Dans les coulisses du festival de musique Earl Scruggs en Caroline du Nord, Marty Stuart vient de terminer un set éclair sur la scène de Flint Hill. Blitzkrieg de country, bluegrass et rock, Stuart & His Fabulous Superlatives sont un pont vivant entre les tons et les textures du passé et l'évolution de ces genres qui se précipitent tête baissée dans le 21e siècle.
«[Scruggs] « C’était un peu une étoile polaire », confie Stuart à Rolling Stone à propos du grand banjoiste décédé. « C’était un peu un modèle, car il vivait simplement sa vie musicale. C’était un excellent modèle pour ce que je fais. C’était un visionnaire. »
En 1979, alors qu'il avait 20 ans, Stuart passait du temps à Nashville avec Bob Dylan, qui lui a demandé si le duo emblématique de bluegrass composé de Scruggs et du guitariste Lester Flatt se parlaient encore. Stuart, qui faisait partie du groupe de Flatt, a déclaré que, malheureusement, ce n'était plus le cas, mais qu'il était optimiste quant à la possibilité d'un tel rapprochement.
« J'ai dit : « Ils vont s'en occuper » », se souvient Stuart.[Bob] a déclaré : « Abbott et Costello allaient toujours s'en sortir, mais ensuite [Costello] « Je suis mort. » Mon cœur s’est serré et je suis allé à une cabine téléphonique et j’ai appelé Earl.
À cette époque, Flatt était hospitalisé pour une insuffisance cardiaque. Cela faisait des années que Flatt & Scruggs avaient séparé l'un des groupes les plus célèbres de la musique bluegrass et country en 1969, et plus longtemps encore que le duo était devenu célèbre au niveau national en tant que membres de Bill Monroe & the Blue Grass Boys dans les années 1940.
Sur recommandation de Stuart, Scruggs se rendit à l'hôpital et fit la paix avec son ancien compagnon de groupe avant que Flatt ne décède en mai 1979 à l'âge de 64 ans. Cette année marque le 100e anniversaire du regretté Scruggs, décédé en 2012 à l'âge de 88 ans.
Lorsque Scruggs apparaît pour la première fois avec Monroe, le « père du Bluegrass », au Grand Ole Opry en décembre 1945, sa technique de banjo à trois doigts, désormais connue sous le nom de « style Scruggs », changea à jamais le cours du genre.
« Pour toute personne qui fait de l'art, cette croissance et cette volonté d'être curieux et d'explorer le changement sont quelque chose qui n'est pas seulement bénéfique, mais crucial », déclare Chris Scruggs, petit-fils d'Earl et bassiste des Fabulous Superlatives.
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Earl Scruggs est devenu un nom connu dans les années 1950 et 1960 au sein de Flatt & Scruggs. Tout au long de sa vie, Scruggs est resté une éponge musicale, finissant par se retrouver dans les cercles du jazz, du blues et du rock. Il était continuellement à la recherche de nouveaux musiciens avec qui jouer et apprendre, et n'avait jamais peur d'évoluer, ce qui contrastait fortement avec de nombreux puristes du bluegrass.
« La rébellion et l’exploration en elles-mêmes nous rapprochent de nous-mêmes », explique l’auteure-compositrice-interprète Lindsay Lou. « Mais ce qui est le plus authentique, c’est qui nous sommes à cet instant précis. Si nous aspirons toujours à cela, alors nous faisons toujours ce qu’il faut. »
Situé à Tryon International, un centre équestre et un lieu d'événements juste à côté de l'US 74, près de Shelby, la ville natale de Scruggs, le festival annuel a accueilli Stuart et Lou aux côtés de Old Crow Medicine Show, Tanya Tucker, Yonder Mountain String Band, les Steeldrivers, Peter Rowan, les Earls of Leicester et Darrell Scott.
« Il n’y a pas de joueur de banjo plus important qu’Earl », déclare Dave Johnston, banjoiste de Yonder Mountain. « Toute la douceur et les formations mélodiques que l’on entend sur le banjo sont profondément liées au style d’Earl. J’aime croire qu’il est toujours en train d’explorer – tant qu’il le sera, il m’inspirera. »
Le festival de musique Earl Scruggs a également attiré des artistes des domaines de l'Americana, du bluegrass et du folk, notamment Pony Bradshaw, Mighty Poplar, Sam Grisman Project, Miko Marks et le phénomène de la mandoline Wyatt Ellis.
