pilier des tabloïds new-yorkais, star de télé-réalité et président des États-Unis, Donald Trump s’installe dans un nouveau rôle : celui d’accusé.
Le candidat républicain à l’investiture présidentielle a passé deux jours cette semaine dans une salle d’audience de Manhattan où se déroule un procès civil pour fraude. Trump est accusé d’avoir grossièrement gonflé sa valeur nette et la valeur de ses actifs de premier plan grâce aux documents utilisés pour obtenir du financement et conclure des accords.
Dans la salle d’audience, Trump est souvent discret, assis entre ses avocats et regardant droit devant lui avec un air renfrogné tout en ignorant soigneusement son adversaire, la procureure générale de New York, Letitia James. Mais lorsqu’il entre dans le couloir où l’attend une phalange de caméras de télévision, Trump se transforme en son personnage politique familier, désireux de faire tourner les débats en sa faveur.
« Si je n’étais pas là, probablement – peut-être – les gens ne verraient pas les faits tels qu’ils sont », a déclaré Trump lors d’une de ses interventions devant les caméras mercredi.
Trump, qui a également assisté à certaines parties du procès civil plus tôt ce mois-ci, n’a aucune obligation légale d’assister aux débats. Mais dans un aperçu de la manière dont il abordera probablement les procès criminels plus sérieux qui débuteront dans les mois à venir, Trump utilise ces apparitions comme une extension de sa campagne présidentielle, pariant qu’il peut façonner les perceptions et se présenter comme un leader politique attaqué..
Cette stratégie a contribué à dynamiser ses partisans – et à remplir ses coffres de campagne – en intégrant ses problèmes juridiques dans le cadre d’un vaste complot visant à lui refuser la présidence et à lui voler l’empire immobilier qu’il a passé des décennies à bâtir. Mais cela teste également les limites de la capacité de Trump à exploiter son sens du spectacle d’une manière qui contourne les réalités politiques et juridiques.
Au cours de la même semaine où Trump se concentrait largement sur New York, ses vulnérabilités juridiques se sont intensifiées ailleurs.
À Washington, un juge fédéral a imposé un silence limité interdisant à Trump de faire des déclarations visant les procureurs, les témoins potentiels et le personnel du tribunal. Pour quelqu’un qui ne voit pas de limites à attaquer ses ennemis présumés, cet ordre pourrait bientôt être mis à l’épreuve.
Et en Géorgie, l’avocat Sidney Powell a plaidé coupable jeudi à des charges réduites pour les efforts visant à annuler la perte de Trump en 2020 dans l’État.
L’accord avec les procureurs d’Atlanta pourrait accroître la vulnérabilité juridique de Trump si Powell acceptait de témoigner contre l’ancien président.
En plus de cela, Trump a été éclipsé par l’escalade de la guerre entre Israël et le Hamas ainsi que par l’échec des Républicains à élire un nouveau président de la Chambre. Alors que les premières apparitions de Trump ont suscité un tourbillon médiatique, avec des réseaux d’information par câble diffusant des images en direct de son voyage en cortège, celles de cette semaine ont attiré beaucoup moins d’attention.
Il y a eu moins de journalistes et plus de sièges vides dans la tribune de la salle d’audience, les médias ayant renoncé à couvrir ses séjours au palais de justice, car la nouveauté s’est dissipée. Peu habitué à perdre la vedette, Trump a reconnu le défi mardi.
« Bien que je sois ici, on parle uniquement du fait que Biden se prépare à s’envoler pour le Moyen-Orient pour voir Abbas, une rencontre arrangée et Abbas vient d’être annulée », a-t-il écrit sur sa plateforme de médias sociaux.
« Aucun respect pour les États-Unis d’Amérique ! »
Son humeur publique a changé tout au long de son procès. Certains jours, il sortait de la salle d’audience exalté, prédisant à un moment donné que 80 % de l’affaire de fraude de 250 millions de dollars serait rejetée parce que le juge avait été réceptif aux arguments de ses avocats.
D’autres fois, il s’est montré furieux, comme mercredi lorsqu’il a accusé le gouvernement de mentir après qu’un de ses avocats ait affirmé qu’un témoin s’était parjuré.
