Les linguistes s’intéressent depuis longtemps à la variation linguistique. Quels sont les modèles communs ou universels dans les langues ? Qu’est-ce qui limite la variation feasible entre eux? Grambank, la base de données la moreover vaste et la moreover complète au monde sur la structure du langage, permet aux chercheurs de répondre à certaines de ces queries.
Grambank a été construit dans le cadre d’une collaboration internationale entre les instituts Max Planck de Leipzig et de Nimègue, l’Université nationale australienne, l’Université d’Auckland, l’Université de Harvard, l’Université de Yale, l’Université de Turku, l’Université de Kiel, l’Université d’Uppsala, SOAS, l’Endangered Languages Documentation Programme, et in addition d’une centaine d’universitaires du monde entier. La couverture de Grambank couvre 215 familles linguistiques différentes et 101 isolats de tous les continents habités. “La conception du questionnaire sur les caractéristiques a initialement nécessité de nombreuses révisions afin d’englober bon nombre des diverses solutions que les langues ont développées pour coder les propriétés grammaticales”, explique Hedvig Skirgård, qui a coordonné une grande partie du codage et est l’auteur principal de l’étude.
Limites de variation
L’équipe a défini 195 propriétés grammaticales, allant de l’ordre des mots au fait qu’une langue ait ou non des pronoms sexués. Par exemple, de nombreuses langues ont des pronoms distincts pour « il » et « elle », mais certaines ont également des versions masculines et féminines de « je » ou « tu ». L’« espace de conception » feasible serait énorme si les propriétés grammaticales variaient librement. Les limites de variation pourraient être liées à des principes cognitifs enracinés dans la mémoire ou l’apprentissage, rendant certaines buildings grammaticales plus probables que d’autres. Les limites peuvent aussi être liées à des « incidents » historiques, comme la descendance d’une langue commune ou le speak to avec d’autres langues.
Les chercheurs ont découvert une flexibilité beaucoup moreover grande dans la combinaison des caractéristiques grammaticales que de nombreux théoriciens ne l’avaient supposé. “Les langues sont libres de varier considérablement de manière quantifiable, mais pas sans limites”, explique Stephen Levinson, directeur émérite de l’Institut Max Planck de psycholinguistique de Nimègue et l’un des fondateurs du projet Grambank. “Un signe de l’extraordinaire diversité des 2400 langues de notre échantillon est que seulement cinq d’entre elles occupent le même emplacement dans l’espace de conception (partagent les mêmes propriétés grammaticales).”
Les langues présentent une similitude beaucoup as well as grande avec celles qui ont un ancêtre commun qu’avec celles avec lesquelles elles sont en get in touch with. “La généalogie l’emporte généralement sur la géographie”, déclare Russell Grey, directeur du Département d’évolution linguistique et culturelle et auteur principal de l’étude. “Néanmoins, si les processus d’évolution et de diversification linguistiques étaient recommencés depuis le début, il y aurait encore une certaine ressemblance avec ce que nous avons maintenant. Les contraintes de la cognition humaine signifient que, s’il y a beaucoup de contingence historique dans l’organisation de structures grammaticales, il y a aussi des modèles réguliers.”
La diversité menacée
“L’extraordinaire diversité des langues est l’une des furthermore grandes richesses culturelles de l’humanité”, conclut Levinson. “Cette dotation est menacée, en particulier dans certaines régions telles que le nord de l’Australie et certaines parties de l’Amérique du Sud et du Nord. Sans initiatives soutenus pour documenter et revitaliser les langues en danger, notre fenêtre linguistique sur l’histoire, la cognition et la tradition humaines sera sérieusement fragmentée.”
La foundation de données Grambank est une ressource complète en libre accès gérée par la Max Planck Culture. “Cela area la linguistique sur un pied d’égalité avec la génétique, l’archéologie et l’anthropologie en termes de données quantitatives, à grande échelle et accessibles”, explique Gray. “J’espère que cela facilitera l’exploration des liens entre la diversité linguistique et un huge éventail d’autres features culturels et biologiques, allant des croyances religieuses au comportement économique, aux traditions musicales et aux lignées génétiques. Ces liens avec d’autres facettes du comportement humain feront de Grambank un ressource clé non seulement en linguistique, mais dans l’effort multidisciplinaire de compréhension de la diversité humaine.”