Le propriétaire des Astros, Jim Crane, a envoyé un message simple à Justin Verlander quelques instants après l’avoir racheté mardi auprès des Mets de New York dans le cadre d’un échange à succès.
« J’ai dit : ‘Bienvenue. Vous nous avez manqué », a déclaré Crane. « Nous vous reverrons à New York. J’espère que vous lancerez bien pour nous contre les Yankees.
Verlander est de retour à Houston, rejoignant l’équipe qu’il a aidé à remporter deux titres de la Série mondiale et qui devrait débuter vendredi ou samedi dans le Bronx.
Dans une course serrée avec le Texas au sommet de l’AL West, les Astros ont envoyé les espoirs de champ Drew Gilbert et Ryan Clifford à New York pour le triple lauréat du prix Cy Young.
Cela s’est avéré n’être que le début d’une journée mémorable pour la rotation de Houston – le gaucher Framber Valdez a lancé un match sans coup sûr contre Cleveland quelques heures plus tard.
Le droitier de 40 ans a signé un contrat de 86,7 millions de dollars sur deux ans avec les Mets en décembre, qui comprend une option d’acquisition pour 2025 à 35 millions de dollars.
« Après avoir examiné les chiffres, il est toujours difficile d’abandonner des espoirs, mais je pense qu’ils ont déterminé que c’était la bonne décision. Nous avions besoin de commencer à lancer. Il lance bien. Et je pense que l’autre facteur est qu’ils ont mangé une grande partie du contrat. Ce n’était donc pas une décision vraiment difficile. C’était juste : abandonnerions-nous suffisamment de perspectives ?
Les Mets, sous-performants, ont démantelé la liste la plus chère de l’histoire des ligues majeures au cours des derniers jours. Ils ont distribué leur compatriote Max Scherzer aux Texas Rangers dans le cadre d’un échange annoncé dimanche et suivi mardi par l’élimination de Verlander, parmi une série d’autres mouvements.
Le vétéran plus proche David Robertson, le releveur Dominic Leone et les voltigeurs Tommy Pham et Mark Canha ont également été renvoyés depuis jeudi dernier.
Crane a déclaré que Brown et lui ne pensaient pas qu’il y avait une chance que Verlander soit échangé avant que Scherzer ne soit échangé. Après avoir été déplacé, les Astros ont pensé qu’ils seraient parmi les favoris si les Mets voulaient également échanger Verlander.
« Nous savions qu’il avait (la clause de non-échange) et je pense que nous étions convaincus que si l’occasion nous était donnée, il n’y avait que quelques points d’atterrissage et nous en faisions partie », a déclaré Crane.
Brown a déclaré qu’une fois qu’ils avaient appris que les Mets étaient disposés à déplacer Verlander, ils avaient mis en place une « presse sur tout le terrain ».
« Nous pensons qu’il stabilise notre rotation », a déclaré Brown. « Nous sommes vraiment excités. … J’ai eu la chance de parler à Justin et il est très excité à l’idée de revenir.
Crane pense que sa relation passée avec le lanceur a joué un rôle important dans la conclusion de l’accord.
« Justin et moi nous sommes toujours bien entendus », a déclaré Crane. « Nous avons eu des contacts directs les uns avec les autres sur un certain nombre de sujets. Certainement pas celui-ci, mais je le connais bien, et chaque fois qu’il était ici, nous avons fait ce que nous avions dit que nous allions faire. Je pense donc qu’il avait certainement confiance en son retour ici. Et il a eu de grands succès. Je pense donc que cela a certainement aidé.
Verlander a remporté sa 250e victoire en carrière dimanche, et 61 d’entre elles sont venues avec Houston. Il a été acquis pour la première fois des Tigers de Détroit au cours de la saison 2017, lorsqu’il a aidé les Astros à remporter leur premier titre en Série mondiale.
« Cela donne un coup de pouce aux fans », a déclaré Crane. «Ça donne du dynamisme au vestiaire. Je sais que (manager) Dusty (Baker) sera heureux. C’est donc un grand jour quand votre gars Cy Young revient.
Baker ne pouvait s’empêcher de sourire en discutant du retour de Verlander mardi.
