur lui, plus il semblait porter un masque particulièrement bien travaillé. Les dégâts ont commencé dans sa jeunesse. Il a grandi sans père, qui semble avoir abandonné Preston dès son plus jeune âge, et le très jeune Preston, se souvient un ami, a été « mis à profit » lorsqu'il était sur la route avec des musiciens plus âgés lors de tournées de gospel. Mais il en a rarement, voire jamais, parlé avec l'un des amis, parents ou collègues vus dans le film, qui disent qu'ils pensaient qu'il était gay (ou qu'il avait eu des relations avec des hommes et des femmes pendant un certain temps), même si Preston n'est jamais venu. dehors. L'un des membres de longue date de son groupe dit même qu'il a été choqué d'apprendre que « You Are So Beautiful » aurait été écrit sur la mère de Preston, et non sur son amante. « Il nous a caché beaucoup de choses », ajoute un autre ami dans un sentiment que nous entendons encore et encore tout au long de C'est ainsi que Dieu l'a prévu.
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Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ? Comme le film nous le rappelle, de nombreux choix de carrière douteux, comme ce rôle dans le désastre cinématographique qu'était le Sgt. Groupe du Pepper's Lonely Hearts Club. (Preston, qui jouait lui-même Pepper, est vu en costume, chantant cette version martelée de « Get Back ».) Lorsque son style de funk agréable est tombé en disgrâce, il a été rejeté par la radio noire même après avoir fait une incursion malencontreuse dans le disco. . Toutes les personnes impliquées admettent qu'une relation supposée avec Syreeta Wright – l'ancien partenaire et collaborateur de Stevie Wonder et partenaire de Preston sur son dernier grand succès, la ballade sur papier glacé « With You I'm Born Again » – était un moyen de le faire apparaître. être hétéro.
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Probablement à cause de ces malheurs de carrière, Preston a commencé à laisser tomber son masque. Le film détaille sa dépendance ultérieure au crack et la fois où il a saccagé une chambre d'hôtel à New York (rare pour lui). Bientôt, il fut fauché et une sorte de paria dans le secteur, demandant à être payé pour une séance avec un paquet de cocaïne. Sans faire de sensationnalisme, Barclay documente comment Preston a passé neuf mois en cure de désintoxication en 1992 après avoir plaidé sans contestation pour possession de coke et agression sexuelle impliquant un adolescent et pornographie. Après avoir violé sa probation à plusieurs reprises, il a finalement été condamné à trois ans de prison et a également plaidé coupable de fraude à l'assurance. Après la prison, Preston a repris en partie là où il s'était arrêté, en jouant sur des disques des Red Hot Chili Peppers, Johnny Cash et Neil Diamond. Mais la mort de sa mère et de son mentor Ray Charles l'a durement touché, et il est de nouveau revenu au crack ; le cœur apparemment lourd, Clapton raconte avoir attendu que son ami lui donne le signal qu'il voulait nettoyer – un signe qui n'est jamais venu.
À son honneur, That's the Way God Planned It (dont la première a eu lieu au festival DOC NYC le week-end dernier et qui sera ensuite projeté au Festival du film de Palm Springs) n'a pas peur du côté ruineux de Preston et de sa mort, due au rein. l'échec en 2009, à 59 ans, semble inévitable à la lumière de ce que nous savons aujourd'hui. Mais étant donné sa personnalité publique, le déclin de Preston était et reste choquant. Dans le film, l'écrivain David Ritz explique comment les mémoires prévus de Preston n'ont jamais abouti puisque Preston ne voulait tout simplement pas parler de son côté privé. Dans la vie et dans son propre documentaire, Preston reste un mystère radieux.
- Le documentaire sur Billy Preston montre sa joie sur scène.
- Preston a influencé de nombreux artistes et a travaillé avec les Beatles.
- Le film révèle les aspects cachés de la vie de Preston.
- Son déclin et sa mort prématurée sont abordés sans tabou dans le documentaire.
