autrefois bondé, s’est soudainement réduit à une poignée de candidats viables.
Mais un jour après que le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud a stupéfié bon nombre de ses collaborateurs en suspendant sa campagne, il n’est pas clair si le Parti républicain est sur le point de s’unir derrière une alternative claire à l’ancien président Donald Trump. Au lieu de cela, la lutte entre Nikki Haley et Ron DeSantis pour une lointaine deuxième place semble s’intensifier.
Et certains candidats de rang inférieur insistent pour se battre pour la pertinence, malgré la pression croissante pour se retirer complètement de la course.
Pendant ce temps, l’équipe de Trump encourage la confusion pour la deuxième place, à deux mois seulement des caucus de coup d’envoi de l’Iowa, le 15 janvier.
Pourtant, de nouveaux signes positifs sont apparus lundi pour Haley, la rivale de Scott en Caroline du Sud, qui avait progressé dans la course aux Républicains avant même l’annonce soudaine du sénateur.
L’investisseur milliardaire Stanley Druckenmillier, qui avait donné de l’argent à Scott, a promis son soutien à Haley lors d’une interview lundi alors qu’il parlait publiquement de la course de 2024 pour la première fois. Il a souligné la nécessité pour le Parti républicain de se regrouper derrière l’ancien ambassadeur des Nations Unies avant le début du vote des primaires.
« Tant que le terrain est dégagé avant les primaires proprement dites, je pense que c’est ce qui est important. »
Mais DeSantis ne montre aucun signe de départ alors qu’il se concentre sur les caucus de tête de l’Iowa.
Le porte-parole du gouverneur de Floride, Andrew Romeo, a déclaré qu’il avait une nouvelle opportunité dans l’Iowa avec Scott et l’ancien vice-président Mike Pence hors course.
Il a souligné l’influent groupe de conservateurs religieux de l’Iowa qui ont accueilli favorablement la forte opposition de DeSantis à l’avortement et aux droits LGBTQ dans le cadre de sa « guerre contre le réveil » agressive.
La semaine dernière, DeSantis a obtenu le plus grand soutien de la campagne 2024 en obtenant le soutien du gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, qui promet de prêter au gouverneur de Floride son charme populaire – et sa machine politique à l’échelle de l’État.
« Tim Scott et Mike Pence augmentaient leurs ressources dans l’Iowa, cherchant à attirer des partisans évangéliques, et contrairement à Nikki Haley, Ron DeSantis fait des progrès auprès de ces électeurs », a déclaré Romeo.
« Dans les semaines à venir, ces électeurs verront que le bilan et les valeurs de Nikki Haley ne correspondent pas à son discours. »
Nikki Haley est entrée dans le peloton du GOP au début de la course, devenant l’une des premières à défier Donald Trump. Elle a été gouverneure de Caroline du Sud et ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies sous Trump.
L’importance de la querelle Haley-DeSantis souligne à quelle vitesse le peloton républicain de 2024 s’est écarté par rapport à la dernière fois que Trump était sur le bulletin de vote.
À cette époque de la saison primaire de 2016, 13 candidats républicains à la présidentielle étaient encore en compétition sur la scène des débats pendant deux nuits. La saison des primaires 2024 s’est ouverte avec huit républicains lors du débat d’ouverture en août dernier, alors que pas plus de quatre devraient se qualifier pour le débat du mois prochain en Alabama : Haley, DeSantis, l’entrepreneur conservateur Vivek Ramaswamy et l’ancien gouverneur du New Jersey Christie.
Le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum, et l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, n’ont pas réussi à se qualifier pour le dernier débat, bien qu’ils soient toujours dans la course.
Pence, qui ne se serait pas qualifié pour le dernier débat, a suspendu sa campagne le mois dernier face à un dilemme similaire.
L’équipe de Trump encourage la querelle entre Haley et DeSantis, qui cherchent en grande partie à se détruire mutuellement, tandis que l’ancien président reste le favori écrasant du GOP.