À maintes reprises, il qualifie la procédure de « truquée », de « honte » et de partie d’un complot plus large des démocrates visant à entraver ses chances.
«Je devrais être dans l’Iowa maintenant. Je devrais être dans le New Hampshire maintenant.
Je devrais être en Caroline du Sud maintenant ou ailleurs pour faire campagne », s’est plaint Trump mardi.
Dans la salle d’audience, il se penchera de temps en temps pour s’entretenir avec l’avocat et suivre une transcription en direct des débats sur un écran devant lui. Parfois, il feuillette une pile de papiers ou réagit à un témoignage avec une grimace ou une autre expression.
Mercredi, le juge Arthur Engoron a averti Trump et les autres personnes impliquées dans l’affaire de baisser le ton après s’être entretenu avec animation avec ses avocats à la table de la défense alors qu’un témoin témoignait contre lui.
Trump a levé les mains de frustration et a grommelé auprès de ses avocats, incitant l’avocat de l’État, Kevin Wallace, à demander à Engoron de demander à la défense de « cesser de commenter pendant le témoignage du témoin », ajoutant que les « exhortations » étaient audibles du côté du témoin. la chambre.
Le juge a ensuite demandé à chacun de baisser le ton, « surtout si cela vise à influencer le témoignage ».
Par ailleurs, Trump a fait preuve d’une retenue inhabituelle pour un homme habitué à être le centre de l’attention, capable de dire et de faire ce qu’il veut.
Outre le caractère historique de la présence d’un ancien président et d’un candidat actuel à la table de la défense, Trump n’est en quelque sorte pas un facteur dans la salle d’audience elle-même – généralement vu, mais pas entendu.
L’aspect le plus inhabituel de sa présence est souvent le moment où un petit groupe de photographes et de caméras vidéo défile dans la salle pendant quelques minutes pour capturer la scène pour la postérité avant le début du témoignage. C’est un spectacle, avec des photographes se bousculant pour se positionner entre la table de la défense et le banc du juge – avec tous les yeux rivés sur l’agitation.
Même si les apparitions de Trump à New York au cours des dernières semaines ont été purement volontaires, cela va changer à mesure que l’affaire civile se poursuit et que ses quatre affaires pénales avancent vers un procès.
L’ancien président devra retourner à New York pour témoigner lors de son procès civil, probablement dans quelques semaines. Ses avocats ont déjà déclaré au juge qu’il serait indisponible pendant plusieurs jours autour des élections du 7 novembre.
Trump n’est pas obligé d’être présent au tribunal pour le deuxième procès en diffamation de l’écrivain E.
Jean Carroll contre lui – il a taquiné sa comparution au premier avant de passer – mais l’affaire pourrait encore faire la une des journaux car elle devrait commencer le 15 janvier. 2024, le même jour que les caucus de l’Iowa qui lancent le processus de nomination du GOP.
Le 15 février, Trump devra comparaître en personne à New York avant un procès pénal pour avoir mal classé les remboursements d’argent secret versé aux femmes au cours de sa campagne de 2016.
Son procès fédéral à Washington pour des accusations liées à ses efforts pour renverser les élections de 2020 devrait provisoirement commencer le 4 mars – la veille des concours du Super Tuesday – tandis que son procès à New York devrait commencer des semaines plus tard, le 25 mars.
Son procès en Floride pour son refus de restituer des documents classifiés cachés dans son club de Mar-a-Lago devrait commencer le 20 mai, tandis que son procès en Géorgie pour ses efforts visant à renverser les résultats des élections de 2020 dans l’État n’a pas encore été programmé..
Les accusés dans les procès pénaux doivent généralement être présents pendant une grande partie de leur procès.
Le juge chargé de l’affaire du secret, Juan Manuel Merchan, a reconnu « l’énorme travail » qu’il a fallu pour amener Trump devant les tribunaux. Mais il a prévenu qu’une fois le procès commencé, il est obligé d’être présent et ne peut, par exemple, « accepter aucune comparution, aucun engagement, aucune allocution, quoi que ce soit de ce genre ».