« Cela améliore la fonction de mon cœur, tu vois ce que je veux dire? » dit Boulanger. « Et pour un homme qui a subi un accident vasculaire cérébral, la fonction cardiaque est très, très importante. Et cela me fait du bien au cœur.
Verlander a remporté son troisième Cy Young Award et son deuxième championnat des World Series avec Houston la saison dernière, puis est devenu joueur autonome.
Il a ouvert la saison sur la liste des blessés et a connu des difficultés à son retour début mai. Mais il est revenu en pleine forme récemment, avec une fiche de 4-1 avec une MPM de 1,49 à ses sept derniers départs. Il a une fiche de 6-5 avec une MPM de 3,15 en 16 départs au total cette saison, retirant 81 prises en 94 1/3 de manches.
Verlander a signé un contrat de 66 millions de dollars avec les Astros en mars 2019, couvrant les saisons 2020 et 2021. Il s’est blessé lors de la première journée de la saison 2020 et n’a effectué qu’un seul départ au cours des deux saisons couvertes par l’accord avant son brillant retour l’année dernière.
« Le dernier contrat qu’il avait était que nous payions environ 33 millions de dollars et cela n’a pas très bien fonctionné », a déclaré Crane. « Mais je pense qu’il y avait suffisamment de coussin dans celui-ci pour le rendre agréable au goût. Et étant dans la position dans laquelle nous nous trouvons actuellement, un peu faible du côté des lanceurs titulaires, il sera un gros point d’ancrage là-dedans.
Les Astros ont remporté l’AL West au cours de cinq des six dernières saisons, mais sont actuellement à la traîne des Rangers, premiers, d’un demi-match.
« Cela va certainement apporter un énorme coup de pouce, non seulement du point de vue énergétique, mais aussi simplement de pouvoir avoir un gars comme lui ici qui est déjà venu ici. Et nous savons combien il apporte, non seulement au monticule mais aussi au club-house », a déclaré le joueur de troisième but Alex Bregman.
Les Astros ont réussi à rester proches des Rangers malgré une série de blessures, notamment la perte des lanceurs partants Lance McCullers Jr. et Luis García à cause de blessures de fin de saison.
« Nous avons perdu beaucoup de joueurs clés à cause de blessures », a déclaré Crane. « Mais nous sommes habitués à être là. Nous voulons y rester. Nous voulons donc revenir, gagner la division et participer aux séries éliminatoires.
New York avait à un moment donné une masse salariale projetée de 365 millions de dollars renforcée par le propriétaire agressif Steve Cohen, mais le club est entré mardi 50-55 et six matchs hors de la dernière place de wild card de la NL. Cohen a payé environ 35 millions de dollars restants sur le contrat de Scherzer pour faciliter l’accord avec les Rangers, qui a renvoyé le meilleur espoir Luisangel Acuña, le frère cadet de la star des Braves Ronald Acuña Jr.
Gilbert, 22 ans, était un choix de première ronde de Houston en 2022 et se classe 68e sur la liste des 100 meilleurs espoirs de MLB.com. C’est un joueur potentiel à cinq outils qui a dominé la classe A au début de la saison – atteignant 0,360 avec un OPS de 1,107 en 21 matchs – avant de s’effondrer après une promotion en Double-A. Il atteint.241 avec six circuits et un.713 OPS en 60 matchs en Double-A.
Clifford, 20 ans, était une sélection de 11e ronde en 2022 dont la valeur a augmenté depuis. Il atteint.291 avec 18 circuits et un.919 OPS à deux arrêts de A-ball cette saison.
Les Mets enverront à Houston environ 35,5 millions de dollars au moins, couvrant la majorité des 57,5 millions de dollars restants, Verlander est garanti. New York paiera environ 4,2 millions de dollars cette année et 31,3 millions de dollars en 2024.
Si Verlander lance 140 manches l’année prochaine et déclenche son option de joueur conditionnelle de 35 millions de dollars pour 2025, les Mets paieraient 17,5 millions de dollars supplémentaires si Verlander exerce l’option.
Les Mets économiseront environ 19 millions de dollars en 2023 grâce à l’échange – 10 millions de dollars en salaire et 9 millions de dollars en réduction des taxes de luxe.
