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Le président Joe Biden a déclaré que les États-Unis enverraient 31 de leurs chars Abrams avancés en Ukraine ainsi que des pièces pour l’aider à se défendre, rejoignant l’Allemagne qui a déclaré qu’elle enverrait également ses chars Leopard 2 dans le combat.
Biden a fait cette annonce lors d’une conférence de presse à midi à la Maison Blanche, flanqué du secrétaire d’État Antony Blinken et du secrétaire à la Défense Lloyd Austin.
Plus tôt mercredi, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que son pays prévoyait de rassembler rapidement deux bataillons avec 14 chars Leopard 2 pour l’Ukraine, ses partenaires européens envoyant des chars supplémentaires. La nation s’emploiera également à former les troupes ukrainiennes et à fournir la logistique, les munitions et la maintenance des systèmes.
“Cette décision suit notre ligne bien connue consistant à soutenir l’Ukraine au mieux de nos capacités”, a déclaré Scholz dans un communiqué. “Nous agissons étroitement coordonnés et coordonnés au niveau international.”
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans un tweet qu’il avait parlé au téléphone avec Scholz et qu’il était “sincèrement reconnaissant” pour le soutien.
NBC News et le New York Times citent des sources disant que Biden avait initialement des réserves sur les opérations complexes du char.
Les projets d’envoi de chars en Ukraine surviennent après que Scholz et le gouvernement allemand ont résisté pendant des semaines aux appels de Zelensky et d’autres partisans occidentaux d’envoyer les chars pour améliorer la capacité de l’Ukraine contre des armes russes plus modernes.
Le gouvernement allemand a déclaré que sa décision avait été prise après “des consultations intensives qui ont eu lieu avec les partenaires européens et internationaux les plus proches de l’Allemagne”. Cela inclut l’OTAN, où le secrétaire général Jens Stoltenberg s’est rendu à Berlin mardi.
La Pologne a contribué à forcer le débat lorsqu’elle a annoncé qu’elle enverrait sa propre part des chars de fabrication allemande dont elle disposait à l’Ukraine, avec ou sans l’approbation de Berlin.
Les chars Leopard 2 aideraient l’Ukraine à égaliser le terrain de jeu en matière de puissance de feu d’artillerie. La Russie a utilisé cet avantage pour capturer des zones dans la région de Lougansk au début de la guerre. Technologiquement, les systèmes du char amélioreraient le ciblage et la longue portée par rapport aux anciens chars de l’ère soviétique qu’ils utilisent actuellement.
Un avantage par rapport aux chars Abrams sophistiqués fabriqués aux États-Unis est que les Léopards sont déjà en Europe et en quantité, ils doivent faire la différence sur le champ de bataille plus tôt. La formation, les réparations et la logistique du Leopard 2 seraient beaucoup plus rationalisées, où il faudra des mois de formation avant que les Abrams puissent être déployés et être efficaces.
“La logistique et la maintenance seraient plus faciles”, a déclaré Minna Alander, chercheuse à l’Institut finlandais des affaires internationales, au New York Times. “Les pièces de rechange et le savoir-faire sont ici en Europe, donc la formation des Ukrainiens serait plus facile.”
Le ministre polonais de la Défense, Mateusz Morawiecki, a salué la décision de finalement libérer les chars.
“La décision d’envoyer des Léopards en Ukraine est un grand pas vers l’arrêt de la Russie”, a-t-il déclaré sur Twitter. “Ensemble, nous sommes plus forts.”
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, dont la nation avait déjà envoyé des chars à l’Ukraine, a déclaré que les chars allemands aideraient l’Ukraine à repousser la Russie de son territoire.
“Ensemble, nous accélérons nos efforts pour que l’Ukraine gagne cette guerre et assure une paix durable”, a-t-il déclaré sur Twitter.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mercredi que le projet d’envoyer les chars Leopard 2 en Ukraine conduirait à un échec.
“Je suis convaincu que de nombreux experts comprennent également l’absurdité de cette idée, ce plan est un véritable échec en termes d’aspects technologiques”, a déclaré Peskov lors d’une conférence de presse. “Nous répétons que ces chars vont brûler comme tous les autres. Seulement, ils coûtent très cher, et tout cela retombera en premier lieu sur les épaules des contribuables européens.”