Parmi les nombreuses élections générales d’importance internationale à surveiller cette année, celle du Nigeria, prévue en février, sera de loin la plus importante ; Celle du Pakistan, prévue pour octobre, sera probablement la plus bruyante. Mais le plus important aura sans aucun doute lieu le 18 juin, lorsque le président Recep Tayyip Erdogan cherchera à étendre son règne sur la Turquie à une troisième décennie.
Le résultat façonnera les calculs géopolitiques et économiques à Washington et à Moscou, ainsi que dans les capitales d’Europe, du Moyen-Orient, d’Asie centrale et d’Afrique. « Ce qui se passe en Turquie ne reste pas qu’en Turquie », déclare Ziya Meral, chercheur associé principal au Royal United Services Institute for Defence and Security Studies. “La Turquie est peut-être une puissance moyenne, mais les grandes puissances ont un intérêt dans son élection.”
L’influence d’Ankara dans les affaires mondiales témoigne des réalisations d’Erdogan au cours de son long passage à la barre. Même ainsi, au pays et à l’étranger, ses perspectives électorales évoquent des sentiments mitigés. Et ceux qui souhaitent qu’il parte le 19 juin ne peuvent pas être optimistes quant à qui, ou quoi, viendra ensuite.
Les dirigeants occidentaux seront ravis de voir le dos d’Erdogan. Il a sapé la sécurité de l’OTAN en acquérant des systèmes de défense antimissile de la Russie, a frustré l’alliance en bloquant l’adhésion de la Suède et de la Finlande, a menacé à plusieurs reprises d’inonder l’Europe de réfugiés et, ces derniers mois, a lancé une rhétorique de plus en plus belliqueuse envers la Grèce. Les relations d’Ankara avec Washington se sont tendues au point que de hauts responsables turcs accusent régulièrement les États-Unis de soutenir un coup d’État contre Erdogan et de complicité avec des groupes terroristes.
Les États-Unis et l’Europe se porteraient mieux sans l’influence perturbatrice d’Erdogan dans les affaires mondiales, d’autant plus que leur confrontation avec Vladimir Poutine s’intensifie. Son utilité en tant qu’interlocuteur est limitée : bien qu’il ait aidé à négocier un accord pour assurer la continuité des flux de céréales et d’huile végétale en provenance d’Ukraine l’été dernier, Erdogan n’a eu aucune influence restrictive sur son « cher ami » Vladimir.
Rien n’empêche Erdogan non plus. Bien que de nombreux membres des cercles de politique étrangère de Washington et des capitales européennes s’accrochent à l’espoir qu’il puisse revenir du froid, la vision du monde d’Erdogan est “beaucoup plus radicale que la plupart des Occidentaux ne le pensent”, déclare l’analyste politique Selim Koru. Ses ambitions pour le voisinage immédiat de la Turquie, où Ankara est de plus en plus influent, ne sont pas de compléter l’influence américaine et européenne, « c’est de les remplacer et de les contrer », dit Koru.
Si Erdogan est vaincu, déclare Sinan Ulgen, directeur du groupe de réflexion d’Istanbul EDAM, “son successeur transformera la Turquie en un acteur de politique étrangère différent, plus à l’aise avec sa position de nation occidentale”.
Mais même si cela se produit, personne ne devrait s’attendre à un virage rapide à 180 degrés. Erdogan a eu 20 ans pour ensemencer les institutions turques – le gouvernement, l’armée, le milieu universitaire, l’establishment religieux et les médias – avec sa vision radicale du monde. S’il y a un nouveau président le 19 juin, il devra démanteler l’édifice qu’Erdogan a construit. La tâche sera encore plus difficile car son parti AK restera une présence substantielle au parlement, sûr de résister furieusement au changement.
Il convient de rappeler qu’il a fallu à Erdogan la meilleure partie d’une décennie pour saper l’État profond laïc construit par Kemal Atatürk, le fondateur de la Turquie moderne – et le parti AK avait des majorités confortables au parlement tout au long de cette période. Un Hercule pourrait rechigner à devoir nettoyer les écuries anatoliennes après son départ.