En rapport
« Le bluegrass peut être à la fois primitif et virtuose », explique Noam Pikelny, banjoiste de Mighty Poplar. « Il y a un niveau de volatilité dans la musique, un niveau qui, à tout moment, peut aller dans n'importe quelle direction, et c'est ce qui nous plaît. »
Une fois de plus, Jerry Douglas a été le maître de cérémonie. Pour Douglas, lui-même un joueur de dobro emblématique, la célébration annuelle de Scruggs est de la plus haute importance lorsqu'il s'agit de l'héritage et de la perpétuation du grand banjoiste et de sa contribution au « son aigu et solitaire ».
« Bill Monroe a eu une excellente idée pour [bluegrass]« Il cherchait un nouveau genre de musique », explique Douglas. « Mais il ne l’a pas trouvé jusqu’à ce qu’Earl Scruggs et Lester Flatt jouent avec lui à l’Opry. [in 1945].”
L'héritage de Scruggs reste une source d'inspiration essentielle pour Douglas. Le lauréat de 16 Grammy Awards sera intronisé au Bluegrass Music Hall of Fame plus tard ce mois-ci lors de la cérémonie de remise des prix IBMA à Raleigh, en Caroline du Nord.
Jerry Douglas et les comtes de Leicester saluent Flatt & Scruggs. Photo : Jess Maples
Douglas a tenu trois rôles durant le festival. Entre son groupe hommage à Flatt & Scruggs, les Earls of Leicester, son groupe solo et ses apparitions sur scène avec un éventail d'artistes à l'affiche, Douglas, comme Scruggs, se concentre sur la collaboration.
Dans un moment poignant, il a rejoint Peter Rowan et le Sam Grisman Project pour une interprétation de « Thirsty in the Rain » de Rowan, extrait de son album de 1982 The Walls of Time. (Douglas a joué sur le disque.)
« Je suis le même ami que tu connaissais quand nous errions sous la pluie, chantait Rowan alors que des nuages d'orage couvraient les montagnes Blue Ridge. »
« Le bluegrass touche les parties de la musique que Bill Monroe appelait les « tons anciens », a déclaré Rowan, âgé de 82 ans, à Rolling Stone après coup. « Et Earl a réveillé quelque chose chez Bill d’une manière si belle, [where] « Soudain, Bill s’est retrouvé libéré dans son propre style. »
Tout au long du rassemblement, d'innombrables souvenirs de Scruggs ont été évoqués – des jam sessions improvisées dans des coins reculés de la propriété aux artistes partageant des histoires de Scruggs sur scène – avec toutes les routes menant au Earl Scruggs Center, un musée élaboré dans le palais de justice du comté de Cleveland, dans le centre-ville de Shelby.
«[Years ago]« J'ai demandé à Earl de signer mon banjo. J'ai enlevé l'arrière du banjo et mes sous-vêtements sont tombés. Il a été utilisé comme étouffoir », rigole Darrell Scott dans les coulisses avant son concert sur la scène de Foggy Mountain.
Tendance
Auteur-compositeur-interprète de renom, Scott est connu pour avoir franchi les barrières des genres, de la country au bluegrass, de l'Americana au folk et au-delà. Il considère cela comme une solidarité avec l'éthique de Scruggs, mais aussi avec les noms qui dominent actuellement la scène nationale, comme Billy Strings, Molly Tuttle et Sierra Hull.
« J’aime toutes sortes de musiques, que ce soit le blues, le rock ou la country », explique Scott. « Je fais exactement ce qu’Earl faisait. »
- Earl Scruggs était un grand banjo salué pour son 100e anniversaire.
- Marty Stuart rend hommage à Scruggs lors du festival de musique en Caroline du Nord.
- Scruggs a marqué l'histoire du bluegrass avec son style de banjo à trois doigts.
- Le festival annuel Earl Scruggs a réuni des artistes de divers genres musicaux en son honneur.
