la veille de Noël, de mettre de côté les inquiétudes et les peurs d’un monde instable et déchiré par la guerre, alors qu’ils se préparaient à célébrer la naissance de Jésus de Nazareth.
Avant de diriger la messe dominicale à la cathédrale Saint-Patrick de New York, le cardinal Timothy Dolan a rappelé aux fidèles de garder les régions du Moyen-Orient déchirées par la guerre dans leurs prières de Noël.
« Alors que nous anticipons Noël, nos cœurs se tournent toujours vers la Terre sainte », a-t-il déclaré, faisant référence à certaines parties d’Israël et des territoires palestiniens.
« La Terre Sainte est sous un nuage, la Terre Sainte souffre, la Terre Sainte est remplie de violence, de haine et de représailles. Et cela émousse et menace d’étouffer la joie de Noël.»
Les croyants syriens se sont rassemblés dans un pays qui souffre toujours des conséquences d’une longue guerre civile et d’un blocus économique étouffant.
Malgré les illuminations festives et les décorations de Noël qui ornent les maisons et les devantures des magasins de la capitale Damas, les événements à Gaza et les combats en cours dans certaines parties du pays ont laissé l’atmosphère des fêtes tamisée.
À Yabroud, une ville au nord de Damas, les fidèles se sont rassemblés dans la cathédrale Saint-Constantin et Hélène pour écouter des chants de Noël chantés par le Joy Choir de Damas. « Chacun devrait essayer, avec ce que le Seigneur lui a donné, de répandre la joie afin de contribuer à mettre fin à ce chagrin », a déclaré Fadi Homsi, membre de la chorale.
L’Europe prospère, pour l’essentiel laïque, a marqué cette fête dans des cathédrales historiques et des marchés de vacances bien éclairés, avec une nuance de tension propagée par la guerre à Gaza et par celle encore plus proche de chez elle, dans l’Ukraine voisine. Les salaires qui n’ont pas encore rattrapé l’inflation ont atténué l’ambiance pendant la saison des achats et des restaurants précédant les fêtes.
Les visites touristiques uniquement ont été interdites dans la cathédrale emblématique d’Allemagne à Cologne et les fidèles du réveillon de Noël ont été soumis à des contrôles de sécurité pour accéder à la messe de minuit dimanche alors que la police répondait aux indications d’une attaque potentielle.
Les responsables ont néanmoins exhorté les gens à ne pas hésiter à célébrer les fêtes par peur.
L’évêque auxiliaire Rolf Steinhaeuser a accueilli les personnes assistant aux offices avec un sourire détendu et a exprimé ses remerciements pour les efforts de sécurité de la police, un jour après que la police soit descendue dans la cathédrale et l’ait fouillée avec des chiens renifleurs. Avec plusieurs dizaines d’officiers en service à l’extérieur, il a déclaré que c’était « probablement le service religieux le plus sécurisé de toute l’Allemagne ».
En Autriche, la police a déclaré qu’elle renforçait également la sécurité autour des églises et des marchés de Noël de Vienne, apparemment en réponse aux mêmes informations concernant une menace potentielle. Ils n’ont pas donné plus d’informations, mais l’agence de presse dpa a rapporté, sans citer de source, que la menace provenait d’un groupe extrémiste islamique.
L’imposante cathédrale de Cologne, dont les flèches jumelles s’élèvent à 157 mètres (515 pieds) de haut, est une destination touristique majeure visitée par quelque 6 millions de personnes par an.
Il abrite le sanctuaire des Trois Rois, un cercueil décoré d’or et d’argent qui contiendrait les reliques des sages décrites dans le Nouveau Testament comme rendant hommage au nouveau-né Jésus.
La commissaire européenne aux Affaires intérieures, Ylva Johansson, a averti le 5 décembre que l’Europe était confrontée à un « risque énorme d’attaques terroristes » pendant les vacances de Noël en raison des retombées de la guerre entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas. Johansson n’a fourni aucun détail sur les informations de police ou de sécurité qui auraient pu conduire à son avertissement.
L’Ukraine se prépare à marquer officiellement Noël comme jour férié le 25 décembre pour la première fois après avoir aligné la date sur celle des pays d’Europe occidentale. Le président Volodymyr Zelensky a signé une loi en juillet déplaçant la fête du 7 janvier au 25 décembre, date à laquelle elle est célébrée par l’Église orthodoxe russe ainsi que par l’une des deux églises orthodoxes concurrentes d’Ukraine. Certaines églises orthodoxes orientales continuent d’utiliser l’ancien calendrier julien, selon lequel Noël tombe 13 jours plus tard.
Une note jointe à la loi indiquait que son objectif était « d’abandonner l’héritage russe » et citait « le désir de tous les Ukrainiens de vivre leur vie avec leurs propres traditions et vacances ».
« Les nuits précédant Noël sont les plus longues de l’année. Cependant, le jour a déjà commencé à s’allonger et la lumière a commencé à prévaloir.
La lumière devient plus forte. Les ténèbres finiront par perdre. Le mal sera vaincu », a déclaré Zelenskyy dimanche dans un discours vidéo.
Dans la province orientale du Pendjab, au Pakistan, les chrétiens dont les maisons ont été détruites ou endommagées par une foule musulmane en août ont célébré leur célébration dans la ville de Jaranwala, sur fond de peur. Les chrétiens ont fui leurs maisons pour échapper aux assaillants et sont retournés sur les scènes de destruction.
Ratan Bhatti, un habitant de Jaranwala, a déclaré que Noël ne serait plus comme avant.
« Autrefois, chaque maison était éclairée et décorée d’étoiles », a-t-il déclaré. « Les gens vivent toujours dans la peur et le chagrin. Notre plus grande église a été incendiée.
Il est difficile d’oublier ce jour-là.
Ce carnage a été l’une des attaques les plus destructrices contre les chrétiens dans l’histoire du Pakistan et a suscité une condamnation à l’échelle nationale. Cette minorité, qui compte parmi les plus pauvres du Pakistan, est confrontée à une atmosphère de plus en plus intolérante dans ce pays à majorité musulmane, où les groupes religieux et sectaires radicaux sont devenus plus importants.
Le prêtre local Khalid Mukhtar a déclaré que les habitants de Jaranwala n’étaient pas encore sortis de leur traumatisme. « Nous n’avons pas encore vu l’esprit traditionnel de Noël. Nous essayons de motiver les gens à célébrer la fête avec une ferveur traditionnelle.
« Nous sommes déterminés à le célébrer », a ajouté Mukhtar.