En privé, les alliés de Trump pensent que Haley connaîtra la plus forte hausse des sondages à court terme suite au départ de Scott.
Mais ils pensent également que Trump, qui dispose d’une avance substantielle, est susceptible d’étendre son avantage déjà énorme.
La campagne Trump a publié lundi une déclaration soulignant les projets de Haley d’investir 10 millions de dollars dans une campagne publicitaire dans l’Iowa et le New Hampshire commençant début décembre, conçue pour lui donner un avantage sur DeSantis.
« C’est un coup dur pour Ron DeSanctimonious, un nouveau rapport indique que Nikki ‘Birdbrain’ Haley dépensera 10 millions de dollars en publicité pour embrocher DeSanctus dans l’Iowa et le New Hampshire », a déclaré la campagne Trump, soulignant la récente hausse de Haley dans les sondages et utilisant le les surnoms moqueurs de l’ancien président pour les deux.
« Elle prend de l’ampleur tandis qu’il tombe comme une pierre. »
Pendant ce temps, certains étaient encore aux prises avec la décision soudaine de Scott de suspendre sa candidature à la présidentielle.
Le membre du personnel a déclaré que la campagne avait l’impression que les électeurs des primaires étaient réticents à soutenir quelqu’un d’autre que Trump.
Dans un courriel adressé à ses partisans lundi après-midi, Scott a déclaré qu’il estimait que le message était sans ambiguïté pour lui.
« Je pense que les électeurs, qui sont les personnes les plus remarquables de la planète, ont été clairs dans ce qu’ils m’ont dit : ‘pas maintenant, Tim.’ Je ne pense pas qu’ils disent « non ». Mais je pense qu’ils disent « pas maintenant » », a-t-il écrit.
Scott est entré dans la campagne de 2024 avec beaucoup d’anticipation – en particulier dans l’Iowa – en tant qu’ami proche du sénateur de l’Iowa Joni Ernst et chrétien évangélique dévoué.
Parfois, ses ambitions présidentielles semblaient prometteuses.
La campagne de Scott et le super PAC qui le soutient ont dépensé au total 24 millions de dollars en publicité, principalement dans l’Iowa.
Au cours de ses voyages dans l’Iowa, Scott a placé sa foi chrétienne et sa maîtrise de la Bible au cœur de sa candidature et a souvent rencontré des ministres évangéliques.
Les militants républicains de l’Iowa l’ont souvent cité parmi les candidats qu’ils envisageaient tout au long de l’été. Ils ont cité son style optimiste et son message plein d’espoir, un contraste implicite avec le message de Trump axé sur les griefs.
Malgré la grande concentration de l’Iowa et le message positif, il a eu du mal à percer. Et sa modeste part de soutien dans les sondages de la fin de l’été dans l’Iowa a diminué à la fin de l’automne, alors que DeSantis et Haley semblaient plus viables.
Le républicain Eric Levine, un critique de Trump qui a collecté plus de 100 000 $ pour la campagne de Scott ces dernières semaines, a salué la volonté du sénateur de Caroline du Sud de se retirer « pour le bien du pays ».
« C’est un acte que je pense que d’autres devraient imiter maintenant. Nous devrions commencer à nous rallier derrière un seul candidat », a déclaré Levine, déclarant son soutien à Haley. « C’est l’heure de Nikki. »
Devin O’Malley, un stratège républicain en communication qui a conseillé la campagne de Pence, a néanmoins averti que se regrouper derrière une alternative à Trump n’était que le premier défi pour les républicains souhaitant vaincre Trump.
Il a averti que le processus de vannage pourrait également conduire à une confrontation plus au vitriol avec l’ancien président.
«Plus vite tout le monde se retirera, plus vite la colère de Trump s’attirera sur un seul candidat.
Il va juste épuiser les gens », a déclaré O’Malley. « Cette envie de lui répondre et de rivaliser avec les insultes et les attaques est écrasante. Je ne pense pas que Haley et DeSantis soient conditionnés à ça.
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Des gens ont rapporté de New York. Beaumont a rapporté de Des Moines, Iowa.