Tout cela suppose que les électeurs rejettent Erdogan, ce qui n’est guère une certitude. Les Turcs ont deux avis sur leur président et sa politique. Une enquête réalisée fin octobre par Metropoll a montré que l’approbation d’Erdogan était en hausse de 47,6 %, contre environ 39 % il y a un an. Ce serait remarquable pour tout dirigeant qui existe depuis aussi longtemps qu’il l’a fait – dans les démocraties, le sentiment anti-titulaire a tendance à croître avec le temps – mais c’est carrément étonnant pour celui qui préside à un gâchis économique.
Ce gâchis est principalement de sa faute : la pensée magique d’Erdogan sur les taux d’intérêt a puissamment contribué à une inflation vertigineuse, à une lire affaiblie et à un investissement anémique. Et c’est pourquoi, selon d’autres sondages, une majorité de Turcs estiment que leur pays va dans la mauvaise direction.
Pourquoi, alors, beaucoup se tournent-ils encore vers Erdogan pour corriger le cap de la Turquie ? En partie, c’est parce qu’ils ne savent pas qui contestera sa prise sur les rênes. Les principaux partis d’opposition ont formé un front uni connu sous le nom de Table des Six, mais moins de six mois avant le jour des élections, ils n’ont pas encore annoncé leur candidat à la présidentielle. Les deux principaux candidats sont issus du principal parti d’opposition, le CHP : le maire d’Istanbul Ekrem Imamoglu et le chef de longue date du parti Kemal Kilicdaroglu.
La Table des Six a également été lente à articuler une stratégie claire pour réparer l’économie turque. Au début du mois dernier, le CHP a finalement dévoilé quelque chose qui ressemblait à un programme, mais il était long sur des promesses aérées de gros investissements et à court de détails. (La chose la plus remarquable à propos de l’événement a été la présence de l’économiste du Massachusetts Institute of Technology, Daron Acemoglu. The Good Party, un autre membre de la Table des Six, compte parmi ses dirigeants le professeur de capital-investissement de Wharton, Bilge Yilmaz.)
L’adversaire préféré d’Erdogan serait Kilicdaroglu, un vétéran un peu incolore qui dirige le CHP depuis 12 ans. De nombreux analystes politiques turcs disent qu’Imamoglu, plus jeune et plus charismatique, serait le challenger le plus fort. Il a remporté la mairie d’Istanbul en 2019 en menant une campagne inclusive et optimiste, même après une reprise forcée par le refus d’Erdogan d’accepter les résultats du premier vote.
Le président et son parti ont déployé une grande énergie pour tenir Imamoglu à distance. Le mois dernier, le maire a été reconnu coupable de l’accusation insignifiante d’insulte aux agents électoraux, mais le verdict a uni l’opposition derrière lui et a peut-être augmenté ses chances de devenir candidat à la présidentielle. “Il y a maintenant un récit fort autour d’Imamoglu”, déclare Ayse Zarakol, professeur de relations internationales à l’Université de Cambridge. “L’élan est avec lui.” (Les règles électorales permettent au maire de se présenter à la présidence tandis que ses avocats contestent la condamnation.)
Mais les chiffres toujours solides d’Erdogan suggèrent qu’il pourrait repousser tout challenger, surtout si l’économie montre des signes de reprise au printemps. Le président compte sur les investissements et les dépôts bancaires des Emirats arabes unis et d’Arabie saoudite, et sur les promesses de Poutine de faire de la Turquie une plaque tournante des exportations russes de gaz naturel, pour lever la morosité. Erdogan a également parlé des propres découvertes de gaz naturel de la Turquie dans la mer Noire, encourageant la spéculation sur une manne de revenus. Le mois dernier, il a annoncé des augmentations du salaire minimum de 55 % ; la semaine dernière, il a augmenté les salaires et les pensions des fonctionnaires.
Pour faire bonne mesure, lui et son parti ont invoqué les vieux croque-mitaines du terrorisme kurde et de la perfidie occidentale, ainsi que des tropes de guerre culturelle sur les dangers de l’homosexualité pour les valeurs familiales et islamiques. Les menaces contre la Grèce visent à attiser la ferveur nationaliste.
Ces tactiques ont déjà aidé Erdogan à remporter des élections. Ils pourraient encore. Tant que les Turcs n’auront pas voté, les dirigeants occidentaux resteront en haleine.
Auparavant rédacteur en chef de Quartz et rédacteur international de Time.
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