Marie Rousseau
L’entraîneur de football suspendu de l’État du Michigan, Mel Tucker, a déclaré lundi que les allégations de harcèlement sexuel à son encontre étaient “complètement fausses” et que l’appel téléphonique intime qu’il avait eu avec la militante et survivante de viol Brenda Tracy sortait du champ d’application du titre IX et de la politique de l’école.
Dans une déclaration de deux pages publiée par un cabinet d’avocats de Détroit, Tucker a vivement critiqué Tracy pour avoir suggéré que leur relation était tout sauf consensuelle et a qualifié l’enquête de plusieurs mois sur son comportement de profondément erronée.
“Je ne peux que conclure qu’il existe une arrière-pensée visant à mettre fin à mon contrat sur la base d’un autre facteur, comme le désir d’éviter toute souillure de Nasser, ou ma race ou mon sexe”, a déclaré Tucker, qui est noir.
L’université a été condamnée à une amende de 4,5 millions de dollars il y a quatre ans par le ministère de l’Éducation pour ne pas avoir répondu de manière adéquate aux plaintes pour agression sexuelle contre Larry Nassar, un médecin du sport du campus qui a agressé des gymnastes d’élite et d’autres athlètes féminines. L’école a également réglé les poursuites intentées par les victimes de Nassar pour 500 millions de dollars.
Le directeur sportif de l’État du Michigan, Alan Haller, a suspendu Tucker sans salaire dimanche, moins de 24 heures après que les allégations de Tracy aient été rendues publiques dans un reportage de USA Today.
L’université a embauché un avocat Title IX pour enquêter sur la plainte de Tracy et l’enquête s’est terminée le 25 juillet. Une audience est prévue pour la semaine du 5 octobre pour déterminer si Tucker a violé la politique de l’école en matière de harcèlement et d’exploitation sexuels.
“Les procédures engagées par Mme Tracy sont dépourvues de tout semblant d’équité pour toute question de cette importance”, a déclaré Tucker. “C’est pourquoi je partage un peu de vérité avec vous maintenant.”
Tucker en est à la troisième année d’un contrat de 95 millions de dollars sur 10 ans et s’il est congédié pour un motif valable, l’école n’aurait pas à lui payer le reste de son contrat.
L’école peut licencier Tucker pour un motif valable s’il « se livre à toute conduite qui constitue une turpitude morale ou qui, selon le seul jugement de l’université, tendrait à attirer le manque de respect, le mépris ou le ridicule du public envers l’université », selon son contrat. L’école pouvait également suspendre Tucker, sans salaire, s’il « rompait substantiellement » son contrat.
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Tracy est devenue amie avec Tucker grâce à son travail de plaidoyer, mais cette relation a pris un tournant en avril 2022 lorsque Tucker s’est masturbé lors d’un appel téléphonique avec elle, selon USA Today.
Tucker a reconnu aux enquêteurs au printemps dernier qu’il s’était masturbé lors de l’appel téléphonique avec Tracy, mais a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un « sexe au téléphone » consensuel.
“Nous avons développé une amitié mutuelle qui s’est transformée en une relation intime et adulte”, a déclaré Tucker, 51 ans, marié et père de deux enfants. «À ce stade, ma femme et moi étions séparés depuis longtemps.»
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, qui a parlé de viol des décennies plus tôt, a également pesé sur l’affaire.
« En tant que survivant, je suis choqué. En tant que Spartiate, je suis déçu. En tant que gouverneur, je veux des réponses”, a déclaré Whitmer dans un communiqué. “Je connais la douleur que tant de personnes ressentent lorsque des allégations comme celle-ci sont révélées parce que je la vis aussi. C’est retraumatisant. MSU occupe une place particulière dans tant de nos cœurs – c’est ce qui rend cela encore plus douloureux.
« Nous méritons de savoir quand l’université a eu connaissance de ces allégations et pourquoi elle a pris ces décisions. Nous devons nous assurer que l’une des universités phares de notre État, celle qui a tant de poids dans le monde, tire les leçons du passé et ne le recrée pas. »
Tracy est connue pour son travail avec des équipes universitaires, sensibilisant les athlètes à la violence sexuelle. Elle a parlé à plusieurs reprises à l’équipe de football de l’État du Michigan. Elle n’a pas renvoyé plusieurs messages demandant des commentaires supplémentaires, mais a répondu sur les réseaux sociaux lundi soir.
« L’entraîneur Tucker a retardé et tenté d’arrêter le processus d’enquête depuis le début. Il ne peut pas se permettre d’assister à une audience qui déterminera la crédibilité des parties participantes. Je pense que cette déclaration est sa façon de se soustraire à l’audience », a-t-elle écrit.
“Bien que je sois attristé par la révélation par Mme Tracy de la nature sensible de cet appel, permettez-moi d’être parfaitement clair : il s’agissait d’un événement entièrement mutuel et privé entre deux adultes vivant aux extrémités opposées du pays”, a déclaré Tucker. “Elle a lancé la discussion ce soir-là, m’a envoyé une photo provocante de nous deux ensemble, a suggéré à quoi elle pourrait ressembler sans vêtements, et jamais au cours des 36 minutes, elle ne s’est opposée de quelque manière que ce soit, et encore moins a raccroché le téléphone. »
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