L’administration Biden a assoupli mercredi les sanctions contre l’industrie pétrolière et gazière du Venezuela après avoir conclu un accord avec l’opposition pour organiser des élections l’année prochaine. Photo de Kamal Akrayi/EPA
Les États-Unis ont, au moins temporairement, abrogé une poignée de sanctions imposées contre le Venezuela après que son gouvernement et les dirigeants de l’opposition ont signé un accord sur les conditions des élections présidentielles qui se tiendront au second semestre de l’année prochaine.
La levée des sanctions était très attendue, mais non sans critiques, car certains espéraient des engagements plus concrets de la part du gouvernement du président autoritaire Nicolas Maduro avant que l’administration Biden n’assouplisse ses étaux financiers.
L’accord, signé mercredi à Bridgetown, à la Barbade, entre le Venezuela et la Plateforme unitaire d’opposition, prévoit la tenue d’une élection présidentielle au cours du second semestre 2024, avec l’autorisation d’observateurs électoraux internationaux et de médias pour superviser le processus.
Toutefois, l’accord est vague sur d’autres fronts et ne stipule pas explicitement que les hommes politiques interdits d’exercer des fonctions, comme la candidate de l’opposition Maria Corina Machado, seraient réintégrés. Il est dit que chaque parti politique peut choisir son propre candidat.
Bien que le statut des politiciens exclus reste flou, l’administration Biden semble faire pression sur le régime Maduro pour qu’il veille à ce que tous les candidats soient réintégrés dans le cadre de l’allègement des sanctions.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré jeudi soir dans un communiqué qu’il avait fait part de son attente et de sa compréhension selon laquelle le Venezuela « définirait un calendrier et un processus spécifiques pour la réintégration accélérée de tous les candidats ».
Il a également déclaré que le régime devait commencer à libérer tous les ressortissants américains et les prisonniers politiques vénézuéliens injustement détenus.
« Le non-respect des termes de cet accord conduira les États-Unis à revenir sur les mesures que nous avons prises », a-t-il déclaré.
Les sanctions levées jeudi concernent des licences impliquant le secteur pétrolier et gazier vénézuélien et la société publique d’exploitation aurifère Minerven. Ils suppriment également l’interdiction de négociation secondaire de certaines obligations souveraines vénézuéliennes et de la dette détenue par la société pétrolière et gazière publique Petroleos de Venezuela, mieux connue sous le nom de PDVSA.
« Le Trésor est prêt à modifier ou révoquer les autorisations à tout moment, si les représentants de Maduro ne respectent pas leurs engagements », a déclaré le sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, Brian Nelson, dans un communiqué.
« Toutes les autres restrictions imposées par les États-Unis au Venezuela restent en place, et nous continuerons à demander des comptes aux mauvais acteurs. »
Les États-Unis ont répété à plusieurs reprises au Venezuela qu’un allégement des sanctions serait possible s’il réalisait des progrès significatifs qui le rapprocheraient du rétablissement de la démocratie.
L’accord signé mardi est considéré par l’administration Biden comme une feuille de route vers les élections présidentielles dans un pays qui souffre d’une crise politique – et économique – depuis la réélection largement discréditée de Maduro en 2018.
Les États-Unis, sous l’ancienne administration du président Donald Trump, ont imposé de lourdes sanctions contre le Venezuela dans le but de renverser Maduro, tout en dirigeant une coalition de dizaines de pays pour soutenir le chef de l’opposition Juan Guaido.
Mais comme cet effort a échoué alors que le soutien international au gouvernement de Guaido diminuait, les partis politiques d’opposition et la société civile ont formé la Plateforme unitaire en avril 2021. Les négociations entre les deux parties sous la médiation de la Norvège ont ensuite suivi, mais ont échoué en octobre 2021.
Les négociations ont repris en novembre de l’année suivante, après quoi Maduro s’est montré réticent à revenir à la table des négociations, jusqu’à ce qu’un accord soit signé mardi.
De hauts responsables de l’administration Biden, s’adressant aux journalistes jeudi soir, ont déclaré que les deux parties avaient engagé des conversations régulières avec l’aide de la communauté internationale.
Bien que l’idée semble être un pas dans la direction de la restauration de la démocratie dans le pays, Machado a exprimé jeudi son inquiétude quant au manque d’actions détaillées à entreprendre et de calendrier pour ouvrir la voie aux élections.
« Dans le passé, le régime de Maduro a constamment violé les accords », a-t-elle déclaré dans un communiqué publié sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.
« Ce qui est important maintenant, ce n’est pas seulement la signature d’un nouveau document mais sa mise en œuvre. »
Les élections primaires dans le pays doivent avoir lieu dimanche.
