Une équipe de biologistes de l’Okinawa Institute of Science and Know-how Graduate University (OIST) au Japon et de la Western Philippines University (WPU) aux Philippines a découvert deux nouvelles espèces de gobies à Palawan, un archipel des Philippines. Les gobies, tous deux appartenant au genre Rhinogobius, ont été décrits récemment dans la revue Zootaxa.
L’une des espèces a reçu le nom scientifique latin, Rhinogobius estrellae, et a été nommée pour la cascade, Estrella Falls, dans le village de Barangay Estrella, où le gobie a été découvert.
La deuxième espèce a été nommée Rhinogobius tandikan, avec le nom inspiré du paon-faisan de Palawan, connu localement sous le nom de ‘Tandikan’.
“Le gobie de Tandikan a ces marques bleues sur son corps, ce qui m’a rappelé les taches du plumage de Tandikan”, a déclaré le Dr Ken Maeda, premier auteur de l’étude et scientifique de l’unité Marine Eco-Evo-Devo de l’OIST.
Rhinogobius estrellae et Rhinogobius tandikan sont les troisième et quatrième nouvelles espèces de gobies découvertes à Palawan dans le cadre d’un projet de collaboration entre l’OIST et la WPU, après Stiphodon palawanensis décrit en 2015, et Lentipes palawanirufus, décrit dans une étude l’année dernière.
L’identification des espèces de Rhinogobius dans les îles tropicales de Palawan montre que l’aire de répartition de ce style de gobie s’étend beaucoup additionally au sud qu’on ne le savait auparavant.
“Nous avons été très surpris la première fois que nous avons vu Rhinogobius estrallae, puis vraiment excités lorsque nous avons trouvé la deuxième espèce”, a déclaré le Dr Maeda. “L’habitat de Rhinogobius est généralement situé dans des régions tempérées et subtropicales furthermore au nord que Palawan, dans des endroits comme le Vietnam, la Chine, le Japon et même l’Extrême-Orient russe. Trouver des gobies de ce style à Palawan était très inattendu ! ”
L’équipe de recherche a également analysé l’ADN prélevé dans les mitochondries pour les deux espèces, ce qui a placé les deux espèces dans une ancienne lignée au sein du groupe Rhinogobius. Auparavant, un seul autre gobie, Rhinogobius similis, appartenait à cette lignée évolutive. Les trois espèces partagent également des caractéristiques physiques similaires propres à cette lignée, notamment la disposition des capteurs sur leur tête.
Contrairement au Rhinogobius similis, qui a une big distribution, du Japon au Vietnam, les deux nouvelles espèces semblent être endémiques, ce qui signifie qu’elles ne se trouvent qu’à un seul endroit, même dans l’île de Palawan elle-même.
Afin de protéger ces deux nouvelles espèces, les scientifiques insistent pour qu’une interest particulière soit portée à la préservation de leurs habitats.
“Leur nature endémique augmente vraiment le niveau de risque et de menace pour les deux espèces”, a expliqué le Dr Maeda. “Toute perturbation de leur habitat, comme les barrages, les routes, les installations de loisirs ou le développement des terres pour l’agriculture, pourrait rapidement conduire à leur extinction.”