Des chercheurs ont décrit un mosasaure japonais de la taille d’un grand requin blanc qui terrorisait les mers du Pacifique il y a 72 thousands and thousands d’années.
Des palmes arrière further-longues auraient pu faciliter la propulsion de live performance avec sa longue queue à ailettes. Et contrairement aux autres mosasaures, ou grands reptiles marins disparus, il possédait une nageoire dorsale semblable à celle d’un requin qui l’aurait aidé à tourner rapidement et avec précision dans l’eau.
Le professeur agrégé de l’Université de Cincinnati, Takuya Konishi, et ses co-auteurs internationaux ont décrit le mosasaure et l’ont placé dans un contexte taxonomique dans le Journal of Systematic Paleontology.
Le mosasaure doit son nom à l’endroit où il a été trouvé, la préfecture de Wakayama. Les chercheurs l’appellent Wakayama Soryu, ce qui signifie dragon bleu. Les dragons sont des créatures légendaires dans le folklore japonais, a déclaré Konishi.
« En Chine, les dragons font le tonnerre et vivent dans le ciel. Ils sont devenus aquatiques dans la mythologie japonaise », a-t-il expliqué.
Le spécimen a été découvert le long de la rivière Aridagawa à Wakayama par le co-auteur Akihiro Misaki en 2006. Le spécimen est le squelette de mosasaure le in addition complet jamais trouvé au Japon ou dans le nord-ouest du Pacifique, a déclaré Konishi.
« Dans ce cas, il s’agissait de presque tout le spécimen, ce qui était stupéfiant », a déclaré Konishi.
Il a consacré sa carrière à l’étude de ces anciens reptiles marins. Mais le spécimen japonais présente des caractéristiques uniques qui défient une basic classification, a-t-il déclaré. Ses palmes arrière sont plus longues que celles avant. Ces énormes nageoires sont encore moreover longues que sa tête en forme de crocodile, exceptional parmi les mosasaures.
« Je pensais les connaître assez bien maintenant », a déclaré Konishi. « Immédiatement, c’était quelque selected que je n’avais jamais vu auparavant. »
Les mosasaures étaient des prédateurs majeurs dans les océans préhistoriques il y a approximativement 100 millions d’années à 66 hundreds of thousands d’années. Ils étaient contemporains du Tyrannosaurus rex et d’autres dinosaures de la fin du Crétacé qui régnaient sur la Terre. Les mosasaures ont été victimes de la même extinction large qui a tué presque tous les dinosaures lorsqu’un astéroïde a frappé ce qui est aujourd’hui le golfe du Mexique.
Les chercheurs ont placé le spécimen dans la sous-famille des Mosasaurinae et l’ont nommé Megapterygius wakayamaensis pour reconnaître où il a été trouvé. Megapterygius signifie « grandes ailes », en harmonie avec les énormes nageoires du mosasaure.
Konishi a déclaré que ces grosses palmes en forme de pagaie auraient pu être utilisées pour la locomotion. Mais ce style de nage serait extraordinaire non seulement chez les mosasaures mais chez pratiquement tous les autres animaux.
« Nous manquons d’analogue moderne présentant ce form de morphologie corporelle – des poissons aux pingouins en passant par les tortues de mer », a-t-il déclaré. « Aucun n’a quatre grandes palmes qu’il utilise en conjonction avec une nageoire caudale. »
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les grandes ailerons avant auraient pu faciliter des manœuvres rapides, tandis que ses grandes ailerons arrière auraient pu fournir une inclinaison pour plonger ou faire floor. Et vraisemblablement, comme les autres mosasaures, sa queue aurait généré une accélération puissante et rapide lorsqu’il chassait le poisson.
« Cela ouvre toute une boîte de Pandore qui remet en concern notre compréhension de la façon dont nagent les mosasaures », a déclaré Konishi.
