Marie Rousseau
HORSESHOE BEACH, Floride — Le pire de l’ouragan Idalia a poussé les habitants d’une région aux communautés très unies à essayer de trouver un endroit où vivre pendant leur reconstruction et à attendre potentiellement des semaines que l’électricité soit rétablie après que les vents et l’eau ont détruit des réseaux électriques entiers..
Idalia a débarqué mercredi dans la région peu peuplée de Big Bend en Floride, où les endroits où pêcher et pagayer sont reliés par des marécages.
L’ampleur de la catastrophe est devenue plus nette vendredi. Une coopérative d’électricité a prévenu ses 28 000 clients que le rétablissement de l’électricité pourrait prendre deux semaines. Les responsables des secours ont promis que des caravanes arriveraient ce week-end pour fournir des logements dans une zone qui n’avait pas grand-chose au départ.
« Nous allons reconstruire. Nous continuerons à pêcher et à prendre plaisir à attraper le sébaste et la truite, à manger des huîtres, à attraper des pétoncles et à les manger”, a déclaré l’agent immobilier Jimmy Butler, qui vit à Horseshoe Beach, qui a été témoin des pires dégâts.
Idalia a touché terre mercredi près de Keaton Beach avec des vents de 200 km/h et une onde de tempête qui a envoyé de l’eau au-dessus de la tête de la plupart des gens. La tempête a ensuite ravagé des étendues en grande partie rurales de l’intérieur de la Floride et du sud de la Géorgie.
Environ 120 000 foyers et entreprises dans les deux États sont restés sans électricité vendredi, selon PowerOutage.us.
Cela comprenait la quasi-totalité des 28 000 clients de la Suwannee Valley Electric Cooperative, qui fournit de l’électricité à quatre comtés de l’intérieur de la Floride via 4 100 milles (6 600 kilomètres) de lignes – soit suffisamment pour s’étendre jusqu’au nord de l’Alaska.
La coopérative a averti ses clients de se préparer à être sans électricité pendant deux semaines. Elle a perdu la plupart de ses grandes lignes électriques qui acheminaient l’électricité sur son territoire, ainsi qu’une grande partie du réseau qui l’acheminait vers les foyers.
Près de 300 ouvriers de ligne ont travaillé pour rétablir le courant et des générateurs ont été installés pour aider quelques restaurants et autres entreprises à fonctionner.
« Ainsi, même si nous avons des employés fantastiques et que nous avons obtenu beaucoup d’aide de la part d’entrepreneurs et d’autres coopératives, cela va prendre un certain temps pour rétablir le courant pour tout le monde », a écrit le PDG de la coopérative, Mike McWaters, à ses clients.
Les habitants, dont la plupart ont fui vers l’intérieur des terres avant ou pendant la tempête, se sont entraidés pour nettoyer les débris ou récupérer leurs effets personnels – trophées de lycée, photos, archives. Ils s’arrêtaient fréquemment pour s’embrasser en pleurant.
Un habitant de Géorgie a été tué lorsqu’un arbre est tombé sur lui alors qu’il tentait d’en dégager un autre sur une route. Les responsables ont déclaré qu’il semblait y avoir un décès lié à la tempête autour de Gainesville, en Floride, mais n’ont pas divulgué de détails.
Le président démocrate Joe Biden prévoyait de se rendre en Floride samedi et d’évaluer les dégâts avec le gouverneur républicain Ron DeSantis – qui fait campagne pour renverser Biden – mais les détails étaient encore en cours d’élaboration.
“Ce que nous voulons faire, c’est nous assurer que le rétablissement du courant continue, que les efforts de secours se poursuivent, et que cela ne soit pas interrompu”, a déclaré DeSantis vendredi. “Je suis sûr qu’ils y seront sensibles.”
La reprise s’est également poursuivie dans d’autres endroits. Dans la ville durement touchée de Valdosta, en Géorgie, où près de la moitié des 32 000 clients électriques du comté environnant sont restés sans électricité, l’université locale a maintenu son projet de jouer au football samedi, mais a déplacé le match du soir à l’après-midi en raison de problèmes d’électricité.
Idalia était une tempête tropicale au moment où elle a atteint la Caroline du Sud, mais elle a provoqué une onde de tempête qui, accompagnée d’une marée périodique inhabituellement haute, a inondé Charleston et presque toutes les communautés balnéaires.
La tempête a érodé de nombreuses dunes de l’île de Palms, obligeant les équipes à se démener pour aplanir les grandes chutes sur les chemins d’accès à la plage avant le week-end de la fête du Travail.
Les plages de Floride, au sud de l’endroit où le centre d’Idalia a frappé, ont également subi une grave érosion. Le comté de Pinellas a fermé 14 des 28 accès à la plage rien qu’à Indian Rocks Beach. La passerelle en bois menant à la plage se trouve désormais à 1,2 mètre au-dessus du sable à certains endroits.
“Nous avons probablement perdu environ un tiers de la plage, sinon plus”, a déclaré Greg Mims, directeur municipal d’Indian Rocks Beach.
Les restes d’Idalia ont continué à s’éloigner des États-Unis vendredi. Les prévisionnistes ont prévenu qu’elle pourrait redevenir une tempête tropicale samedi et apporter des vents et des pluies aux Bermudes, qui ont également été frappées cette semaine par les vents et les pluies provenant des bandes extérieures de l’ouragan Franklin.
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Russ Bynum à Savannah, Géorgie ; Jeff Amy à Atlanta ; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud ; Lisa J. Adams Wagner à Evans, Géorgie ; et Kathy McCormack à Concord, New Hampshire, ont contribué à ce rapport.
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